Флоренс, вечно занятая своей работой, не удосужилась уделять ей больше времени.
Мысли Флоренс перенеслись на старика отца и на его взаимоотношения с внучкой. Он придерживался старомодного мнения, что «с присутствием детей в доме надо примириться, но к их мнению необязательно прислушиваться». Может быть, на него так повлияло то обстоятельство, что он стал отцом очень поздно. Ему было безразлично, что девочка растет без отца, он всегда держался с внучкой холодно и даже несколько отчужденно, что наверняка сыграло решающую роль в отношениях между Джиллиан с Константином.
Девочка наконец-то встретила человека – мужчину, – которому была интересна ее маленькая жизнь.
Как поздно она, Флоренс, это поняла! Где были ее глаза раньше?
– В твоей жизни доминантой всегда был отец. Вот Джиллиан и восстала. Она не хотела повторить твою судьбу, – продолжал Константин. – Единственный раз отец не смог вмешаться в твою жизнь… когда ты вышла за меня замуж.
Флоренс внутренне содрогнулась. Она всегда гордилась собой, считая себя энергичной, самостоятельной женщиной, способной прокормить семью и поддержать в доме надлежащий порядок.
Порядок она, может быть, и поддерживала, но командовал в доме отец. Только он принимал решения. И на их свадьбе с Патриком настоял именно он, а она, уже тогда понимая, что ничего хорошего из этого брака не выйдет, смолчала, подчинилась его воле. И после скоропостижной смерти матери именно отец решил, что им незачем жить отдельно.
Почти наверняка Патрик поэтому и начал пить, выражая таким образом протест против его тирании.
Когда Патрик погиб, отец настоял, чтобы Флоренс оставила работу до тех пор, пока Джиллиан не пойдет в школу. Это немедленно поставило Флоренс в финансовую зависимость от него, а он к месту и не к месту напоминал ей о своих «благодеяниях». Ну как же, он ведь из кожи вон лезет, только бы она не работала!
А по существу, закабалил ее, превратив в бесплатную домашнюю прислугу.
Наконец Джиллиан пошла учиться. Тогда отец сказал, что Флоренс должна найти такую работу, чтобы быть дома к моменту возвращения дочери из школы. Только теперь Флоренс поняла истинную причину этого: ему просто не хотелось ни единой секунды оставаться наедине с внучкой и обременять себя заботами о ней.
И Флоренс пошла работать, не переставая готовить, прибирать дом, мыть посуду, стирать белье… Ну, прямо Золушка, да и только!
Господи, почему же она никогда не задумывалась обо всем этом раньше?
Ответ пришел сразу же – чувство вины! Ведь своей столь ранней беременностью она подвела отца, чуть не испортила его репутацию.
Ей было всего семнадцать, и ее огромный живот послужил бы желанной темой для пересудов благопристойных обывателей их квартала. И вот уже восемнадцать лет она расплачивалась за «благодеяние» отца, толкнувшего ее на безрассудный брак ради сохранения своего доброго имени, а потом не устававшего ежедневно напоминать Флоренс об ошибке юности…
Но и я тоже виновата, вдруг подумала Флоренс. Ведь я всю жизнь шла у него на поводу.
Он вдолбил в меня чувство вины, и я ему верила…
И вот сегодня Джиллиан дала ему отпор за них обеих!
– Флоренс, что с тобой? Тебе хуже?
– Нет, Константин, все в порядке. – Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и через силу улыбнулась. – Я очень благодарна тебе за то, что ты открыл мне глаза на существующее положение вещей.
– Я этого совсем не хотел! По крайней мере, сейчас. И Джиллиан тоже считает себя виноватой перед тобой.
– Ей не за что просить прощения, – твердо произнесла Флоренс.
Константин осуждающе посмотрел на нее.
– Как я понимаю, теперь ты ударилась в самобичевание. Но это не идет тебе, Флоренс.
Я имею в виду роль мученицы.
Флоренс вспыхнула.
– Значит, ты…
– Мне не надо было уходить от тебя два года назад, – невозмутимо продолжил он. – Тогда все было бы иначе и ты бы сейчас не испытывала такой жалости к себе.
Почему он так жесток с ней? Флоренс с шумом втянула в себя воздух.
– По-моему, это я оставила тебя. Или ты уже забыл? – холодно произнесла она.
Константин кивнул, довольный тем, что ему наконец-то удалось вывести ее из размышлений на неприятную тему. Она явно предалась самоуничижению, и ему это не понравилось. Поэтому он намеренно был с ней грубоват.
– Да, ты права. Значит, мне не надо было отпускать тебя. Так или иначе, но нам необходимо обсудить это в спокойной обстановке. Ты согласна?
Флоренс сразу же вспомнила об этой Мэйсон и о саднящей ране в груди.
– Единственное, что я собираюсь с тобой обсуждать, – это наш развод!
