остальное их заботит мало. Через пару часов эти так называемые годороты забудут частного сыщика Гаррета, на что он ни в коей мере не обидится. - Так ты поможешь нам? - С какой стати я должен лезть в подвал с завязанными глазами? Я даже не знаю, с кем имею дело. Ты представилась, хорошо. Еще я запомнил имя того типа с крыльями вместо ушей. А остальные? - С крыльями? А, Иоркен-Посланец. Мелкая сошка. - Да? А те три урода, Дайгед, Родриго и Ринго? Кто они такие?
- Аверы. Мы их унаследовали от Древних. Если не считать физической силы, у них нет никаких божественных атрибутов. - А как насчет уродства? С этим у них полный порядок.
- Извини, запамятовала. Дальше. С твоим складом мышления ты наверняка положил глаз на Звездочку. - Какая такая Звездочка? - На самом деле у нее другое, древнее имя, которое означает 'Утренняя Звезда'. Мы зовем ее Звездочкой. Она олицетворяет плотскую сторону женщины. Искусительница, храмовая проститутка, всегда готовая отдаться. - Как романтично! - То-то ты на нее вылупился. - Против некоторых вещей невозможно устоять. - Ну да, иначе ты не пошел бы за Адат. - Адат?
- Та рыжеволосая штучка, которая пыталась заманить тебя в ловушку. Тебе повезло, что мы следили за тобой. Поверь, компания Звездочки гораздо приятнее.
- Значит, рыжеволосая? Как я уже говорил, против некоторых вещей невозможно устоять. - Послушай моего совета, Гаррет, займись лучше Звездочкой. Глядишь, она тобой и заинтересуется. Ба! Если она не заинтересовалась мной до сих пор, то может затолкать свое равнодушие в бутылочку и торговать им по рыночной цене. 'Покупайте божественные отбросы!' Зато разбогатеет, станет знаменитой и, чем черт не шутит, сумеет подняться на пару ступенек поближе к вершине Холма... А если подсказать ей, что и как, я тоже могу разбогатеть. Ну да, договориться о проценте за услуги и... - Шшш! Из зеленых волос поползли змеи. Магодор разозлилась. Вряд ли она и впрямь способна читать мысли, но что я отвлекся, заметить было проще простого. Нет, так не пойдет. Может, годороты и не боги, но они верят в свою божественную природу, а потому имеют полное право быть капризными и злобными. Я очаровательно ухмыльнулся, приподнял бровь и воскликнул:
- Я не сплю! Не сплю! - Как в старые добрые времена, в Морской пехоте, когда мы с венагетами крошили друг дружку в капусту на островах; сержант частенько заставал меня врасплох, ибо мои мысли то и дело пускались в странствие. - Похоже, тебе не очень интересно.
- А ты поставь себя на мое место. Меня похитили, приставили к горлу нож. Вроде бы хотят нанять на работу, но на какую, не говорят. И потом, до сих пор я не услышал ни слова об оплате. Что, кстати, наводит на подозрения в отношении кредитоспособности нанимателей, боги они или не боги. Чем дольше я вещал, тем менее привлекательной становилась красотка Мэгги. Я заткнулся, прежде чем она решила проломить мною пол и продолжить беседу в другом помещении.
- Может, расскажешь про остальных? - От Мэгги струился зеленый свет. Я не сомневался, что она сделала пометку против фамилии 'Гаррет' в своей книге черных дел. На ее лице промелькнула гримаса ярости, но она сдержалась. Может быть, годороты на самом деле оказались в отчаянном положении. - Скажем, про ваших боссов? Кто они такие?
- Имар и Имара. - Мог бы и сам догадаться. Одновременно брат и сестра, муж и жена. - Правитель и Правительница Всего Сущего, Покоритель Неба и Мать Земли, Солнце и Луна, Звездогонитель и Та-Кто- Вызывает-Весну...
- И так далее, - пробормотал я. Что поделаешь, у меня вошло в привычку потешаться над пышными прозваниями командиров стражи и всяких паханов. Согласен, привычка пагубная, но отделаться от нее не так-то просто.
- И так далее, - согласилась Мэгги. - У каждого бога хватает эпитетов, которыми его и прославляют, и оскорбляют. Это она верно подметила. У церкви, в лоне которой я вырос, не было избытка божеств. Мы имели единственного бога - и около десяти тысяч святых, которые играли роль малых богов и богинь. Образовалась своего рода небесная бюрократия, некоторые святые занимались лишь тем, что искали потерянные пуговицы или следили за сбором винограда. И бюрократия разрослась настолько, что она наверняка будет существовать не одно столетие после того, как умрет последний из верующих в единого бога.
- Ладно. Теперь я знаю, кто вы, и смутно представляю, в чем суть дела. Один храм. Два пантеона. Кто проиграет, теряет все.
- Вот именно. - Магодор постаралась принять деловой вид. Как будто красивая женщина может принять деловой вид, что бы она там о себе ни думала! Природе наплевать на смятение в мыслях. Благолепие - всего лишь одно из препятствий, которые нужно преодолеть инстинкту. Я тоже попытался притвориться, что на уме у меня только дело. Когда-нибудь инстинкты меня погубят. Пришлось напомнить себе, что паучихи после спаривания поедают самцов.
ГЛАВА 9
- Слушай внимательно, - предупредила Магодор. - Повторять не буду. Весьма благородно с ее стороны.
- Я весь внимание, Мэгги. - Я попытался было пошевелить ушами, чтобы подчеркнуть свои слова, но у меня ничего не вышло. Обидно, черт возьми. Олух вроде Плоскомордого запросто шевелит ушами, а мне... - Гаррет! - Да не сплю я, не сплю! - Прими к сведению, что у богов между собой особые отношения. О чем, кстати сказать, не подозревают и многие жрецы.
- Знаешь, Мэгги, послушать большинство жрецов, так боги, которым они поклоняются, единственные на свете.
- Большинство, но не все: некоторые, сравнительно молодые культы ничего подобного не провозглашают. Но вернемся к нашим делам. Боги подчиняются правилам и традициям. Не то чтобы это возбранялось, однако традиция не знает случаев, когда два пантеона сражались бы за место на улице Богов. - Не желаете ронять себя в глазах верующих?
- Естественно. В подобных ситуациях обычно происходит некое состязание, судьей в котором выступают божества из более удачливых пантеонов. Победитель получает все. - Ага, - глубокомысленно, многозначительно протянул я. - Чтобы избежать возможных подлогов, условия состязании всегда разные.
- Неужели боги способны на подлог? Мэгги одарила меня пленительной улыбкой. - Конечно, нет. - Значит, состязание... В чем оно заключается и какова моя роль?
- Храм, из-за которого возникли разногласия, опечатан. В него не проникнуть ни шайрам, ни нам. Но где-то есть ключ. Тот, кто найдет его и узнает, сможет завладеть храмом.
- Да? - Я продемонстрировал Мэгги свою приподнятую бровь, но на нее это не произвело ни малейшего впечатления.
- Ключ самый обычный, но невидимый для бессмертных. Замок, к которому он подходит, нельзя взломать. Скорее всего Совет - ну судьи - ожидает, что мы обратимся за помощью к верующим. Однако нигде не сказано, что соперники не могут воспользоваться услугами профессионала. Мы заинтересовались тобой, а шайры, видимо, узнали о нашем интересе и попытались заманить тебя в ловушку.
- Понятно, - проговорил я, сомневаясь в глубине души, так ли это на самом деле. - Выходит, я должен найти ключ, открыть дверь и впустить вас в храм до того, как там объявятся шайры? - Совершенно верно. - Любопытно. Может, меня все-таки пытаются одурачить? Очередная насмешка судьбы... Сколько уже раз я попадал в дурацкое положение благодаря своей доверчивости и изощренности всякого рода мошенников! Ничего не попишешь, человек моей профессии должен доверять клиентам. Глаза Мэгги сверкнули. Еще немного - и она, пожалуй, прожжет меня взглядом насквозь.
- Если не возражаешь, я подумаю. Предложение заманчивое, но уж больно необычное. - Я выкручивался как мог, прекрасно сознавая, что коротким и решительным отказом тут не отделаться. - Время поджимает, Гаррет. Его у нас в обрез. Максимум четыре дня. - А что произойдет, если ни вы, ни шайры так и не найдете ключа?
- Сейчас в Танфере один Антитибет, а тогда их будет не перечесть. У беженцев с юга полным-полно своих богов. - Значит, внакладе останутся и те, и другие? - Да. Так уже бывало. - Ладно. Давай обсудим финансовые условия. Лицо Мэгги стало суровым. Обычная история - богатые клиенты не любят расставаться с деньгами.
- Чтобы есть, пить и содержать слуг, нужны деньги. Поэтому можешь даже не предлагать того, что сулят своим помощникам боги в мифах и легендах. Ночью со Звездочкой сыт не будешь, прогулкой по
