Кроме того, он замышлял убийство вашей сестры, которое хотел свалить на меня. Да, кстати, если шадаритки действительно такие идиотки, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, то можете передать его жене, чтобы строила себе гот. И вообще для жен жрецов вроде Джа настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.
Он скорчил гримасу:
- Вы разжигаете гражданскую войну.
- Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет выполнять их как надо.
- Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, что бы их не касалось.
- А сколько их вообще, этих жрецов? Несколько тысяч? Вы когда-нибудь наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип, и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится, я пущу свои ножницы в ход.
- Но... Вы одна. Вы не можете все это...
- Могу. И буду. Я собираюсь выполнять условия договора. И надеюсь, вы тоже.
- Что - тоже?
- Слышала, что вы с сестрой не очень честно вели переговоры. Некрасивая и недальновидная политика, мой друг. Не следует обманывать Отряд.
Он помедлил:
- Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии. Решения принимаю сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о бесповоротных решениях. Вы убиваете Джа, и остальные жрецы решат, что единственный выход для них - убить вас.
- Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться в чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно это мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой стати я буду помогать им уничтожать себя?
- Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.
- А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной, навязывает мне при этом свой идеи. Сейчас тут, в Таглиосе, нет никаких законных оснований для конфронтации.
Он, казалось, был удивлен.
- Не совсем понимаю.
- Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней. Согласно договору. Отряд берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть договора, вы свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.
Во взгляде принца чувствовалось недоумение типа 'откуда такая наивность?'.
- Я начинаю думать, что нам не о чем говорить. Может, я напрасно пригласил вас сюда.
- Нет. Мы не зря встретились. И дальше наше сотрудничество может оказаться полезным, если вы будете меня слушать. Не люблю ходить вокруг да около. И объясняю вам, как на сегодняшний день обстоят дела и что нас ожидает. Без меня Хозяева Теней сожрут вас с потрохами. Полагаете, их будет волновать доля участия какого-нибудь религиозного культа в строительстве этой дурацкой стены? Знаю я, что их интересует. Как только они захватят Таглиос, сразу станут беспощадно уничтожать всех, кто может им хоть как-нибудь помешать. И вам следует это понять. Вы же видели, что они творили в других местах.
- С вами невозможно спорить.
- Потому что вы знаете, что я права. Я принесла с собой список того, что мне необходимо прямо сейчас. Я должна построить военное поселение как можно скорее и устроить площадку для обучения.
Это неизбежно привело бы к конфронтации. Ведь средства придется взять из абсурдного проекта строительства стены вокруг Таглиоса. Город был слишком велик для этого. Вряд ли данный проект можно считать реальным: фактически он служил ширмой для того, чтобы часть казенных денег попадала в руки отдельных лиц.
- Люди и средства, - сказала я, - могут быть использованы с большей выгодой.
Он понял меня. Это вызов. Начал ворчать.
- Почему бы нам просто не насладиться обедом? - спросила я.
Мы попытались переключиться на еду, но вечер так и не удался.
После того как было покончено с рядом блюд, мы рассказали друг другу о своем детстве, и я снова перешла в наступление.
- Есть еще кое-что, что хотела бы от вас получить. Книги, спрятанные Копченым. - Он сделал большие глаза. - Я хочу знать, почему вы боитесь прошлого.
Он чуть улыбнулся:
- Я думаю, вам это известно. Копченый в этом уверен. Он считает, что именно за этим вы и явились сюда.
- Дайте подсказку.
- Год Черепов. Большой новостью для меня это не было, но я притворилась удивленной:
- Год Черепов? Что это такое?
Он взглянул на Рама и Абду. На лице промелькнуло сомнение. Я вспомнила, как играла концами своего румеля, беседуя с его сестрой. Долго, бы ему сомневаться не пришлось.
- Если вам об этом ничего не известно, наведите справки. Я не лучший авторитет в этой области. Поинтересуйтесь у своих друзей.
- Если Прабриндрах Драх не может стать моим другом, значит, друзей у меня нет.
- Жаль.
- А у вас?
Это опять поставило его в тупик. Он выдавил из себя улыбку.
- Может, и нет. Наверное, стоит их завести. - Он больше не улыбался.
- Друзья нужны всем. А враги иногда мешают их найти. Ладно. Пора возвращаться. Мой заместитель не слишком опытен, к тому же он связан вашей кастовой системой.
Он был слегка разочарован, или так только показалось? Видимо, хотел поговорить не только о принцах и военачальниках.
- Спасибо за обед, Прабриндрах. Ответное угощение за мной, и обещаю, оно состоится скоро. Рам, Абда. - Они приблизились. Рам подал мне руку. Все это время они стояли за моей спиной, вне поля моего зрения. Я была довольна тем, что они держались наготове. Это место не вызывало доверия у Рама. Человек его уровня в рощу обычно не допускался.
- Всего доброго, Принц. В течение года вам будут вручены головы врагов Таглиоса.
Он глядел нам вслед, и во взгляде его читались тоска и печаль. Знакомое чувство... Там, в моей северной империи, оно часто накатывало на меня. Но я скрывала его лучше, чем принц.
Глава 30
Дождавшись, когда мы отойдем подальше. Рам предупредил:
- Что-то должно произойти, Госпожа.
- Неприятности?
- За нами все время наблюдали эти пройдохи, жрецы Гунни. И вели они себя очень враждебно.
- Пожалуй. - Я не стала спрашивать о его соображениях на сей счет. Он не обладал богатым воображением. Я щелкнула пальцами слуге, который оказался рядом. - Позовите господина Гупта.
Хозяин аллеи, добрый диктатор господин Гупта, окружал своих гостей всяческим вниманием, и именно тех, кто был близок Прабриндраху Драху. Явился он мгновенно.
Кланяясь, как болванчик, спросил:
- Что нужно такой великой Госпоже от такого ничтожного создания, как я?
- У вас есть меч? - Я была не в тяжелых доспехах, а в костюме императрицы. Правда, короткий боевой кинжал был при мне. Он выпучил глазки:
- Меч? А зачем мне меч. Госпожа?
- Понятия не имею. Но если он у вас есть, я хотела бы позаимствовать его на время.
Его глаза полезли из орбит, и он опять начал кланяться:
- Я посмотрю. Может, найду. - И удалился, бросая неуверенные взгляды через плечо.
- Рам, помоги мне снять кое-что из этого маскарадного костюма.
Он был явно шокирован моей просьбой и отказался.
- Рам, ты напрашиваешься копать выгребные ямы до окончания срока службы.
