нос, едва она переступила порог. Стараясь не вдыхать глубоко, чтобы ее не затошнило, она замешкалась, но Джаред подтолкнул ее вперед.
– Что, пришла навестить меня, красотка?
Каланта задрожала, потому что мужчина заговорил так, словно знал ее.
Джаред отпустил ее руку и с угрожающим видом шагнул к похитителю. Уиллем съежился, увидев в лице Джареда откровенную враждебность.
– Ты сказал судье, что тебя нанял Ангел. – Слова Джареда прозвучали обвинением.
Уиллем принял агрессивный вид.
– Ага, она.
– Я не знаю этого человека. – По привычке, выработавшейся, чтобы скрывать тревогу, Каланта заговорила с интонациями герцогини, которой когда-то была.
– Вот все вы так, богатеи, – сперва нанимаете человека, чтобы он сделал за вас грязную работу, а как запахнет жареным, так бросаете его на произвол судьбы.
Джаред сгреб Уиллема за отвороты грязного сюртука и поднял в воздух, насколько позволяла цепь.
– Моя жена говорит, что не знает тебя.
– Ну, можно и так знать, и эдак. На улице, так она со мной и не заговорит, а нанять – наняла. И хорошенько заплатила, чтоб я увел ту пацанку. И я ни при чем, что не смог ее к ней привести. Девчонка-то оказалась не дура.
Джаред встряхнул его, и изо рта грубияна вытекла струйка слюны.
– Говори правду, черт бы тебя побрал!
– Отпусти его, – рявкнул Эштон. Джаред не обратил на него внимания.
– Я хочу знать правду!
– Я правду и говорю, – захныкал Уиллем. – Вот эта леди герцогиня меня и наняла. Велела отвести пацанку в сарай за ее домом, где деревья растут. А девчонка сбежала, и мне не заплатили.
Джаред толкнул его обратно на скамью, весь дрожа от ярости. Каланта тоже дрожала, но не от гнева. Не знай она точно, что не делала этого, она бы поверила этому отвратительному человечку. Он был слишком напуган, чтобы так убедительно врать.
Каланта шагнула вперед, подойдя к нему так близко, чтобы он смог ее как следует рассмотреть.
– Я никогда вас не видела, как же вы смеете говорить, что я наняла вас, чтобы украсть мою дочь?
– Так ведь тогда она еще не была вашей дочерью, верно? Вы сами мне сказали, что маленькая паршивка вам мешает, да-да.
Услышав эти жестокие слова, Каланта подумала, что ее сейчас вырвет. Ее снова заколотило, она попятилась назад и наткнулась на неподвижного Эштона.
– Значит, именно эта женщина наняла вас? – снова спросил он.
– Да. Я ж уже сказал, разве нет? Лицом чистый ангел, а вот сердце не такое чистое. – И он захихикал, словно отпустил замечательную шутку.
Джаред резко повернулся, схватил Каланту за руку и потащил ее прочь от Эштона и вон из здания. Солнечный свет ослепил Каланту, и ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть. Джаред помог ей сесть в экипаж и запрыгнул туда сам. Перекинувшись несколькими словами с судьей, к ним присоединились Эштон и Дрейк.
Молчание Джареда раздражающе действовало на ее натянутые нервы.
– Он ошибается, – произнесла Каланта, не особенно надеясь на то, что муж или его зятья ей поверят.
Все доказательства были против нее. Джаред сердито посмотрел на Эштона:
– Думаю, ты прав. Этот человек говорит правду. Он думает, что его наняла Кали.
Каланта не могла поверить, что Джаред такое сказал. Оживали ее самые страшные ночные кошмары. Он поверил этому мерзкому человечку, а не ей! Все начиналось сначала – ужасное недоверие, обвинения, и она не могла это прекратить.
– Так кто же, по-твоему, его нанял? – спросил Дрейк. Каланта в замешательстве уставилась на него. Разве Джаред не сказал только что, что поверил, будто Уиллема наняла она?
– Не знаю, но она чертовски хорошо заплатит за это, когда я ее отыщу.
– Не понимаю, – прошептала Каланта, но Джаред ее услышал.
– Кто-то притворился тобой и нанял этого ублюдка, чтобы похитить Ханну. Где, он сказал, они встречались?
– В «Синем гусе». Это таверна в деревне в нескольких милях севернее отсюда. И было это поздно вечером.
Дрейк добавил:
– Он завсегдатай этой таверны и охотно берется за грязную работу, если за нее хорошо платят.
Джаред кивнул:
– Нужно будет порасспрашивать хозяина таверны и местных жителей. Может, они видели карету или лошадь. В этом больше толка, чем в поисках женщины, одетой в черное и с лицом, закрытым вуалью.
