– Здрасте, Константин Дмитриевич, – поравнялась с ним женщина, – козлика пасете?
– Пасу, – хрипло ответил Костя.
– Хорошее дело, – похвалила женщина, – а я вот у хозяйки вашей яичек прикупила, пироги с яйцом и зеленым луком печь буду. У мужа мово, Лешки, день рождения завтра. Приходите, не побрезгуйте!
– Не знаю, как дела позволят, – попробовал отбиться Костик.
– Мы ждем, – пригрозила ему женщина. – До свидания, Константин Дмитриевич.
«Ну, ничего, я же и не считаю себя специалистом дедукции экстра-класса, – оправдал свою ошибку Костя, – попробуем дальше».
– Здравствуйте, Константин Дмитриевич, – послышалось
рядом, – козлика пасете?
– Здравствуйте, пасу, – суховато ответил Костя женатому многодетному шоферу большой машины, вероятно, КамАЗа, отпросившегося с работы к зубному врачу.
– Здравствуйте, Константин Дмитриевич, – козлика пасете?
То, что в селе принято здороваться и по возможности беседовать со всеми, Костя уже знал. Но раньше это были легкие кивки головой мимоходом, ни к чему не обязывающие приветствия.
Сидящий же на обочине участковый словно притягивал пристальное внимание всех проходящих мимо. А заколдованная фраза «козлика пасете», казалось, не имела никаких вариаций в великом и могучем языке русском.
'Стратегия терпит поражение, – потихонечку стало доходить
до Кости, – наверное, местный обычай позволяет беспрепятственно пасти мелкую рогатую скотину только дамам пенсионного возраста. Значит, необходимо либо срочно менять принцип ведения слежки, либо возвращаться в город.
Эсмеральда хренова, не мог догадаться сразу. Ведь видел же, что животных пасут одни старушки', – ругал себя Костя.
Он решил немного поменять стратегию и просто прогуливаться туда-сюда мимо дома Федорчуков. Это сработало. «Козлика пасете» уже звучало гораздо реже, взгляды из остролюбопытных превратились в вялолюбопытные, было только одно неудобство: при удалении от дома приходилось постоянно оборачиваться.
В один из таких моментов Костя и заметил знакомую фигуру в конце улицы.
«Калерия. Интересно, она к подруге, или по своим делам? Если к Елене, то вряд ли уже та пойдет к мужу. Если нет, то пора смываться, уж эта-то мимо не пройдет. Прицепится, как репей, а потом я узнаю, что прогуливание с девушкой и козлом одновременно есть сигнал беременности всех троих и нам с Мухтарам, как честным млекопитающим, придется жениться на Крестной Бабке».
Пока Костя раздумывал, как удачнее увернуться от Калерии, она благополучно свернула в дом подруги.
«Жду час, потом иду домой», – решил Костя.
Глава 10
Девушка-спрут
Ждать пришлось минут пять. Калитка хлопнула, и обе женщины быстро пошли в сторону, из которой только что пришла Калерия.
Раздумывать Костя не стал. Конечно, скорее всего они шли по своим незначительным делам, но второй раз за день упускать Елену он не собирался, даже если слежка за ней не сулила положительных результатов.
И Елена, и Калерия были полностью поглощены каким-то разговором, поэтому не обратили никакого внимания на маячивший вдалеке силуэт участкового. Костя даже немного обиделся, хотя тут же посчитал свою обиду нелогичной.
Сегодня он специально выпросил у Анны Васильевны синюю рабочую куртку с черными пуговицами, чтобы быть как все и привлекать к себе минимум внимания. Так что издалека узнать его было действительно непросто.
В руках Елены был точно такой же пакет, как и утром. Шли женщины по направлению к окраине села. Комаров, прячась за домами и столбами, крался следом. Мухтар делал вид, что прогуливается по своим козлиным делам, а сам двигался за хозяином, соблюдая некоторую дистанцию.
Скоро Костя понял, что подруги идут точно не в сельпо за продуктами питания и не на лекцию в клуб. Они шли по направлению к лесу.
'Если бы целью их были грибы-ягоды, то в руках они держали
бы корзины и палки, – строил логическое рассуждение Костя, – на охоту или рыбалку их поход не похож тем более. Не с рогатками же на дичь они идут! И собака бы не помешала. Искать места боевой славы? Возраст не тот. Обдирать кору с берез для туесков? Вполне может быть. Косить сено для домашней и совхозной скотины? Косу не взяли. Присматривать елку на Новый год?'
Костя специально не отказывался от самых неожиданных версий. Как рассказывал Виктор Августинович и иллюстрировали детективы, самые бредовые версии имели право на существование в детективной практике, и часто именно они являлись единственно верными. Правда, в данный момент для следствия было важно только одно: в направлении укрытия Федора движутся обе женщины, или в другом. Но это можно было выяснить только тогда, когда движение их достигнет своей цели.
В лесу следить за подругами стало гораздо легче. Лес изобиловал толстыми деревьями и пышными кустарниками, пичужки заливались во всю силу своих крошечных легких, ветер шумел в кронах, играя безвольными легкими листьями и более сильными ветками, так что комаровских шагов и хруста сломанных веток не было слышно. Мухтар, почти как лесной житель, двигался тоже бесшумно, попутно схватывая губами особо лакомый листочек.
«Подобраться бы поближе, послушать, о чем говорят», —
мечтал Костя.
Он давно подозревал, что Калерия не так проста, как кажется. Уж больно часто вставала она у него на пути, уж больно часто одерживала верх над ним. Скорее всего, она знает, что Елена скрывает мужа и даже помогает ей укрывать его от правосудия. Но подойти близко было трудно. Один неверный, торопливый шаг – и все старания и труды могли пойти козлу под хвост.
К счастью, чем больше удалялись объекты преследования от людных мест, тем громче они разговаривали, тем меньше оглядывались по сторонам. Вскоре девушки вообще стали разбредаться по лесу. Наконец Костя увидел, что они собирают какие-то цветочки. Но букеты были столь неприглядны, что здравомыслящей женщине и в голову не пришло бы идти за такой дрянью в лес. Подруги тем временем жадничали. Калерия достала из-за пазухи пакет и стала складывать пучки цветочков туда, уже не собирая в букеты, а только отрывая корни с комочками земли на них.
Костя тоже набрел на полянку, поросшую этими сиреневатыми цветочками с тонкими, как иголочки ели, лепестками.
«Незабудки, что ли? – засомневался он, – нет, незабудки, говорят, вовек не забудешь, а эти неприглядные какие-то. Вот балда, в школе биологию кое-как учил! В нашем деле все, оказывается, надо знать: и названия былиночек, и скорость передвижения звука электровоза».
Участковый растер в руках один из лепесточков и понюхал.
Руки пахли немного резковато, но очень приятно.
«Запах знакомый, хотя и очень смутно. Где-то я уже его слышал. Интересно, что это. Целебные травы? Чай? Пряность? Вот что! Точно! Как же я сразу не догадался! Это же трава для зелья какого-нибудь! Вот ведьмы! Или Калерия меня собирается приворожить, или Елена – отравить. И все равно не уйду. Буду сопровождать их до самого дома. Я должен удостовериться хотя бы в том, что Калерия не в курсе делишек Федорчуков», – решил Комаров.
Он уже не надеялся, что подруги выведут его к подозреваемому, но дело хотел довести до конца.
Тем временем Калерия с Еленой вышли к берегу небольшого озера. Видимо, обе притомились или просто решили посидеть на мягкой сочной траве берега, так или иначе, сели они очень удачно: прямо за небольшим пригорком, подступ к которому с Костиной стороны был очень удобен.
Комаров шепнул Мухтару: «Ползи», и сам по-пластунски, стараясь создавать как можно меньше шума, пополз к пригорку. Расстояние до него они преодолели весьма успешно, Мухтар лег рядом с хозяином, и оба
