Звездный Всадник не напоминал старого человека. Стоя на коленях между трупами, он быстро манипулировал устройствами, предназначенными для сохранения.
Насмешник немилосердно поносил Вартлоккура:
- Старый дьявол, погибель Ильказара, хоть раз поимей совесть. Поступи по правде, а не злобно...
Старец тоже поддался чувствам, хотя он изливал свою горечь на Звездного Всадника.
- Неблагодарный, - сказал он тихо, забыл Навами? Кто уберег тебя от мучений Одина.
Эта страна теней, поняла Непанта, хотя и охлаждала накал чувств, безусловно, обнажала истинную натуру. Пребывание мертвым с перспективой еще более глубокой смерти выпускало наружу всю черноту души.
Внезапная мысль испугала Непанту. Может быть, этот период является своего рода судом и поведение во время ожидания определит конечную участь?
Она была оторвана от ужасных размышлений наступившей тишиной.
Призрак Вартлоккура исчез.
Звездный Всадник открыл гроб.
Чародей в гробу неглубоко дышал. Нормальный цвет возвратился его коже. Из раны не текла кровь.
Звездный Всадник заговорил, используя, как распознал Старец, заклинание оздоровления. После этого он покрыл поврежденный участок дурно пахнущей мазью и наложил бинт.
Непанта осторожно изучала своих товарищей по миру теней. Их всех обуревали одинаковые мысли.
Кто будет следующим?
Судя по тому, что говорил Старец, одного или двоих оживить не успеют, следующий вполне может оказаться последним, кто возвратится в полном разуме.
Короче, Непанта возненавидела обоих мужчин за уменьшение ее собственных шансов. Потом она решила, что следующей должна быть она. Даже если Звездный Всадник окажется настолько не кавалером, чтобы проигнорировать тяжелое положение женщины. Окажется?
- Знаете, я спас ему жизнь, - снова сказал Старец. - Мы были партнерами. Во времена походов Навами. Режиссер был смещен. Нахаман-Один стал подозревать... - Он замолк, сообразив наконец, что должен молчать о некоторых вещах даже здесь.
Непанта и Насмешник обменялись пустыми взглядами.
Их невежество было простительно. Даже самые мудрые из историков университета Ребсамена в Хэлин-Деймиеле ничего не знали о походах Навами. Они происходили так давно и так далеко отсюда - и были так горьки, что никто не выжил, чтобы рассказать о них.
- Заткнись! - прорычала Непанта в приступе внезапной ненависти. Она боялась, что он действительно рассказывает правду, что он действительно совершил нечто необычное, завладев милостью Звездного Всадника. - Занимайся своей бредятиной после того, как он положит меня туда. Тогда я не услышу ничего этого.
Насмешник оставался неестественно спокойным, лишь губы произносили неслышимые слова. Непанта засмеялась смехом горьким как полынь. Человек, который ни во что не верил, который надо всем насмехался, который погряз в цинизме, теперь призывал своих ложных богов.
Где это он выучился молиться? Звездный Всадник вытащил Вартлоккура из гроба и уложил его для дальнейшего ухода. Чародей уже казался поздоровевшим.
Потенциальный спаситель Непанты согнулся над ее трупом. Она победно захохотала.
Но он просто отодвинул ее ногу, чтобы добраться до Насмешника.
Непанта снова вскрикнула, хотя и с меньшим чувством. Ею начала овладевать обреченность.
Старец извергал проклятия:
- Ты дьявол! Ты неблагодарное отродье! Я надеюсь, что Они поджарят твою черную душу...
Восточные принцы засмеялись. Утеряв интерес к дьявольской схватке между собой, они начали дразнить своих пленителей.
- Убийца! - зарычала Непанта, повернувшись к своему мужу. - Меня. Ребенка. Наша кровь на твоей совести. Разве что ты его остановишь. - Она снова начала нападать на него, теряя разум от страха и ярости.
Старец, сраженный предательством, плюхнулся в кресло. Он вернулся к своим воспоминаниям, которые были сейчас куда яснее, чем при жизни.
Режиссер привел его сюда и безжалостно использовал все годы. Теперь его использовали немилосердно. Режиссер не почувствует угрызений вести от его потери. Ведь он был только инструментом в руках Мастера и попал в ситуацию, где решается, какие инструменты сохранить.
Что за новые гибельные напасти сейчас замышляются, если Вартлоккур и толстый вор будут более ценны, чем он?
Звездный Всадник оставался загадкой даже для того, кто знал его лучше всех, кто знал, как он был сохранен для этого мира, зачем и с каким предопределением. Планы этого человека всегда оставались покрыты завесой тайны, хотя в одном Старец был уверен. События сегодняшней ночи были спланированы очень тщательно и, возможно, начались еще десятилетия назад.
У Старца были подозрения, которые с годами перешли в убежденность Звездный Всадник искусно пытается избежать обязательства, наложенного на него. Разорение Навами, Ильказара... В них не было необходимости. Эти события были иррациональны - если только не составляли часть какого-то непроницаемого плана.
Непанта наступала. Насмешник отступал от нее, кружась по комнате, пока она не дошла до точки, когда уже не могла сдерживать свою ярость. Ярость быстро перешла в ужас. Тогда он обнял ее и нашептывать те же успокаивающие шутки и пустячки, которые укрепляли ее дух во время рейда бин Юсифа на Ива Сколовду. В течение нескольких минут они помирились, восстановили свою любовь и простили друг друга.
После тихо произнесенного: 'Голубиные глазки, голубиная грудка, будь еще лучше после второго рождения. Обещай', - он исчез из ее рук.
Руки Звездного Всадника лихорадочно метались над оставшимися трупами. Заодно он быстро проверил Вартлоккура. Старец молча ждал, погруженный в воспоминания. Восточные принцы снова занялись друг другом, но с угасающим интересом.
Чувства Непанты еще больше поблекли. Ей уже ничего не хотелось. Она села рядом со Старцем и взяла его за руку.
Свист и гудение прекратились. Рука Старца напряглась.
- Он может справиться еще с одним. Наверняка. - Он сказал это со слабым нажимом. Старец, как и она, хотел жить, но уплывал все дальше и дальше от берегов жизни. А потом, подозревала Непанта, станет все равно, и она может не услышать призыва к восстановлению.
'Кто из нас?' - гадала она, глядя, как Звездный Всадник кладет Насмешника на пол. Надежда вспыхнула, но не смогла зажечь волю к жизни. Она повернулась к Старцу. Тот сидел, закрыв глаза. Может быть, так и лучше - не знать. Сжав его руку, она тоже закрыла глаза.
Ожидание продолжалось вечность.
Появилось ощущение чьего-то легкого, как будто какой-то мрачный охотник душами вынюхивал нечеткий след.
Время пробудилось. Его размеренный шаг быстро перешел в безудержное падение в ад. Непант слабо почувствовала ужас восточных принцев. Может быть, это не было игрой воображения. Может быть, что-то действительно пришло...
Она выцветала. Она просто чувствовала это. Ее хватка за ткань существования слабела и слабела...
Жаль, что ее сын никогда не родится...
Чернота.
Счастье, потому что она больше не боялась.
ГЛАВА 20
Весна, 997 год от основания Империи Ильказара
Последствия
- Пока мужчина взбирается на Эль Кабар, у него появляется сильная жажда,
