— А зачем ей это оставлять? — удивилась Ксения.
— А затем, — сказала старуха. — Какого черта в этих Осокорках делать? Людке в люди выходить нужно.
Это было неожиданно. Ксения была уверена, что кто-кто, а бабушка Катерина — этакая современная Кабаниха — спит и видит, чтобы вся ее семья была в сборе и все скопом пахали на это хозяйство. Ксении казалось, что именно это сыграло главную роль в том, что она «не прошла по конкурсу». Но все оказалось не так просто.
Она поблагодарила Бога, что полчаса назад поняла, что и ей самой это не нужно. Значит, теперь можно было хотя бы не чувствовать себя униженной.
— А как же теперь Зина? — спросила она.
— А что Зина? — не поняла старуха.
— Но она не может не узнать, что я приезжала.
— Так ты думаешь, мы всем рассказали? — удивилась «Кабаниха». — Ты не сердись, еще неизвестно, какая там бы приехала. Может, вообще — оторви и выбрось. Так мы сказали, что ты — троюродная сестра из города…
Скрипнула дверь, и в комнату вошел Петр. Ксения посмотрела на его суровое, даже мрачное лицо и пожалела от всего сердца.
— Николай спрашивает, когда машину пригонять? — спросил он, обращаясь то ли к Ксении, то ли к бабке.
— Сейчас, — торопливо сказала Ксения. — Я уже собралась.
— Корзинку не забудьте, — сказала вслед старуха.
— Ну и что тебя так возмущает?
По искреннему тону Александра Ксения поняла, что он действительно не догадывается, какие чувства бушуют в ее душе. Вообще-то это было странно: до встречи с Александром она чувствовала себя абсолютно спокойно. Конечно, немного была огорчена неудачей, но и только. Да еще и неизвестно: была ли это на самом деле неудача? О чем бы она разговаривала с Петром в свободное от дачных забот время?
Но как только пред ней предстал благодарный слушатель в лице Александра, обвинения в адрес жителей Осокорков полились из нее потоком. Она, не останавливаясь, проговорила около часа, чему сама, взглянув на часы, ужаснулась.
— Почему тебе кажется, что они «без стыда, без совести»? — повторил ее слова Александр, преспокойный вид которого ее поражал.
— По-моему, очень точное определение, разве нет?
— Нет, — эхом откликнулся Александр. — Я так не думаю.
— Ну конечно! Все, все хорошие, только я одна во всем виновата! — Ксения вскочила с дивана, намериваясь принести с кухни еще кофе, но на полдороге раздумала: какого черта она должна поить его кофе, если он не на ее стороне «баррикады»? Они мне все наврали! Они собирались обвести меня вокруг пальца! Хорошенькое мне дело, — сказала она голосом великой актрисы «старой школы» Рины Зеленой. — Они придумали всю эту аферу для того, чтобы Людка не жила в деревне! Соображаешь, что это значит? Они хотели меня использовать в своих целях! Нет, ты понимаешь?
— Понимаю. — Александр пожал плечами, показывая, что взрывная реакция Ксении его удивляет. — А разве ты не собиралась сделать то же самое?
— Я?
— Но ты же хотела использовать Петра для обустройства своего загородного поместья! — безжалостно напомнил Александр.
Ксения воззрилась на него, как на ненормального.
— Ты путаешь божий дар с яичницей. — Наконец-то она пришла в себя и смогла говорить. — Это совсем другое! Я хотела не только ради поместья! Нет, конечно, и это тоже, но… В первую очередь мне нужен близкий человек…
— Который построит загородный дом, — продолжил ее мысль Александр.
— Да! И что в этом плохого? — подумав, согласилась Ксения.
— Абсолютно ничего! Но мне почему-то кажется, что этому Петру тоже требуется близкий человек. Который (и в этом нет ничего плохого) решит некоторые его проблемы. У каждого есть какой-то интерес, и на это не стоит обижаться.
— Я не обижаюсь, — уже тише сказала Ксения. И непоследовательно добавила: — Но мне почему-то обидно…
— Итак, она звалась… Анастасия. Посмотри, кажется, ты таких любишь. — Ксения протянула ему фотографию, которую рассматривала последние минут пять.
Александр взял фото и удивился ее прозорливости.
— Почему ты думаешь? — на всякий случай все-таки спросил он.
— Таких все любят.
В общем-то что-то в этом было. Какой мужчина откажется от изящной блондинки с огромными очами- омутами? Жаль, конечно, что фотография не в полный рост, но Александр мгновенно «дорисовал» все остальное и остался доволен.
— Симпатичная, — заметил он, но Ксения своим пристальным взглядом вынудила его положить фото на стол и сказать придирчиво: — С лица воду не пить.
Ксения удовлетворенно кивнула. Все-таки ей удалось кое-что втолковать этому типу.
— Но если это не единственная ее заслуга, то почему бы и нет? — разрешила она.
— А что, умная девочка? — пытаясь обмануть Ксению скучным тоном, спросил он. — Постой, дай угадаю… — Ксения смотрела загадочно. — Ну хорошо, тогда она из Кацапетовки.
Значительную часть писем Александр получил от провинциальных красоток. Красотки — все как одна — хотели с помощью замужества вырваться из опостылевшего захолустья. Александр, как-то наткнувшись на фото совершеннейшей «Бриджит Бордо», присланного из далекого райцентра, попытался отстоять права этих красуль, заявив, что они не виноваты, что родились где-то «на задворках империи».
— Никакой провинции! — заявила Ксения. — Она оттяпает у тебя квартиру, не успеешь ты оглянуться.
— Было бы что оттяпывать, — проворчал он, окидывая тоскливым взглядом свою комнату.
— Ничего, как трамплин для завоевания Великого Града вполне сойдет.
— Послушай, что ты каркаешь? — не удержался он. — Почему обязательно трамплин? А если даже и трамплин, то для дальнейшего развития.
— Во-во! — иронически пообещала Ксения. — Она сюда влезет, а дальше будет искать возможности для развития. А ты будешь искать пятый угол, чтобы было хоть где-то приткнуться.
— Тебе не кажется, что ты перестраховываешься?
— Конечно, перестраховываюсь, — не стала возражать Ксения. — Кого ты станешь упрашивать приютить тебя где-нибудь на раскладушечке хоть на какое-то время? То-то же. Так что со всех сторон лучше все-таки пере, чем недо.
В принципе он был с ней согласен. Писем пришло больше чем достаточно, поэтому нужно было постараться свести риск если не к минимуму, то хоть к отметке середины. Единственное, что казалось ему несправедливым: в конвертах, присланных из провинции, на фотографиях были почти сплошь красавицы.
Он взял письмо, которое выбрала для него Ксения, и посмотрел на адрес. Это был сюрприз. Отправитель жил на той же улице, что и адресат. Он посмотрел на номер — дом Анастасии стоял рядом, под прямым углом к его дому.
— Отпад, — сказал он, не веря своим глазам. — Большего совпадения быть не могло.
— Могло, — возразила Ксения. — Ну, например, тебе написала бы соседка по дому. Кстати, если на то пошло, у тебя нет одинокой соседки?
— Если на то пошло, то есть, — рассеянно сказал он, рассматривая фотографию. — Прямо на лестничной площадке. Ее зовут тетя Маня, божий одуванчик семидесяти пяти лет.
— Да, это не подойдет, — разочарованно промямлила Ксения.
— Ты что, задумала женить меня на квартире? — прямо спросил Александр.
