Они смотрели на меня с любопытством, совсем не так, как когда-то на Костоправа. Он был Освободителем, его встречали салютом. Я же в их глазах была каким-то выродком, взявшим на себя роль мужчины.
Вот они-то и помогут мне подняться. Я стану для них чем-то вроде легенды.
Меня догнал Нарайян:
- Из дворца был посыльный. Принц приглашает вас сегодня отужинать с ним. В месте, называемом аллеей.
- Правда? - Там, где мы впервые встретились. Костоправ взял меня тогда с собой. Излюбленное место прогулок местного бомонда. - Это просьба или приказ?
- Приглашение. Что-то вроде 'не удостоите ли вы меня честью'.
- Ты принял его?
- Нет. Откуда мне знать, совпадает ли это с вашими планами.
- Отлично. Пошли ему записку. Я принимаю приглашение. В какое время?
- Время не указано.
Возможно, эта встреча устранит между нами вражду. По крайней мере, я буду знать, каких неприятностей ожидать.
- Я собираюсь набросать план будущего лагеря. Чтобы начать, пошлем одну роту и человек пятьсот новобранцев в помощь. Выберите тех, кого лучше бы держать подальше от города. Теперь насчет этой толпы снаружи. Как идут дела?
- Все нормально, Госпожа.
- Есть добровольцы?
- Несколько.
- Появилась ли какая-нибудь информация?
- Множество людей готово дать любую. Главным образом о чужеземцах. Но ничего, что представляло бы серьезный интерес.
- Продолжайте работу в этом направлении. А теперь дайте мне нарисовать план. Потом я займусь составлением списка, чтобы вручить Прабриндраху. Собой займусь позднее.
Где-то тут должны быть мой парадный костюм, в котором я была в прошлый раз, и карета, что мы привезли с севера и оставили тут, отправляясь в поход на Гойю.
- Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили для меня специальные доспехи. Хорошо бы их теперь найти.
И я занялась картами и списком.
Карета, запряженная всего четверкой лошадей, была не бог весть какой, но производила впечатление на окружающих. Я сумела подковать лошадей так, чтобы из-под копыт сыпались искры. Карету тоже привела в порядок. На обеих боковых дверцах красовался изрыгающий огонь череп - эмблема Отряда. Обитые стальными обручами колеса и подкованные копыта лошадей оглушительно грохотали.
Я осталась довольна.
До аллеи добралась за час до заката. Войдя в нее, я осмотрелась. Все в точности как тогда. Те же сливки таглианского общества. Меня сопровождали Рам и Абда, веднаит с красным румелем. Я не знала Абду и взяла его с собой по совету Нарайяна.
Рам - чисто вымытый, причесанный, в новой одежде - выглядел просто красавцем, чего нельзя было сказать про Абду - маленького злодея с бегающими глазками. А злодей - он и есть злодей, как его ни ряди.
Жаль, что я не взяла в телохранители еще и гуннитов. Это произвело бы большое впечатление. Но впопыхах всегда что-нибудь да упустишь.
Прабриндрах поднялся, как только я подошла к нему. Он улыбался:
- Вы нашли меня. А я волновался. Я ведь не указал точного места встречи.
- Логика подсказала мне искать вас там, где мы виделись в прошлый раз.
Он посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без провожатых. Может, тем самым давал мне понять, что уверен в преданности своих подданных? Но разве можно быть уверенным в этом наверняка...
- Располагайтесь, - пригласил он меня. - Мне кажется, вам понравится то, что я заказал. - Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как с ними себя вести.
- В прошлый раз, когда я тут была, кто-то пытался убить Костоправа. Забудьте о моих друзьях. Я доверяю им. - На самом деле я совсем не знала, насколько благоразумен Абда. Однако было бы глупо говорить об этом принцу.
Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя по обстановке, царившей тут, ни за что не подумаешь, что Таглиос стоял перед лицом смертельной угрозы.
- Вы великолепно сегодня выглядите.
- Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.
- Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой серьезностью.
- А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?
Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда бы ей тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.
Но размышлять об этом я пока не стала. Принц проглотил креветку и тщательно вытер салфеткой губы.
- Кажется, вы полны решимости доставить мни массу хлопот.
, - В самом деле?
- Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться. Вперед, очертя голову. И окружающим остается заботиться только о том, чтобы устоять под вашим напором.
- Так можно завязнуть по уши, - улыбнулась я, - если дожидаться, пока остальные последуют за мной. Думаю, вы все слабо представляете, насколько опасен ваш враг. У вас извращенная система ценностей: я буду развлекаться, синяки же достаются другому. А Хозяева Теней тем временем сообразят, как лучше разделаться с каждым из вас.
Он замешкался или сделал вид, что задумался.
- Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о внешний врагах. То есть о смертельных врагах.
- Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.
- Несомненно.
Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Принц ведь был гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.
Оглядываясь по сторонам, я заметила две вещи, совсем мне не понравившиеся: множество ворон среди деревьев и жреца Тала со своей компанией. Того самого, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали с нас глаз.
Прабриндрах признался:
- Из-за вас на меня оказывают сильное давление. Я имею в виду некоторых людей из ближайшего окружения. Я в затруднительном положении.
Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на принца? Возможно. Я только пожала плечами и принялась за еду.
- Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.
Пришлось изложить их.
- А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий?
- А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу особых различий между внутренними и внешними врагами.
Он понял.
Следующее блюдо ели молча. И вдруг он выпалил:
- Это вы убили Джахамара Джа?
- Aa.
- Бог мой! Почему?
- Он действовал мне на нервы. Он сглотнул.
- Дезертир. Его бегство определило исход боя при Дежагоре. По-моему, достаточно уже одного этого.
