темнело здесь невероятно быстро: по сути, уже настала ночь. Впереди же еще приличный кусок пути. Тут не до разговоров с полудурками... или - с полудурицами? Слава Богу, луна сяк-так светила. Во тьме бродить да спотыкаться не пришлось: дорогу видно, елки по обе стороны - тоже, а то, что дальше одно бесформенное веткище с листвищем колеблется, напугать норовит - так и не страшно. То есть, страшно, конечно, но это ничего, даже идти помогает. Быстрее шагаешь. Правда, на хищника на охоте он сейчас не тянул. В лучшем случае - на встревоженного молодого зайца ('Што, прызнацца, больш адпавядае маей сутнасци'). Постороннему наблюдателю, наверное, было бы смешно глядеть на Остаповича сейчас - но единственный наблюдатель, замерший у окна одинокой избушки, что на границе меж лесом и Стаячым Каменем, - наблюдатель этот не был посторонним. И поэтому смешного в поведении и походке Игоря не заметил. Он велел остальным (тоже отнюдь не посторонним) быть на хозяйстве и зашагал в ту же сторону, куда и Остапович, - хмурился, постукивал высоким посохом с крюком на конце; торопился. Близилась полночь.
7
...не спалось. Наверное, так на него подействовали сегодняшние встречи: с Серебряком и с домом-отшельником. - Дядь Юр, я чуть не забыл! - Макс, умытый и готовый отправиться в постель, замер на пороге, смущенно комкая в руках махровое полотенце. - Ну, признавайся уже, козаче. Опять накуролесили с Дениской? Произнесено неискренне, потому что Юрий Николаевич сейчас озабочен другими делами и любые мальчишечьи шалости не способны даже сравняться с ними. - Да нет. Я тут на чердак лазил. И еще... по дому. 'Понятно. Так сказать, исследовал новые охотничьи угодья', - но говорит он другое: - Обнаружил что-нибудь интересное? Клад? Или скелет в шкафу? Макс сонно качает головой: - Не-а, скелетов нет, точно. Я футляр нашел. Только открыть не смог, он на замке. Даже странно. - Почему странно? - признаться, Юрию Николаевичу было все равно, но с детьми нужно быть терпеливым. - Потому что футляры для скрипок на висячий замок не запирают, ведь так? - ...А? Что ты говоришь? Где он?! И пока племянник ходил за футляром, Юрий Николаевич удивленно потирал висок: неужели неужели это случилось с ним?! Неужто ему, Юрасику, дядька Григорий привез самую настоящую скрипку?! Вот она лежит, поблескивая старинным лаком, и кажется, еще звучит, витает над ней эхом последняя мелодия, сыгранная когда-то давно забытым мастером. Дядя говорит, 'надыбал' на это сокровище в каком-то селе, у знакомого на чердаке 'валялась'! Конечно, это не Страдивари, но инструмент знатный, ему не пристало пылиться, нет! Мальчик смотрит на скрипку, и чудится - она только и ждет, чтобы кто-нибудь взял ее в руки и сыграл! - Ну, давай, Юрась, покажи, чаму навучыуся! - подохотил дядька, пряча улыбку за широченными черными усами. - Вшкварь! - И прауда, сыночъку, - поддерживает мама. - Сыграй нам. Отец со старшим братом довольно переглядываются и выжидающе глядят на Юрася. Ах, как он заиграл тогда! - поначалу несмело, прилаживаясь к инструменту, изучая 'нрав' и то, как откликается скрипка на каждое движение; потом вдохновленно, отчаянно, позабыв о том, кто он и где он: играл, словно Богу молился! И не замечал, как растерянно стирает со щеки слезу грубоватый дядька Григорий, как счастливо улыбается мать, как смущенно качает головой отец и как изменяется взгляд брата, наливаясь глубиной и пониманием. ...Точно так же растерянно чуть позже, летом, дядька будет глядеть на Юрасеву распанаханную ладонь: неудачно упал, напоровшись на гвоздь. А отец в это время будет жаловаться, мол, вот ведь какой недотепа, знает, что руки нужно беречь, и все равно... Мать будет молчать. И только Семенка недовольно скривится: скрипка что? - не поиграет брательник неделю-другую, не позанимается - живы будем; вот по хозяйству в одиночку те же две недели пахать: совсем другой калач! И даже обидеться на малого никак не получается: вспомнишь, как Юрась играет, и слова поперек горла встают. Но неожиданная неприятность очень скоро решится - в тот момент, когда на подворье залает Рябый (один из многочисленной династии Рябых), а в дверь, постучавшись, войдет хмурый мужик. Ошеломленный Юрась узнает в госте молодого отшельника - а тот, не здороваясь, спросит: - Ты на скрыпцы играешь? У мяне бацька памёр. На пахаранах сыграеш? Мальчик лишь покажет забинтованную левую руку. Мужик улыбнется: - Я дапамажу. Зможаш сыграць сыграть, а, дядь Юра? Юрий Николаевич тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и потянулся к футляру, который принес ему Макс. Футляр был обмотан обрывком довольно массивной цепи, а ее концы на самом деле соединял огромный амбарный замок. Забавно! Надо будет у матери спросить, зачем она его повесила на футляр. - Так сыграешь, дядь Юр? - Вряд ли. Во-первых, ты же помнишь, у меня рука 'сорвана'. Ну и, потом... я, если честно, сомневаюсь, что скрипка сохранилась в рабочем состоянии, покривил он душой... почти покривил. К счастью, проверять сохранность инструмента не пришлось: забренчал привязью и зарычал Рябый, потом в дверь постучали.
БЕСЧАСТЬЕ
И редко кто бы мог увидеть Его ночной и тайный путь... Н. Гумилев
Луна ворочалась в небе, расшвыривая во все стороны осколки звезд. Ветер, сильный, будто молодой волк, рыскал в поисках добычи - но этого человека обогнул, словно убоявшись хищного крюка на его посохе. Старец, впрочем, не обращал внимания ни на ветер, ни на луну. В данный момент чертячника интересовал двор, в который только что вошел молодой человек, явившийся со стороны Прудков. Старец проследил за пришельцем от своего дома, поскольку все равно им было по пути. Теперь стоял, вслушиваясь в доносившиеся из раскрытого окна приветственные возгласы. Похоже, сперва хозяева приняли молодого человека за другого. Чертячник догадывался, за кого именно. Покачал головой: глупые. Нет, он, конечно же, явится за мальчишкой - но только в свой срок. И видеть никого из них раньше не захочет - так что зря Карасёк приходил. Потоптался у порога, постучал в дверь, в окна позаглядывал: толку-то? Так и ушел ни с чем. Старец лишь потешался, наблюдая за его попытками. Хотя, в общем-то, тут не до смеха. Несчастье оно и есть несчастье, даже если ты его ждешь последние несколько лет. Чертячник втянул носом воздух, еще и еще: мохнатые ноздри раздувались, как у медведя, учуявшего запах крови. Да и сам старик возвышался посреди улицы таким же медведем, внешне бесстрастным, но крайне опасным именно из-за этой своей бесстрастности. Во дворе, за которым он наблюдал, наконец угомонились и, кажется, собирались идти спать. 'Гэта правильна, хлопчык павинен адпачываць', - старец удовлетворенно кивнул и зашагал дальше: по дороге, к мосту и за мост, аж до заброшенной избушки, где в прихожей, обклеенной старыми обоями, стояла поношенная обувь и красовался на дверях новехонький замок. Им, чертячником, и повешенный. 'Иду! Ужо иду, сястра...'
Часть вторая. Круги на воде
В нескольких шагах от нее на ветке сидел Чеширский Кот. Завидев Алису, Кот только улыбнулся. Вид у него был добродушный, но когти длинные, а зубов так много, что Алиса сразу поняла, что с ним шутки плохи. Л. Кэррол. Алиса в Стране чудес
- Ты хотел сказать, как тебя зовут. - Честер. К твоим услугам. - Честер находится в графстве Чешир, - гордо сообщила она. - Я недавно учила в школе. Значит, ты Чеширский Кот? А как ты собираешься мне услужить? Сделаешь что-нибудь приятное? - Просто не сделаю тебе ничего неприятного, - улыбнулся я, показывая зубы... - Считай это услугой. А. Сапковский. Золотой полдень
Начиная с 60-х годов нынешнего столетия из разных частей Великобритании поступают сообщения о встречах с крупными кошачьими. ...Считается, что это могут быть сбежавшие из цирков или зоопарков пумы, леопарды, львицы и т.д. Единственной неувязкой является абсолютное расхождение в сообщениях о подобных побегах с появлением таинственных кошек. И. Остапович. Прообраз собаки Баскервилей?
Глава первая
Милый мальчик, ты так весел, так светла твоя улыбка, Не проси об этом счастье, отравляющем миры, Ты не знаешь, ты не знаешь, что такое эта скрипка, Что такое темный ужас начинателя игры! Н. Гумилев
1
Игорь Всеволодович с первых же минут показался Максу человеком больным. Но то ночью, полусонному - всякое ведь может примерещиться. Однако же и утром, сидя за завтраком и незаметно разглядывая гостя, мальчик снова убедился: тот нездоров. - ...Одним словом, кругов твоих здесь полно, - подытожил Юрий Николаевич. - К каким отправимся? Есть у реки и есть у леса, откуда ты вчера шел. Журналист отхлебнул молока и потянулся за полотенцем, чтобы промокнуть побелевшие усы. - А ты да яких прысаветуеш? На цепкий мальчишечий взгляд, следивший за ним с самого утра, Остапович старался не обращать внимания. - И те, и те интересны по-своему. Но если ты хочешь не просто поглядеть на них, а еще и очевидцев поискать, то лучше - к тем, что у речки. 'Интересно, - подумал Макс, - а такая болезнь... придумана уже? В смысле, ее уже признали за болезнь или еще нет. Когда с человеком вроде все в порядке, а внутри - какая-то неправильность. 'Душевнобольные'? Не то. Он же не псих... кажется'. Мальчик до сих пор не мог понять, в чем дело. Но в своей оценке не сомневался: с Игорем Всеволодовичем что-то не в порядке. И это не какие-нибудь мимолетные тревоги, которые беспокоят гостя, нет. Да и, кстати, вряд ли тот сам осознает собственный разлад. 'Похоже на яблоко, в котором живет гусеница. Оно ведь, наверное, тоже и не подозревает, что заражено. Пока не сорвется'. - Ты идешь с нами, козаче? - Да, дядь Юра. Конечно! Через пару минут Макс уже забыл обо всех своих наблюдениях и мыслях. Сбегал за Дениской, и вместе со взрослыми они направились к кругам. Узнав, что Остапович работает в столичной газете, Дениска сверкал глазами и не умолкал ни на секунду. А на спортивную сумку, которую нес с собой Игорь Всеволодович, косился, как кот на
