понять: Мухтар не неблагодарная скотина, решившая во сне порешить своего хозяина, а верный и надежный друг. И он вовремя разбудил так позорно уснувшего хозяина.
Хорошо, что ночь была безоблачная и луна светила довольно ярко. Благодаря им Костя успел увидеть беленький, крохотный комок, удирающий в направлении центра Но-Пасарана.
– Вперед, Мухтар, – успел шепнуть Костя вслед помчавшемуся в погоню за болонкой козлу.
Мчаться приходилось тихо. Слух у Мальвинки был отменным, других посторонних звуков на улице практически не было, а упускать ценного в криминальном плане зверя Комаров не собирался. К счастью, он уже почти овладел умением сельских жителей передвигаться в темноте, ноги сами выбирали наиболее удачный путь, среди кочек, ямок и мин замедленного действия, в трогательном изобилии оставленных вечерним стадом.
Мальвина бежала к центру – в этом уже не было никаких сомнений, как и в том, что она бежала с определенной целью. Об этом говорил сам характер ее бега: плавный, летящий, уверенный, если можно так назвать бег болонки. В какой-то момент она резко притормозила, и Комаров было подумал, что она услышала за собой звук погони, но нет! Болонка просто остановилась оставить роспись на ни в чем не повинном столбике забора.
Чем дальше бежала собака, тем больше росла нехорошая уверенность в душе Комарова: Мальвина неуклонно сближалась с бывшими барскими конюшнями, украшавшими собой центр совхоза имени Но- Пасарана.
И в этот раз интуиция его не обманула. Из-за угла ближайшего дома Костя наблюдал, как Мальвинка, не задерживаясь, пробежала мимо официального входа в «Геркулес» и завернула за угол. Костя стал судорожно вспоминать, есть ли в столовой пожарный выход? Выхода, вроде бы, не было. Как и не было черного хода. А что было? С тыльной стороны конюшен скромно притулился туалет, пользовавшийся в последнее время повышенным вниманием американцев, несколько окон, забитых гвоздями – Костя сам проверял – и... и... и маленькое полуподвальное вентиляционное окошко! Комаров проигнорировал это окошко, так как человек в него явно пролезть не мог, а зверя подозревать в краже продуктов из кухни он не догадался.
Костя быстро и почти не прячась завернул за угол. Для чистоты эксперимента он решил не сразу идти к окошку, а попробовать уговорить Мухтара взять след.
– След, Мухтарушка, ищи Мальвинку!
Умница-Мухтар сразу понял, что от него требуется. Он кивнул своей узкой, породистой головой и стал добросовестно нюхать землю. След он нашел быстро, коротко махнул хвостом-капелькой и, почти утыкаясь носом в землю, уверено двинулся к глухой стене конюшни-столовой. Сердце Комарова жизнерадостно и гулко билось, оно забилось еще жизнерадостнее и глуше в тот момент, когда Мухтар подошел к вентиляционному окошку и выжидающе посмотрел на хозяина.
– Ме-е-е, – почти шепотом проблеял он.
Сам того не ожидая, Костя нашел геркулесового вора. О таких курьезах молоденьких курсантов не раз предупреждал всезнающий Виктор Августинович Афиногенов. Довольно часто в криминальной практике след, ведущий к раскрытию мелкого преступления, приводил к раскрытию более крупного, если не сказать, масштабного по своему значению.
Правда, Афиногенов ни разу не упоминал о том, что след, взятый по поводу крупного, можно сказать масштабного по своей сути преступления приводил к раскрытию мелкого, как это и произошло сейчас с Комаровым, но кто будет рассказывать о таких мелких казусах? Геркулесовый вор найден – и дело с концом!
Костя подобрал несколько обломков кирпичей, отвалившихся от графской конюшни, замуровал, как смог, выход из окошка, оставил Мухтара сторожить и побежал к бригадиру поварской бригады за ключами от столовой.
Бежал он легко, как Маугли. Одно из преступлений было раскрыто, и этот факт словно раскрыл крылья у него за плечами! Бригадир долго не понимал, чего от него хочет участковый среди ночи, а когда понял, схватил ключи, напялил, спросонья, высокий белый колпак и выбежал из дома. Через десять минут они уже стояли возле входа в бывшую конюшню и были полностью готовы к задержанию прожорливой болонки. Пылающий азартом Комаров даже не подумал, что маленькая французская болонка вряд ли могла за одну ночь слопать обед, приготовленный для целого автобуса американцев.
Комаров и бригадир смогли ворваться в обеденный зал неожиданно, как и положено по инструкции. Костя щелкнул выключателем. На большом столе для разделки мяса распласталась маленькая француженка. Один конец ее почти сползал со стола, другой – тот, где зубы – был соединен с огромным, размером больше самой болонки куском розового мяса.
– Моя вырезка! – взвизгнул повар.
Он подбежал к столу и схватился обеими руками за другой конец вырезки. Мальвинка от неожиданности поперхнулась, но мясо не выпустила. Она только крепче вцепилась в него своими акульими зубками и, свирепо порыкивая, принялась в увеличенном темпе работать челюстями. Тогда бригадир сорвал с головы колпак и начал лупить этим колпаком по серо-голубой, в розоватых мясных потеках морде. Удары колпака нисколько не смутили воровку, она только еще громче, еще злее зарычала и глубже утопила в нежной свежей вырезке свои клыки.
Но она не учла того, что повар был не один. Что с нее взять? Собака – не человек, не может предусматривать развитие событий и перестраховываться. Пока Мальвинка билась с поваром за кусок мяса, Костя спокойно выбрал кастрюлю повместительнее, хорошенько нацелился и накрыл обжору этой самой кастрюлей. Повар от неожиданности выпустил вырезку, вырезка, подобно длинному языку монстра, спряталась под кастрюлей, и все затихло. Но не надолго. Кастрюля вдруг подпрыгнула, и из под нее раздался такой душераздирающий, такой смертельный вой, что даже у знакомого с теорией криминалистики Комарова кровь застыла в жилах. Ужас всего происходящего был еще и в том, что вой сопровождало хаотичное движение кастрюли. Она подпрыгивала, дергалась из стороны в сторону, делала ложные выпады, как будто пыталась вырваться из рук своих пленителей. Костя вскочил на стол и уселся на свободолюбивую кастрюлю.
– Принеси разделочную доску, нож, веревку и мешок, – крикнул он повару.
Бригадир геркулесовцев быстро нашел все то, что просил у него Комаров, положил все эти предметы на стол и вопросительно уставился на участкового. План Комарова был прост: попытаться продвинуть под кастрюлю большую разделочную доску так, чтобы Мальвинка оказалась между доской и кастрюлей. Потом придвинуть все сооружение к краю стола, подставить мешок и столкнуть кастрюлю вместе с болонкой и разделочной доской в этот самый мешок из-под картошки. Потом ловко завязать веревкой и отрезать концы веревки ножом. План был довольно прост и вполне мог сработать.
– Приготовь нож и веревку, – скомандовал он бригадиру,
Бригадир, не поняв толком для чего участковому нужна веревка, ловко и с готовностью соорудил из принесенной веревки петлю. Как будто всю жизнь работал не поваром, а лильским палачом.
– Пожалуй, лучше повесить, – робко посоветовал он, – если резать, то крови будет много, уборка опять же и разделочную доску придется дезинфицировать. Потом долго хлоркой будет вонять.
Комаров посмотрел на него, как на умалишенного, потом немного подумал, решил, что бригадир так шутит и не стал возражать.
– Вешать, так вешать. Хозяину виднее.
– Не трожьте зверушку, сотрапы, нероны, берии, чикотилы! Вешайте меня!
От пронзительного визга, раздавшегося неизвестно откуда, Комаров подпрыгнул, а бригадир нежно, по-мышиному пикнул и вскочил на стол, рядом с плененной Мальвиной.
Визг сопроводился не менне жутким видением. Из-за разделочного стола, на котором и происходил захват Мальвины, поднялось нечто. Нечто было чумазо, всклокочено и одето в саван. Глазные впадины чудовища были черны и воспалены, сами глаза смотрели на непрошеных гостей с предсмертной тоской и ненавистью.
Бригадир, коротко подрыгивая нижней челюстью, мелко крестился и тихо, часто матерился, а Комаров мучительно пытался вспомнить, кого из людей напоминает ему этот жуткий Жировик-Лизун, героически вступившийся за собачку. И только тогда, когда Жировик заговорил вновь, в голове у Комарова прояснилось, и все тихо и культурно расставилось по местам.
