неизмеримое число раз более тонкий процесс, чем то, что происходит между любой парой мужчины и женщины. До сих пор, по крайней мере, так было. Вскоре ты поймешь, что иерархическое разделение в нашем обществе нами устранено полностью. В сущности, подобного стремления среди нас не было никогда. Но вместе с тем, мы обладаем очень большой способностью к приобщению к новому и использованию всего нового себе во благо. Мы используем новую жизнь, любую — разыскиваем ее, изучаем, манипулируем ею всеми возможными способами, классифицируем и используем. Стремление к подобному поиску также заложено в нас генетически — в каждой клетке нашего тела имеется дополнительное мельчайшее побуждающее ядро — так сказать, организм в организме. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Я понимаю, что ты говоришь. Хотя смысл твоих слов… он так же чужд для меня, как и ты сам.
— Примерно то же самое мы испытывали по отношению к стремлению устанавливать иерархическое разделение, заложенное в ваших телах на ранних этапах развития.
Йядайя задумался.
— Одним из главных занятий оанкали является обмен генетической информацией. Все другие стремления обусловлены наличием в структуре клеток этого мельчайшего ядра — определяющего нашу суть, наш жизненный устав. Благодаря этому дополнительному клеточному ядру оолой обладают способностью с высочайшей точностью исследовать структуру ДНК и манипулировать ей по своему усмотрению.
— И они способны делать такое со своими собственными телами?
— Да.
— Теперь они что-то делают с клетками рака в своих собственных телах?
— Да, они экспериментируют.
— Мне кажется, что это небезопасно. Более чем.
— Они ведут себя как дети — только и разговоров о том, что можно с этим еще придумать. По их мнению, перспективы тут самые огромные.
— Какие же тут могут быть перспективы?
— Например, регенерация утерянных конечностей. Управление формообразованием тела. В будущем оанкали смогут относиться к своим партнерам по обмену с меньшей опаской, если получат возможность перед заключением сделки принимать форму их тел. Речь тут также идет и об увеличении срока жизни, хотя по твоим меркам мы и без того живем очень долго.
— И во всем тут вам может помочь рак?
— Да, такая возможность существует. Когда оолой немного успокоятся и оторвутся от своих диспутов, я обязательно отведу тебя к одному из них, чтобы ты смогла поговорить с ним. Возможно тогда мы уже будем знать, как будет выглядеть следующее поколение наших детей.
— И решения тут принимают только оолой? Вы предоставляете им полную свободу выбора?
— Оолой демонстрируют нам различные готовые варианты. Решение принимается всеми сообща.
Сказав это, Йядайя жестом указал на вход в древо своей семьи, но Лилит задержалась у входа.
— Перед тем как я войду туда, мне хотелось бы узнать еще кое о чем, — сказала она. — Ты называешь это обменом. Вы взяли от нас то, что кажется вам ценным, взамен вернув нам наш мир. Так или не так? Вы уже получили от нас все, что хотели?
— Ты и сама знаешь, что нет, — мягко отозвался он. — Ты сообразительная женщина и понимаешь, что к чему.
Она продолжала молча ожидать ответа, глядя на него не отрываясь.
— Вам, людям, предстоят большие перемены. Ваши дети будут похожими на нас, а наши — на вас, гораздо больше, чем ты или я теперешний. Мы избавим вас от иерархических устремлений, наделим способностью к репродуцированию утраченных органов и управлению формой собственного тела. В свою очередь мы возьмем для себя кое-что и у вас. Такова будет наша сделка, вернее одна из ее частей. Таков наш план, и мы намерены привести его в жизнь.
— Тогда, что бы ты ни говорил, я понимаю это как межвидовое спаривание.
— На мой взгляд, все обстоит именно так, как я описал — это честный обмен, сделка. Оолой внесут некоторые изменения в ваши половые клетки в момент незадолго до оплодотворения и некоторое время будут контролировать развитие зародышей.
— И каким же образом?
— Когда придет время, оолой тебе все объяснят.
Она заговорила очень быстро, стараясь изгнать из своего воображения картины ужасных хирургических сеансов или, что еще хуже, непосредственного спаривания женщин с проклятыми оолой.
— Что вы хотите сделать с нами? На кого будут похожи наши дети?
— Как я уже говорил, ваши дети будут отличаться от вас. Они просто будут другими. Немного похожими на ??ас.
Она вспомнила своего сына, представила, как он выглядел перед самой своей гибелью, как сильно был похож на своего отца. Потом представила себе гротескных уродцев, детей- медуз.
— Нет! — воскликнула она. — Не знаю, как нам расплатиться за то, чему вы уже научились от нас — за то, что вы хотите использовать из этого в самих себе — но нам такое никак не подходит. Вам придется оставить нас в покое. Если, по-вашему, у нас есть неразрешимые проблемы, предоставьте нам возможность решать их привычными для нас, человеческими путями.
— Но сделка нам необходима, — ответил он, мягко, но неумолимо.
— Нет! Вы хотите завершить то, что мы, по глупости своей, начали. Через несколько поколений…
— Достаточно и одного поколения.
— Нет! Я не согласна!
Он взял ее за руку — обернул бесчисленные пальцы своей руки вокруг ее запястья.
— Можешь ты перестать дышать, Лилит? Просто взять и заставить себя не дышать до тех пор, пока не умрешь?
— Заставить себя?..
— Сделка эта нам так же природно необходима, как необходимо твоему телу дыхание. Когда мы нашли тебя, мы уже знали, чем все кончится. Что бы ни случилось, сделка будет доведена до конца — для того чтобы на свет появились наши новые дети, и ваши и наши.
— Нет! — в который раз воскликнула она. — Наши дети смогут появиться на свет только если мы займемся этим сами. Я говорю о нормальных детях. Мы должны возродить свой мир своими руками!
В ответ — молчание.
Она попыталась отнять у него руку, и через мгновение он ее отпустил. Она чувствовала, что его «глаза» изучают ее всю, очень пристально и с любопытством.
— Знаешь, что я думаю — я думаю, что вам нужно было оставить меня умирать на Земле, — прошептала она. — Если вы спасли меня только ради вот такого, то лучше бы мне умереть. Зачем вы забрали меня?
Дети-медузы. Со змеями вместо волос. Гнездилища дождевых червей вместо глаз и
