затаились.
– Что же делать, – донес до них ветерок голос Калерии, – судьба, видать, у нас такая. Мне – одной куковать, а тебе с многими мучиться.
– Нет, я точно решила, – отвечала ей Елена, – теперь – ни одного до себя не допущу. Я ведь, дура, что думала? Любят они меня, каждый любит. Думала, что особенная какая, что мужики так липнут. Вон, к Наташке ни один не подвалит, а Аньку вообще за версту обходят, хоть они еще вполне ничего. Я думала, что есть во мне какое-то магнетическое женское обаяние, что предназначение мое такое – счастье, любовь дарить. Понемногу, но многим. А сейчас оглянулась... Пожарище. Где их любовь-то? Не все здороваются даже, а кто как от чумы бежит, только поболтать подойду. А Федор... Терпел столько. Любил. Сумки таскать не позволял. Одного этого мне, дуре, хватило бы, а я: «На руках, на руках!» Те, кто на руках-то, подняли, да бросили побольнее. Стыдно. И себе дорогу в рай закрыла, и Федору ад на земле устроила.
– Хорошо, что винишься, – не стала успокаивать ее Калерия, – значит, забрало тебя за живое, значит, теперь начнешь жить по настоящему, по-хорошему.
– Я ребеночка усыновлю, – всхлипнула Ленка.
– Вот и правильно.
Девушки помолчали, синхронно всхлипывая, потом Елена спросила:
– А у тебя как?
– Никак, – очень тихо ответила Калерия.
– Все любишь?
– Люблю.
– И что делать будешь?
– Не знаю. Все смотрю на него, смотрю, а сердце так и ухает, так и ухает! Я уж портрет и к груди прижимаю, и зацеловываю весь, он даже деформировался весь. Только портрет-то у меня и есть от него.
– Ну что ты, словно девчонка, «портрет, портрет»! Жить-то сейчас надо! Тебе уж рожать скоро поздно будет, а ты все картинками любуешься.
– Не картинками, а его фотографией.
– Да ты посмотри кругом! Конечно, мужиков нормальных маловато, и те женаты. Но и ты уж не девочка. Выбирать некогда. Был бы не сильно пьющий, да и ладно.
– Нет, – тихо, но твердо сказала Калерия. – Или такой, как он, или никто.
– Ох и упрямая ты, подруга, – усмехнулась Елена. – Да ему не такие, наверное, нравятся. Он вон какой весь из себя, интеллигентный, красивый, с образованием. Таким худосочные нравятся да молоденькие, как Василиса Куркулева или Маринка Зацепина. Если только ты от страданиев своих похудеешь, да помолодеешь, тогда еще шанс есть. А так – я даже и не знаю.
– Похудею, помолодею, стану меньше ростом и образование высшее получу, – засмеялась Калерия.
– А я перевоспитаюсь, стану верной женой, усыновлю ребеночка и буду к вам на чай приходить. Вот заживем!
– Детки наши будут в песочнице играться, а мужья в шахматы резаться.
– А мы еще ругаться будем, что стучат сильно шахматами, грудничков разбудят, – размечталась Елена.
– Ой, ладно, – прервала ее Калерия, – пошли-ка к Федору. Заждался, небось.
«Вот оно».
Комарова аж в жар бросило. Он уже давно начал впадать в тоску и уныние от тоскливых разговоров подруг и планирования совместной его и Калерии жизни. А то, что Калерия имела в виду именно его, он и не сомневался. Слишком много фактов говорило о том, что эта добрая, но совершенно не трогавшая его сердце девушка уже давно и безнадежно влюблена в нового участкового. Зато теперь все муки были вознаграждены с лихвой.
«Федор где-то здесь. И эти лицемерки выведут меня к нему прямо сейчас, если не случиться ядерная война или еще какое-нибудь незапланированное мероприятие», – ликовал он.
– Тихо! – показал Комаров кулак Мухтару, – повторяй все за мной и не вздумай подать голос!
Из всех просьб и угроз Мухтар понял только одну команду: «голос». Он плутовато улыбнулся, задрал голову, сглотнул и далеко вытянул нижнюю губу.
– Не сметь! – обхватил руками челюсти напарника Костя, – не сметь мекать!
Мухтар обиженно скосил лиловый глаз и резко мотнул рогами. Рога Мухтара представляли собой довольно внушительное зрелище. Если бы животное по неосторожности пропало Косте в какой-нибудь жизненно важный орган, то это могло бы плохо кончиться. Поэтому юноше пришлось резко откатиться в сторону. Звук шуршащей травы и хрустнувших веток привлек внимание женщин.
– Кто там? – испуганно вскрикнула Калерия.
Костя замер. Мухтар тоже. За пригорком раздался взволнованный шепот: подруги совещались. Сдаваться Комаров не собирался. Виктор Августинович учил, что из самой безвыходной ситуации всегда можно найти выход. И часто Фортуна сама вытаскивает своих любимчиков из самых заковыристых ситуаций. Позиция у Кости и Мухтара была выгодной. Козел замаскировался в высоких зарослях ромашки и склонил рога набок, Костя оказался за кустом, за который отбросил его Мухтар.
– Вроде шумнул кто? – сомневалась тем временем Елена.
– Может, кабан или мышка? – предположила Калерия.
– Глянь, – вероломно предложила ей Ленка.
– А вдруг и впрямь кабан? – не соглашалась Калерия.
– А вдруг не кабан?
Костя услышал тяжелый грудной вздох. Под широкими ступнями девушки зашуршали полуистлевшие прошлогодние листья. Комаров постарался слиться с природой, что было не совсем невозможно. Вот у Калерии это бы не вышло: по объему она была раза в два богаче Кости, и некоторые части тела уж точно выпирали бы из щедро подкормленной солнцем и дождями травы.
Калерия тем временем опасливо выглянула из-за пригорка и ласково позвала:
– Тю-тю-тю, ну-ка, иди сюда, я тебе вкусненького дам.
«Как же, – думал про себя Комаров, – я сейчас выйду, а вы меня тут вместе с Федором и закопаете. Еще вкусненьким соблазняет».
– Я боюсь, – громким шепотом прошептала Ленка, – вдруг взаправду кабан.
– Ничего, – ответила ей Калерия, – если просто кабан, я слажу. Главное, чтобы не матка с поросятками была. Такая даже медведя задрать может.
«Ого, – с невольным уважением отметил Комаров, – это она что, серьезно на кабана с голыми руками идти собралась?»
– Да нет, тихо вроде, – констатировала меж тем Калерия, – скорее, лося шуганули. А он ничего, мирный, когда мухоморов не наестся. А сейчас будто не сезон для мухоморов-то.
Девушки для верности постояли немного, напряженно вглядываясь в заросли, как нельзя более подходящие для игры в прятки, и медленно, поминутно озираясь, пошли дальше. Теперь следить за ними было сложнее. Они уже не болтали попусту о своей жалкой женской доле, не собирали зелья, поэтому бдительность их была не в пример предыдущей.
Но Костю это не спугнуло. Виктор Августинович неоднократно муштровал своих подопечных, заставляя вырабатывать практически бесшумную походку.
– В нашем деле, – говорил он, – нужно быть готовым ко всему. Кто знает, где придется вам вести расследование? В городских лабиринтах или в устье Амазонки? В белорусских болотах или городских коммуникациях?
Не спрашивая разрешения у начальства, Афиногенов уводил группу в неизвестном направлении в ближайший лес и мучил ровно две недели, моря мальчишек голодом и заставляя ночевать под открытым небом. Педагог не позволял ребятам даже взять с собой по связке сушек и коробку спичек! Но зато научил их отличать съедобных гусениц от ядовитых, строить лежанки на развилках веток деревьев и добывать электричество с помощью двух случайно захваченных из дома металлических пластин. Для телевизора, конечно, заряд был маловат, а вот к пульту от этого самого телевизора очень даже подходил.
За эти две недели будущие участковые научились добывать огонь, строить временное жилище без ножа
