Звездный Рубеж (Ловцы звезд - 3)

к открытому аукциону. Городские власти до того перетрусили, что поставили под ружье всю свою полицию и запросили в помощь военную полицию космической пехоты. Они ждут неприятное! ей, но никто не знает почему. Шифровки сообщали, что вокруг Сломанных Крыльев собралось более трехсот частных кораблей. На каждом была торговая команда, которая надеялась увезти с собой бесценный запас амбры. Большинство судов были вооружены. Все исследованное пространство, казалось, охвачено военной лихорадкой, неизвестно против кого направленной. Абсолютно все вели себя странно. У аукциона был шанс окончиться дикой потасовкой. - Мойше, Мойше, - проговорил Киндервоорт. - Не боюсь признаться, что все это меня пугает. Заваривается что-то крупное, и, похоже, крупнее, чем можно предсказать. Будь осторожен, очень осторожен. - Это может оказаться слишком крупным для всех, - отозвался Маус тихим и задумчивым голосом. - Этот ком может всех нас под себя подмять. Два дня 'Данион' и его собратья медленно дрейфовали по направлению к Сломанным Крыльям, присматриваясь и прислушиваясь. Им удалось сохранить свое приближение в секрете несколько дольше, чем ожидал Мойше. Он и его товарищи получили два дня на размышления. Эти два дня не принесли успокоения. Город Ангелов был воплощением ада. Там как из-под земли выросли армии преступного мира. Они грызлись между собой с великолепным пренебрежением как к здравому смыслу, так и к спокойствию города. Страх перед войной вызвал цепную реакцию сумасшествия. Как руководитель наземной команды бен-Раби теперь обзавелся собственным кабинетом и персональным помощником. Место помощника заняла его жена. 'По крайней мере, пока все это не кончится, я буду важной шишкой', подумал он. Мойше не очень верил в теорию Мауса о том, что их готовят возглавить всю секретную службу сейнеров. Он не мог найти этой теории независимых подтверждений. Загудел интерком. - Бен-Раби слушает. - Это Ярл. Мойше, ты мне нужен. - Когда? - Прямо сейчас. Последнее совещание. - Иду. Он собрал бумаги, завернулся, как в плащ, в свой патентованный фатализм и направился в кабинет Киндервоорта. У двери он столкнулся с Маусом. - Пошла свистопляска, - заметил тот. - Не говори. Человек с каплей здравого смысла отменил бы аукцион. - Но только не сейнеры, - усмехнулся Маус. - Не забывай, аукцион всего лишь деталь на их большой картине. - Они бы его проводили и без этой картины. - Давайте сюда, - позвал их Киндервоорт и немедленно представил командирам и начальникам служб безопасности остальных траулеров флота Пейна. Эти джентльмены присутствовали на совещании лишь в виде голографических портретов. Киндервоорт, Мойше и бен-Раби таким же образом присутствовали у них на борту. Они, голографическое оборудование и техники превратили и без того не очень просторный кабинет Киндервоорта в спичечный коробок. - Заключительные доклады принесли? - спросил Киндервоорт. Бен-Раби кивнул. - Вот они, - сказал Маус. - Но вам они не понравятся. - Почему? - Они основаны на реальной ситуации. То есть содержат рекомендации отменить или отложить. - С тем, что вы нам дали, мы не можем обеспечить безопасность, добавил бен-Раби. - В этих условиях - не можем. - Мы как раз об этом говорили. Сколько еще людей вам потребуется? - Бригада военной полиции, - буркнул Маус. - Чему ты удивляешься, Мойше? - спросил Киндервоорт. - Просто подумал о том, что это не похоже на работу в бюро. Ты просишь адмирала дать больше, чем он дает, он половину забирает и приказывает обходиться этим. Я бы сказал, что нам потребуется еще сотня людей. И еще два месяца на их подготовку. - Мистер Шторм, это реальные цифры? - спросил один из командиров. - Минимум необходимого. Мой партнер - один из самых неисправимых оптимистов. Но выход есть. Отменить увольнительные. Не пускать на планету никого, кроме участников аукциона. Мы могли бы организовать... - Прошу прощения, мистер Шторм, - вмешался командир 'Даниона'. - Это невозможно. Мы пообещали своим людям свободу. Мистер бен-Раби, мы дадим вам столько людей, сколько потребуется, но к аукциону необходимо приступить немедленно. - Вы просто потеряете людей! - Бен-Раби повысил голос и настолько вышел из себя, что даже топнул ногой. - Увольнительные - идиотизм! Чем больше наших людей будет шататься по городу, тем меньше я смогу обеспечить защитой. Он уже много раз проигрывал этот спор. Начальство обещало предоставить каждому шанс взглянуть, как выглядит жизнь на планете. Они не станут отказываться от своего слова, если не поймут, что ситуация в Городе Ангелов опаснее, чем они думают. Мойше стал подозревать, что это делалось намеренно и только для того, чтобы запугать сейнеров числом жертв среди мирных туристов. Если его предположения верны, то кто-то там наверху может поспорить в жестокости и хладнокровии с его прежним боссом, адмиралом Бэкхартом. - Ну что ж, значит, так и будет, - сказал он вслух. - У вас на планете все время будет не менее десяти тысяч человек. Торговцам Города Ангелов счастье, а мне головная боль. У меня будет только пятьдесят человек из тех ста, что вы нам даете. Пятьдесят на десять тысяч нацело не делится, так что туристы окажутся предоставлены самим себе. Если они попадут в беду - не повезло. Я прикрою участников аукциона и руководство, а об остальных пусть печется Всевышний. Он окинул взглядом аудиторию. Она ему не симпатизировала. - Вы сами послали меня на эту работу, - прорычал он. - Так почему же вы не даете мне заниматься своим делом? - Джентльмены, то же самое касается моей смены, - поддержал его Маус. - Там, под нами, - настоящий мир. Мир Конфедерации, шпионов и плохих ребят, должен вам сказать. Эти люди поступают не так, как принято у звездоловов. Мне позволили считать, что Мойше и мне поручили заниматься этой работой, потому что мы знакомы со Сломанными Крыльями и с повадками Конфедерации. И разбираемся в вопросах разведки и контрразведки. Вам бы стоило учесть наше мнение экспертов. А вы вместо этого стараетесь подогнать чуждые реалии под ваше мнение о том, какими им следует быть. Шторм подмигнул Маусу. Они перешли в наступление. И удачно. - Спокойно! - сказал Киндервоорт. - Сейчас не время показывать характер. Эту работу надо сделать, нравится нам это или нет. На столе у Киндервоорта пискнул коммуникатор. - Безопасность. - Джеймс, радиорубка, сэр. Командир корабля у вас? Командир шагнул к столу. - В чем дело? - Отмечена возросшая интенсивность шифрованных сообщений, сэр. Это может означать, что нас обнаружили. В течение следующих нескольких минут еще несколько служб доложили о тех же подозрениях. Эти доклады помешали Мойше и бен-Раби продолжать отстаивать свое мнение. Командир корабля извинился и исчез, старший помощник следом. Голографические участники совещания погасли. Техники начали собирать оборудование. - Разрази меня гром, - буркнул Мойше. - Что ты думаешь? - спросил Киндервоорт. - Ужас! - отрезал Маус. - Мойше? Мойше развел руками с видом полного фатализма. - Какого черта меня спрашивать? Все равно меня никто не слушает. - Вы думаете, есть риск, что они смогут наложить лапы на кого-нибудь, кто знает что-то стоящее? - Конечно, есть. Ты же видел отчеты с планеты. Ребята знают свое дело, а я пытаюсь делать свое. Если же мне не дают... - Мойше, я не командир корабля. Строго между нами говоря, я считаю, что ты прав. Командир корабля полагает, что вся вселенная - один большой корабль сейнеров. Он считает, что Конфедерация вроде нас, только действует против нас. Вроде конкуренции флотов. Он не прав, но он здесь командует. Если он хочет, чтобы увольнения давались свободно, значит, так и будет. Делай, что сможешь, а если потеряешь много народа - стисни зубы. Главное не дать им докопаться до того, что происходит на Звездном Рубеже, пока мы не захватим оружие. - Это означает новую драку с сангарийцами, Ярл. Это означает, что, если она начнется, подкреплений нам ждать неоткуда. - Правда. Мы предоставлены самим себе. Так что медленно. Постепенно. Тянем время на этом аукционе. Если повезет, Грабер успеет раньше, чем мы перестанем отвлекать на себя внимание. - Подставляемся, как бараны, - проворчал Маус. - Скорее козлы, - возразил бен-Раби. Они невольно заговорили идиомами наземников. - Козлы отпущения. Заработала система всеобщей связи. Командир корабля вызывал добровольцев, желающих вступить в силы безопасности для обеспечения аукциона. Добровольцы не замедлили появиться. Первой оказалась Эми. - Ты останешься здесь, - заявил Мойше. - Это мое последнее слово. Она стала возражать. И резко. - Лейтенант! - обратился к ней Мойше. - Вы остаетесь на борту корабля. Это приказ. Ярл, ты меня поддерживаешь? Киндервоорт кивнул. - Разрази тебя гром, Мойше бен-Раби... - Дорогая, я не позволю, чтобы тебя укокошили. Лучше замолчи и возвращайся на работу. Добровольцев были тысячи. Продлить пребывание на планете хотелось всем. В опасность никто не верил. Прежние аукционы, по словам очевидцев, походили на долгие, веселые вечеринки. - Готов твой список? - спросил Мойше. Шторм кивнул. Они беседовали с кандидатами, которые прошли предварительный отсев. Каждый отмечал в своем списке лучших. Они договорились взять первые сто человек, имена которых окажутся в обоих списках. На орбите у Сломанных Крыльев недавнее прошлое показалось бен-Раби каникулами. Ни он, ни Маус не смогут вдруг превратить добровольцев в солдат. Даже ветераны оказались никуда не годны. Жизнь сейнеров вертелась вокруг космоса, кораблей, сбора амбры. Космолетчики из них вышли бы классные. Наземные солдаты - никогда. Самым сложным оказалось заставить их понять, не головой, а печенками, что кто-то, кто стоит перед ними, может оказаться врагом. Данность жизни была такова, каждый, кого ты видишь, - друг. Враги существовали для них только как точки в аквариумах дисплеев. - Это даже наземникам тяжело понять, - заметил Маус. - Именно поэтому