помощи деревянных щипцов вынул чашку из котла. Нес он ее с великой осторожностью, но все же ухитрился споткнуться на ровном месте.
Серебристо-белый налет, войдя в соприкосновение с воздухом, ослепительно вспыхнул.
Впрочем, пора возвращаться. Нужно поесть. Довольно скоро придется идти собирать манатки - вскоре мы все выступаем на юг. Следующим этапом войны станет всеобщий сбор.
Глава 91
Масло с Ведьмаком вернулись назад после бесчисленных пустопорожних задержек на последнем участке реки, каковой должен был быть самой легкой частью их путешествия. Одноглазый зашел за мной на квартиру, и мы направились к реке. Там находился склад того самого шадарита-рыбака, где я держал пленных, захваченных в Роковом Перелеске.
Нас уже поджидал Старик. Надо же: если захочет, что угодно может отложить...
- Ты - в порядке, Мурген?
- Справлюсь.
- Он слишком много времени провел с Копченым, - наябедничал Одноглазый.
- Это здоровья не улучшает... Взглянешь на ребят?
Ни Масло, ни Ведьмак с виду не изменились. Я пожал им руки.
- Ну, ребята, я уж и не чаял вас увидеть. Думал, везение вас, наконец, оставило.
- Почти оставило, Мурген. Мы его мало что все не истратили.
- Итак, - вмешался Старик, - почему так долго?
- Ну рассказывать-то, наоборот, почти нечего. Ведьмак странно взглянул на Костоправа, словно желая убедиться, что перед ним - настоящий капитан. Старик, как обычно, был переодет шадаритом-кавалеристом.
- Прибыли, сделали, что могли, и отправились восвояси.
Ведьмак говорил так, словно поход в четырнадцать тысяч миль был для него делом обычным. В Отряде вообще не принято хвастать подвигами.
- Примечательного видели не много. Пока Ведьмак говорил. Масло обходил окна и двери.
- Соглядатаев опасаться стоит? - спросил он.
- Мы в Таглиосе, - отвечал Костоправ. Этим он хотел сказать, что здесь каждый постоянно следит за всеми.
- Мы-то думали, вы со всем управитесь, пока нас нет...
- Да уж много с чем управились. Соглядатаи Хозяина Теней больше не опасны. Госпожа, Гоблин и Одноглазый позаботились о них.
- Однако жрецы никуда не делись, - напомнил я.
- Да. А недавно были тут проблемы и с Обманниками.
Что-то в моем лице подсказало Ведьмаку, что тему Обманников лучше не продолжать. Пока что.
- Ну и как воюется?
- Медленно, - отвечал Костоправ. - Об этом можно и после потолковать. Вы разузнали что-нибудь полезное?
- Да мало, честно говоря.
- Проклятье!
- Добыли уйму разных сведений для Летописи о том, чем занимались другие. Это здорово проясняет смысл наших дел. Мурген, тебе обязательно захочется с этим ознакомиться. Пожалуй, ты вставь это в те книги, что написал Ворчун. Чтобы как бы обе стороны были рядом. Для наглядности. Угу?
- Может, ты сам займешься? - кисло спросил я.
- Научи грамоте - так займусь. Хотя стар я для такой ерунды...
- Ладно, посмотрим. - Я оглянулся на Костоправа. - Если не будешь соваться с поправками. Тот ухмыльнулся. Ведьмак хмыкнул:
- Да боги меня упаси, Мурген. Ни за что. Э-э, я ведь разузнал и обо всем, что случилось после нашего ухода. Вы не поверите, что там началось! Хромой снова возвращался. Да не волнуйтесь, все утряслось. Империя стала скучна до невозможности...
- Тогда пора, пожалуй, домой возвращаться.
- Но в башню-то вы попали? - спросил Костоправ. - Полгода там провели. Поначалу нас все за нос водили...
- И - что?
- Ну наконец убедили их, что силы к Госпоже вернулись. Тогда они принялись нам помогать. Народец в башне рад-радешенек, что хозяйка далеко.
- Скажи на милость, - заметил я. - Это разорвет ее сердце.
- Ага. - Ведьмак ухмыльнулся. - Помощи они нам не пришлют. Сказали, незачем им наживать новых врагов. Я так полагаю, все из-за того, что они боятся, как бы Госпожа не прониклась тоской по дому и не вернулась на север.
- Мы так и думали, - сказал Старик. - Здесь ничего другого и не может быть; только что - удержать Госпожу от возвращения... Так что же вы привезли?
- Они подняли свои архивы. Дали нам толмачей. Даже могилы вскрыли, когда нам понадобилось.
- Им и самим желательно было поинтересоваться, кто там захоронен.
- Истинно так. Им штаны пришлось менять, когда мы рассказали, кто здесь, на юге, в живых объявился. Они довольно натерпелись страху, когда Хромой вернулся и едва-едва не пустил их по ветру.
- Ну, у этого на нас был зуб куда больше, чем у Душелова, - сказал я, размышляя о том, что добавлять к перечню наших врагов и Хромого, пожалуй, не стоит. - А как насчет моей репы?
- Насчет Хромого они на сей раз убедились, - сказал Ведьмак. - Наверняка убедились. А семена я тебе привез. Репу, пастернак и даже семенной картошечки малость - если только не попортилась в дороге.
- Странно было бы, кабы не убедились, - сказал Костоправ, глядя на Масло, беспокойно расхаживавшего по помещению. - Итак, вам разрешили разнюхивать что хотите, и даже кое в чем пособили. Что же вы узнали?
- Да говорю ж - не многое. Длиннотень, похоже, не из Взятых.
Я был уверен в этом. Я понимал, что он не смог бы скрыть от Ревуна, что они и в прошлом были союзниками.
- Насчет картошки. Ты взял ту самую, помельче, как я...
Ведьмак, дико взглянув на меня, продолжал говорить, обращаясь к Старику:
- Есть крохотный шанс, что он может оказаться Безликим, Луногрызом либо Крадущимся-в-ночи. Хотя там все уверены, что от этой троицы остался лишь прах. Вот почему мы не смогли найти тел.
- А как насчет последних Взятых? - задумчиво протянул Ворчун.
- Пятеро действительно уцелели - Странник, Шептунья, Холуй и Волдырь с Умником. Но Леди лишила всех пятерых могущества. Тому есть свидетели.
- Но к ней самой могущество вернулось, - возразил я.
- Ну да. Но, с другой стороны, мы точно знаем день появления Хозяев Теней. Даже, пожалуй, и час. Все последние Взятые были очень заняты на севере. А большая их часть и Взятыми-то еще не стала. , Я переглянулся со Стариком. Он начал расхаживать по складу.
- Когда Душелов держала меня в плену, она как-то сказала, что один из Хозяев Теней, погибший в Дежагоре, даже не был Взятым.
- И Тенекрут - тоже, - добавил я.
- Все, что они могли сказать наверняка, - подытожил Ведьмак, - это то, что они и представления не имеют, принадлежал ли Длиннотень к старому поколению. И записи в архивах подтверждают то же самое.
Костоправ все шагал, едва уклонившись от столкновения с Масло, однако держась подальше от кучки несчастных таглианцев, покорно ожидавших, когда же, с его благословения, можно будет разойтись по домам. Интересно, узнали они его через три года, да еще в облачении шадарита? Возможно.
Я был уверен, что он думает, что война с Хозяевами Теней не простая борьба и ставка в ней куда как превыше самой жизни.
- Мы изничтожили троих из этих ублюдков, - сказал он. - Но Длиннотень изо всех худший. Потому что самый безумный. Он работает над своей Вершиной день и ночь...
