Интересно, кем создавалась? Впрочем, у него уже не было сомнений, что бестии представляют собой нечто особенное, мыслящее, так что, скорее всего, это их лап дело.
- Нашел! - воскликнул Ниргол, склонившись над полом в самом углу. - Вот он, люк! Только помоги, а то я один не подюжу поднять - тяжел, бестия!
Вдвоем они откинули крышку, и на Дрея пахнуло чем-то влажным и землистым.
- Как же сюда спускаться? Есть какая-нибудь лестница?
- Прыгай, здесь не глубоко. - Ниргол показал пример, прыгнул и охнул, кажется, на что-то наткнувшись.
- Все в порядке?
- Да. Давай, я подстрахую.
Внизу было темно, пол шел не ровно, а словно бы под откос.
- Так и должно быть, - объяснил Ниргол. - Пойдем.
Идти пришлось недолго, вскоре они уткнулись в тяжелую деревянную дверь, запертую изнутри. Альв постучал в нее и громким голосом сообщил, что это Ниргол. По ту сторону снова застонали, потом мальчишечий голос осторожно поинтересовался, может ли 'дядя Ниргол' перечислить всех, кто жил на Хрименовой ферме. Тот вполголоса выругался и принялся за дело. Этот экзамен занял пару минут, и Дрей присел на холодный земляной пол, прислонившись спиной к земляной же стене, и подумал, что, может быть, все не так уж и плохо. Может быть, большая часть альвов с Хрименовой фермы спаслась.
Когда Ниргол закончил перечислять, дверь открылась и они вошли в большое помещение с низким потолком и узким отверстием вытяжки в дальнем углу. На земляном полу лежали две женщины, рядом с ними стонал и метался в бреду крупный мужчина с перебинтованной головой. Отперший дверь мальчик испуганно взглянул на Дрея, но промолчал. Ниргол заверил мальца, что бестий нет и дверь поэтому можно оставить открытой - тот, кажется, очень этому обрадовался. В пещере было душно, даже вытяжка не помогала.
Выжившие рассказали спасителям, что случилось. Оказалось, бестии напали на ферму ночью, два дня назад. Мужчины храбро защищались, дав возможность женщинам и детям укрыться в подвале. Те, кто успел, присоединились к ним позже. До утра решали, что делать, и постановили: попытаться уйти отсюда и прорваться к соседям. Однако бестии поджидали их у подвального люка и накинулись с таким остервенением, что перебили большую часть оставшихся. Спастись удалось только мальчику, двум женщинам и тому мужчине, который сейчас в бреду ворочался и стонал на холодном земляном полу. Они заперлись здесь и боялись выходить, так что, хотя в пройденном Дреем и Нирголом отрезке подвала и было полным-полно съестного, четверо альвов все это время ничего не ели и не пили.
...Избавители помогли всем четверым подняться наверх, дали поесть и заверили, что утром отведут их на ферму к Нирголу. До рассвета осталось немного, так что Дрей заставил своего спутника лечь отдохнуть, а сам отыскал уцелевший стул и присел на него, глядя сквозь разбитое окно на бледный лик луны. Хотелось опустить веки и представить, что все происходящее - просто страшный затянувшийся сон, сейчас прозвенит будильник, и можно будет встать и отправиться на кухню, заварить там чайку и выпить из любимой чашки, глотая обжигающие волны темного душистого напитка и думая: как же все-таки хорошо, что я дома. Можно будет даже помечтать, что бы он сделал, останься в этом мире. Наверное, отвел бы утром спасенных альвов на ферму Ниргола, а потом снова вернулся туда и преследовал бы бестий, убивая одну за одной, до тех пор, пока полностью не очистил бы от них весь Ивл. Занятие, достойное бессмертного.
Луна, утомленная его беспочвенными размышлениями, окончательно побледнела и скрылась. Из-за леса выплеснулась волна алой крови - заря.
'Главное, чтобы никто из них не спросил, куда подевались тела погибших. Я все равно не стану им этого объяснять, особенно мальчишке'.
Объяснять ничего не пришлось. Раненый мужчина почти все время находился без сознания (пришлось сделать носилки и нести его на них, стараясь не слишком раскачивать), а женщины пребывали в прострации, глядя на окружающее абсолютно пустыми глазами. Мальчик вопросы задавать не решался, хотя Дрей и видел, что они крутились у него на языке.
Кое-как они добрались до ближайшей фермы, а там уже нашлись помощники, поэтому Дрей отозвал Ниргола в сторонку и сообщил, что уходит. Тот, кажется, ожидал чего-то подобного, он только спросил:
- Вернешься?
- Да, - твердо ответил бессмертный. - Обязательно.
- Это хорошо. Ты ведь тогда, в доме... с тобой что-то произошло. Так?
- Со мной это произошло давно, просто в доме это случилось еще раз.
- Слышал я как-то легенду о Страннике, Ищущем Смерть. Оказывается, иногда в легендах бывает доля истины.
Дрей кивнул:
- И даже чаще, чем нам того хотелось бы. Поэтому мы молчим об этом, позволяя легендам так и оставаться просто красивыми легендами.
- Я тоже буду молчать.
- До встречи.
- До встречи.
Он вернулся в дом Хримена; сел на оставленный стул. Нужно было перекусить и заодно решить, с чего начинать. Взгляд упал на кровавую дорожку, застывшую на подоконнике.
Дрей доел и вышел во двор. Снаружи кровавая дорожка тянулась по траве и, оставив росчерк на заборе, уползала в чащу. Бессмертный проследил ее до самых зарослей и там потерял. Кровавые отметины остались на древесном стволе - раненая бестия ушла вверх. И дальше, наверное, передвигалась по верхушкам деревьев. Да, так и есть. На траве можно было заметить алые спекшиеся мазки. Дрей пошел вперед, высматривая следующий знак.
Так продолжалось недолго. В конце концов он окончательно потерял след и вынужден был вернуться к ферме Хримена.
Пообедав все из тех же запасов, бессмертный понял, что у него в голове родился план - который, впрочем, скорее всего, останется нереализованным. Никто ведь не согласится на такое. Но другого выхода не было. Дрей покинул дом и отправился к Нирголу.
Тот сразу же понял: у бессмертного ничего не получилось.
- Не переживай, что-нибудь придумается.
- Уже придумалось, - ответил Дрей. - Только для этого мне нужен доброволец.
- Считай, что он у тебя есть.
Бессмертный покачал головой:
- Ты не годишься. Тебя запомнили.
- Возьмите меня, - втиснулся в дверь мальчишка.
- Лайнед, - сурово посмотрел на него Ниргол, - неужели ты не знаешь, что подслушивать некрасиво?
- Знаю, но... - Мальчик потупился и покраснел.
- Оставьте это, - прервал их Дрей. - Не исключено, что все решится гораздо проще. Ты можешь пожертвовать коровой?
Ниргол опустил голову:
- Лучше уж я сам...
- С ней, скорее всего, ничего не случится. Разве что немного перепугается. А в крайнем случае купим тебе другую - деньги у меня есть.
Альв развел руками:
- Делай как знаешь. Но хотя бы расскажи, что ты задумал.
- Расскажу, - согласился Дрей. - Но прежде схожу в Валлего. Ты можешь мне посоветовать, к какому кузнецу стоит обратиться, чтобы он сделал мне одну штуковину?
- Какую штуковину?
- Большую металлическую клетку.
Ниргол задумался. Наконец кивнул и посмотрел на мальчика, все еще маячившего у дверей и
