когда мы с ней познакомились, она слегка преуменьшила свой возраст. Однако более симпатичного книжного червячка я в своей жизни не встречал. - Интересно, как ты пишешь с пером во рту? - осведомился я. Она подскочила. Резко обернулась. Ее глаза метнули молнии. Да, при каждой новой встрече Линда реагировала на меня по-разному.
- Какого черта тебе здесь нужно? - процедила она, не вынимая пера изо рта. - Я искал тебя. - Что, не с кем пойти погулять?
- Нет, я по делу. - Молодец, Гаррет, валяй дальше в том же духе! Умеешь ты обращаться с людьми, ничего не скажешь. - Извини, просто у меня сегодня в голове одно, а на языке другое.
- Только сегодня? А это еще что за чучело у тебя на плече? Кого ты из себя изображаешь? - Разве ты забыла мистера Большая Шишка?
- К несчастью, помню, потому и спросила. Почему ты его не утопил? Кстати, что с ним стряслось?
- То есть? - Линда вела себя необычно. Любопытно было бы узнать, кого изображает она. Тогда бы я догадался, под кого работаю сам, и мы бы прекрасно устроились все вчетвером. - Он молчит как рыба. А раньше, помнится, так и сыпал ругательствами. - Покойник что-то с ним сделал. Линда Ли поежилась. Если на нее таким образом подействовало одно упоминание о Покойнике, то моя задача существенно осложняется. - Пожалуй, я забуду о том, что не видела тебя с самого детства... - Прошло всего три дня!
- Что тебе нужно? - Она явно искала ссоры, но говорила вполголоса. Начальство Линды и ее коллеги весьма неодобрительно относились к моим визитам, которые подрывали их веру в надежную охрану библиотеки. Наверно, рано или поздно они предпримут что-нибудь этакое. Может, потратятся и - ),cb настоящего охранника.
- Надо же, за три дня ты успела превратиться в собственную бабушку... Черт! Извини, пожалуйста.
- Да, Гаррет, денек сегодня не из лучших. Между прочим, у меня мало времени. С выяснением отношений пора было кончать. Я быстро и сжато изложил свою историю, ухитрившись втиснуть в минимум времени максимум подробностей. Опустил лишь то, что Линде знать было вовсе не обязательно - к примеру, какие милашки встречаются среди богинь. Слушая мой рассказ, Линда становилась все задумчивее.
- Вот как? Настоящие боги? Насколько я понимаю, ты не очень-то в это веришь?
- В общем, да. Они - пережиток прошлого, вроде повелителей огня и властителей бурь. Те тоже определяют жизнь нормальных людей, но на каждом углу с ними не сталкиваешься, верно? Лично со мной, скажем, такого никогда не случалось. - Тебя послушать, они такие кровожадные... - Я ничуть не преувеличиваю, зуб даю! Тебе о них что-нибудь известно? - Только имена. В древних мифологиях множество пантеонов. Можно спросить у Мад... - Я думал, ты знаешь все на свете. А кто такая Мад? - Маделейн. Она руководит отделом рукописей. Мне смутно припомнилась старая карга, настолько ветхая, что вполне могла сойти за ровесницу тех рукописей, которыми заведовала.
- Наверно, не стоит. Нужно лишь, чтобы кто-то пришел ко мне домой и прочел Покойнику все, что есть в библиотеке о шайрах и годоротах. - Выносить книги из здания запрещено.
- Я думал, что все объяснил. У меня в запасе всего несколько дней, а я даже не знаю, с чего начать. - Я снова позволил себе повысить тон. Разумеется, Линда поняла все с самого начала. Она просто торговалась, пыталась втолковать, что не удовлетворится беглым поцелуем и вежливым 'спасибо'. Так и быть, подарим ей букет желтых роз. - Хорошо, хорошо, - прошептала она, встревоженно оглядываясь. Приложила палец к губам. Я кивнул. Ее слух был острее моего. Естественно; когда идешь работать в библиотеку, у тебя первым делом проверяют именно слух. Линда махнула рукой: мол, иди отсюда. Я подчинился. Итак, одно дело сделано. Она принесет книги и, быть может, сама прочитает их Покойнику. Надо отдать должное логхиру: когда ему требуется, он обольщает девиц не хуже столичного кавалера. Правда, обольщать будет он, а расплачиваться придется мне. Я спрятался в тень в глубине книгохранилища в тот самый миг, когда у плеча Линды Ли материализовалась мать всех библиотекарей. Она передвигалась столь резво, что ей в пору было принимать участие в забеге на сто ярдов: лет через десять, глядишь, и добрела бы до финиша. Опиралась старуха на отвратительного вида узловатую клюку, испещренную зарубками, которые, очевидно, обозначали количество случаев, когда она застукивала подчиненных за разговорами. Втянутую в плечи голову венчали клочья седых волос. Она носила стекляшки, из чего следовало, что у нее богатые родственники. Очки в Танфере стоили целое состояние. Но даже с очками эта старая мымра не видела ничего на расстоянии вытянутой руки. Взбреди мне в голову, я мог бы сплясать перед ней нагишом, и она бы ни шиша не заметила. - Что тут был за шум, дитя мое? - проскрипела старуха. С другой стороны... - Ой, миссис Крайн! Что вы спросили?
- Кто тут шумел? Было слышно даже наверху. Твой очередной ухажер? Очередной? Ах ты тихоня!
- Ну что вы, миссис Крайн! Я просто читала вслух буквы, пытаясь понять, что написано на книге. Видите, позолота совсем стерлась.
- Да, тебе поручили собрать книги, которые нужно подновить. В следующий раз, дитя мое, будь сдержанней в выражении своих чувств... Что такое? Кто здесь? Уже никого. Я выскользнул из книгохранилища бесшумнее мыши и на цыпочках прошел мимо охранника, чтобы не потревожить его сон. Черт побери, что случилось с Попкой-Дураком? Он упустил такую '.',.&-.abl устроить сольный концерт и прославиться на весь город!
ГЛАВА 15 Снаружи было по-прежнему светло. Солнечные лучи буквально вонзились мне в глаза. Утро миновало, наступил день, но невольно складывалось впечатление, что ничего подобного не произошло и утро продлится до самой ночи. Подождав, пока глаза привыкнут к свету и утихнет боль, я огляделся по сторонам. Библиотека находилась в деловом квартале города, куда ни посмотри, всюду возвышались правительственные здания. Большинство прохожих составляли чиновники. Я не заметил ничего необычного - иными словами, за мной как будто никто не следил. Я двинулся своей дорогой. Денек выдался настолько погожим, что я, несмотря на головную боль, начал поддаваться его очарованию. Именно поэтому я остановился у Королевской канцелярии - послушать, о чем толкуют ораторы-самоучки. Любой псих, которому приспичило пожаловаться на жизнь или покритиковать власти, считал своим долгом выступить перед публикой у канцелярии. Мы, то есть горожане, относились к ним достаточно терпимо; они были для нас бесплатным развлечением. Некоторых из завсегдатаев я знал лично - людям моей профессии не следует пренебрегать и подобными знакомыми. Впрочем, новых знакомств среди них я не заводил уже давно. Поскольку времени было мало, надолго задерживаться я не стал - показал большой палец Брешущему Псу Амато, бросил медяк в его кружку для подаяний, помахал рукой другим знакомцам и отправился дальше. Попугай на моем плече хранил молчание: должно быть, Покойник выжег ему мозги. Направо, налево, вперед и вниз. Терпеть не могу ходить пешком. Существуют гораздо менее утомительные способы передвижения (правда, пешком в городе - быстрее всего). Даже великим волшебникам, разъезжающим в шикарных экипажах с лакеями на запятках, в сопровождении охранников и трубачей, не опередить пешехода на городских улицах, потому что пеший, дабы сократить путь, может свернуть в переулок или перелезть через забор. Я решил быть осмотрительным - перелезал через заборы, только когда не было другой дороги, а в переулки сворачивал, если знал, что это не сулит неприятностей. Ведь в некоторые из них лучше не соваться, если вам не надоела жизнь. Но все же когда возникает выбор - сто ярдов по прямой или полмили в обход... Подобно большинству горожан, я частенько пользовался Слайт-элли. Эта улочка была относительно спокойной. На ней царило оживленное движение, поэтому скваттеры и самозваные социалисты устраивали свои демонстрации в других местах, что меня вполне устраивало: посудите сами, легко ли преследовать... гм... клиента, когда между вами то и дело вклиниваются всякие подозрительные личности? В общем, я свернул на Слайт-элли. Вдоль улочки выстроились покосившиеся домишки весьма популярной в ее окрестностях архитектуры, клонившиеся друг к другу, словно пьяницы, которые ищут, на кого бы опереться. Солнечный свет немного потускнел, но для меня он был по-прежнему нестерпимо ярок. Мостовая была вымощена кирпичом и, как ни странно, выглядела сравнительно чистой, хотя здесь обитали не только крысюки, но и целые колонии беженцев. Надо же! И они, оказывается, могут соблюдать чистоту. Интересно, прокормит ли город всех иммигрантов? Если к власти придут расисты из 'Зова' и тому подобных групп, беженцам придется питаться гномами, гоблинами и прочей нелюдью. Что такое? Я замер, ибо уловил диковинный запах, описать который невозможно. Не то чтобы омерзительный, но и не особенно приятный. Будоражащий. Он улетучился в мгновение ока. Вот так всегда. Я двинулся дальше, окинув презрительным взглядом пьяного крысюка, который сонно таращился на меня, пытаясь сообразить, какого хрена мне тут нужно. По его меркам, я вел себя несколько странно. Едва мои ноздри уловили диковинный запах, я стиснул
