– Кого надо? – настороженно спросил хозяин. «Что-то я не припомню, чтобы Бессет говорил о ком- нибудь, кроме Наддины», – мелькнула у следователя недовольная мысль.
– Здесь живет господин Мегаллин? – холодно поинтересовался он.
– Ну… – мужик, казалось, успокоился и ответил даже с некоторым облегчением. Видимо, собственные отношения с законом занимали его гораздо больше, чем какой-то владелец дома. – Уже не живет, съехал.
Магистр шагнул вперед, по ходу приспосабливаясь к сумрачному освещению.
– Мне нужно осмотреть дом, – сказал он.
– А предписание у вас есть? – хозяин явно осмелел и предпринял попытку преградить Валленту дорогу. Действительно, он был немного выше и крупнее следователя, имел крепкие ладони с узловатыми пальцами и широкие ступни – очевидно, выходец из какой-нибудь окрестной деревни, променявший малодоходный и тяжелый сельский труд на сомнительный городской промысел.
Валлент поднял руку с артефактом-лягушкой, якобы намереваясь запустить ее в карман плаща, и мгновенным магическим ударом воздуха отбросил хозяина к противоположной стене. Оказавшийся на его пути платяной шкаф треснул пополам и рассыпался грудой крашеных досок, а левая дверца вывалилась и прихлопнула лежащего на полу человека словно муху. Остаточные потоки энергии, переполнявшей магистра, бесконтрольно выплеснулись и еще раз ударили в неподвижное тело, заставив его дернуться. «Противник» застонал и предпринял тщетную попытку подняться, но магистр послал в него еще один заряд плотного воздуха, и он затих. Магистр подавил нелепое желание подойти и пнуть мужика.
Влево вел короткий коридор, заканчивавшийся, судя по всему, кухней – в проеме блеснули сковородки, котелки и прочие подобные предметы, упорядоченные на полках. Правда, на взгляд следователя их было несколько больше, чем требовалось семье из двух человек. Из разбитой мебели выпало пять или шесть плотных осенних курток из овечьей шерсти и одна лисья шуба, все самых разных фасонов.
«Да этот идиот, похоже, ворует или мародерствует», – презрительно подумал Валлент. Какое-то время он размышлял над тем, стоит ли ему выбрать время и сходить в Отдел, чтобы натравить бывших коллег на незадачливого «хозяина», затем мысленно махнул на мародера рукой и двинулся по правому коридору. По обе стороны от него виднелось пять дверей, ведущих в комнаты.
Первым ему попался туалет со стандартным набором приспособлений и предметов, свободный от ненужных здесь вещей, зато в соседней комнате повсюду валялись тюки с разнообразным хламом. Валлент расфокусировал зрение и осмотрелся, проникая взглядом сквозь стены и мебель. Их серые контуры не содержали в своих мутных границах ничего необычного. Если в доме имелся тайник с магическим фолиантом, он находился не здесь. Расширив пределы зоны, охваченной «проникающим» зрением, магистр заметил в дальнем конце дома слабое белое свечение.
В тот же момент со стороны входа послышались стук двери, шаги, и сразу – резкий вскрик. Таиться не имело смысла. Следователь вышел в коридор и увидел склонившуюся над поверженным противником женщину, из руки которой выпала хозяйственная сумка. На дощатом полу валялась горка раскатившихся овощей. При виде магистра женщина – очевидно, Наддина – упала на спину, запнувшись о тело приятеля, и заскулила. Ее зубы громко застучали, она попыталась крикнуть, но исторгла лишь невнятный писк.
– Успокойтесь, госпожа, – проговорил удивленный Валлент. После разрядки он чувствовал приятную усталость и не имел намерения воздействовать на хозяйку каким бы то ни было магическим способом. – Этот человек, проникший в ваш дом, препятствовал обыску. Полагаю, он жив и почти здоров.
– Кто вы? – пробормотала она, все еще отползая от гостя в сторону выхода.
– Следователь Отдела.
– Если вы по поводу исчезновения Мегаллина, то меня уже вызывали в Отдел!
Сам о том не ведая, приятель Наддины помог магистру легко сформулировать предлог, под которым в доме проводится обыск.
– Мы думаем, что ваш негостеприимный друг украл у одной важной семьи некую реликвию, – сказал он.
Вообще говоря, Валлент придумал эту чепуху во многом по привычке. Наддина, напуганная беспомощным видом своего крепкого товарища, неспособна была оказать следователю сопротивление, требуя предписание и городя прочую чушь. Но все же у нее хватило сил, чтобы внезапно вскочить и метнуться к двери. Схватившись за ручку, она дернула ее на себя, но дверь не поддалась. Наддина не смогла преодолеть давление воздуха, созданное магистром.
– Не нужно так нервничать, – вкрадчиво проговорил Валлент, одним прыжком достигая хозяйки и сжимая ей ладонью рот – а то еще завизжит на всю улицу.
Золотая лягушка оказалась у нее точно между зубов. Левая рука магистра смогла обхватить лишь половину выпуклого живота женщины. Рыхлые ягодицы Наддины судорожно сжались, она будто окостенела и даже, кажется, не дышала, боясь пошевелиться. Однако спустя несколько мгновения она выдохнула, обдав пальцы магистра струей влажного горячего воздуха, и расслабилась.
– Вот и славно, – прошептал следователь, медленно отделяясь от нее и отступая на шаг назад. Теплые толчки возбуждения, попытавшиеся было расшевелить его плоть, затухли и растаяли в области шеи. Наддина повернулась лицом к гостю и с ужасом в круглых глазах смотрела на него. Ее аура совершала резкие, хаотичные колебания, неправильными кругами сбегаясь к ее пупку и стекая вниз. – Пойдемте, покажете мне комнаты вашего дома. – Валлент взял ее за локоть. Ему не хотелось оставлять хозяйку без присмотра – того и гляди, метнется наружу и позовет какого-нибудь гвардейца. Поднимать шум и биться с еще одним или двумя солдатами не было никакого смысла.
Деревянно ступая короткими пухлыми ногами, хозяйка пошла в кухню и остановилась посреди нее, загнанно глядя на посетителя. Валлент осмотрелся и сразу понял, что здесь нет ничего магического – предметы и обстановка имели мертвые серые контуры, каверн в стенах также не было.
– Дальше, – сказал он. Она несколько удивилась способу «обыска» и с готовностью распахнула перед ним плетеную дверцу.
Следователь быстро осмотрел мелкий чулан, забытый пыльным старьем. Наддина, кажется, немного отошла от потрясения и успокоилась, страх в чертах ее круглого лица смешался с некоторым любопытством.
– Что вы ищете, господин магистр? – спросила она, осмелев. Закрывая дверь в чулан, она скользнула
