Желтоклыкий - слишком серьезная особа, чтобы сбрасывать его со счетов. А угадать, чью сторону он займет, было невозможно. Поэтому... Клеточник снял ножны и положил их себе на колени, разглядывая рукоять меча. Тот словно почувствовал, что скоро потребуется его непосредственное участие, и тихонько застонал в предвкушении. В ответ вздрогнул и вздохнул на своем импровизированном ложе Желтоклыкий. Больше всего на свете Рокх хотел сейчас, чтобы тот, другой, вернулся и сделал бы за него эту работу. Он даже закрыл глаза и мысленно позвал другого - однако ответа не получил. 'Ну что же, - усмехнулся самому себе, - тебе никогда и ничего не давалось в этой жизни легко. Тянуть дальше не имеет смысла'. И он обнажил клинок, тотчас зазвеневший сильнее и уверенней. Желтоклыкий затих, расслабленно откинулся на шкуры и открыл глаза. Взгляд его, к удивлению Рокха, оказался вполне осмысленным. Создавалось впечатление, что присутствие волшебного меча исцелило надзирателя. - Вижу, - сказал он, - я едва не пропустил самое интересное. Клинок ты добыл. А теперь решил проверить, хорошо ли он заточен. - Хочешь совет? - спросил Желтоклыкий после небольшой паузы. И не дожидаясь ответа продолжал: - Каким бы прочным ни был клинок, каким бы могущественным - все же случается, что даже он не в силах парировать удар, направленный на его владельца. Ибо не все удары, мальчик, наносятся мечами. И не всякий удар мечом способен наилучшим образом развязать задачку... или то, что кажется тебе таковой. - Это совет? - холодно поинтересовался Рокх. - Это прелюдия к совету. Сам же совет: не торопись наносить удар мечом, когда не знаешь точно, что можешь потерять. ...А насчет заточки, - он протянул руку и коснулся лезвия - кровь тоненькой струйкой потекла к крестовине рукояти. - Твой клинок заточен на совесть. Клянусь в этом. И значит, всегда отыщет тебе соратников. Рокх медленно покачал головой: - Не понимаю, то ли ты сказал слишком много, то ли - слишком мало. - Одно не исключает другого, - Желтоклыкий распахнул свою пасть и слизал длинным широким языком кровь с руки. - Кстати, вот еще один совет. Не задерживайтесь здесь долго. Я скорее всего опять провалюсь в беспамятство... это ничего. Сделайте носилки. Торопитесь в Гунархтор. - К чему такая спешка? - Чтобы не опоздать, - пробормотал Желтоклыкий, снова откидываясь на шкуре и закатывая глаза. Больше он не бредил, а заснул ровным сном выздоравливающего. Рокх со смешанным чувством досады и облегчения вогнал клинок в ножны и отправился наружу - приказать кхаргам-зверям бросить заниматься ерундой и соорудить носилки. А от дохлого дракона, так уж и быть, пусть выломают себе по клыку.
Глава пятая. Гости, знатные и не очень
1
- Впечатляет, - Резникович отошел от окна и в изнеможении опустился в ближайшее кресло. - И что, по- твоему, мне теперь делать? - Наверное, выйти к ним, - осторожно предположил Максим. - Не к Мэркому же они пришли. К тебе. - И что я им скажу? - Говорить ничего не надо. Мне так кажется. Хотя, конечно, я могу ошибаться. Не переживай, сейчас вернется наш хозяин и все объяснит. А толпа - да, впечатляет... Что там, собравшиеся 'паломники' просто пугали своим количеством! Журский с досадой подумал о древних правителях-тиранах, которые вырезали своим слугам язык. Жаль, что Мэрком в этом отношении гуманнее. Теперь вот расхлебывай! Максим уселся на подоконник, чтобы еще раз поглядеть на пришедших. Первые из них явились сюда примерно полчаса назад, как и предсказывал Кэвальд. Внешне для Журского они ничем не отличались от людей, эти 'эльфы'. Ощущение чужеродности он приписывал собственным предрассудкам. И отчасти даже радовался, что у местных жителей нету, скажем, зеленых пупырчатых ушей или хоботов вместо рук. Надюша не так испугается. /'Если она вообще жива!'/ Да нет, а что с ней станется? Вот и Мэрком говорит, что в окрестностях никакие хищные твари не водятся, малярийных комаров здесь никогда не было. Может, она просто не туда пошла. Может даже, ее кто-то из 'паломников' видел!.. ...А они всё прибывают. Разглядывая эту разноликую толпу, самое время вспомнить школьные учебники по Средневековью. Ну-ка, кого тут у нас больше всего? Ремесленников? купцов? простолюдинов? Так сразу и не скажешь. Перемешались они, как будто одно только присутствие Создателя стерло все границы, - ну коммунизм в чистом виде! Стоят, запрокинули головы вверх, выискивают глазами окно, в котором, если им повезет, появится Создатель. Детей мало, стариков тоже почти нет; пришли пешком - и путь был явно неблизкий. Небось, сразу, как только Резникович с Журским миновали Круги Эльфов, так в путь и отправились. Кто-то, утомленный, жует второпях прихваченное с собой из дому; кто-то пьет из фляжки, протягивает ее соседу. Гомонят, но тихо, сдержанно, уважая как хозяина, так и его гостей (вернее, того самого гостя!). Многие садятся прямо на траву - слишком притомились, пока шли, а если вдруг в окне кто- нибудь появится, так они успеют встать! ...И встают, когда к ним выходят Мэрком с Элаторхом. Отсюда не слышно, о чем говорят. Но на лицах 'паломников' воцаряется смесь из ликования и разочарования. 'Он вернулся, однако прямо сейчас не сможет выйти к вам', - таков, наверное, приблизительный смысл сказанного. - Бред, - подает голос из кресла Резникович. - Что ты имеешь в виду? - Я чувствую себя так, как будто вернулся в места, где я когда-то был, но я о них почти ничего не помню. Память возвращается ко мне по фрагментам. Я действую: говорю, делаю что-то - и только потом понимаю, почему говорю и делаю именно так. Я знаком с большей частью тех, кто пришел. И вместе с тем они для меня - незнакомцы. - Если тебя это утешит, скажу, что Мэрком, похоже, ничего им не обещает. А вообще, когда ты разговаривал с этим летуном, выглядело так, словно вы с ним старые знакомые. - Так оно и есть! К тому же, кажется, Нерожденных я помню чуть лучше. За окном послы от 'паломников' о чем-то живо дискутировали с Мэркомом. Журский повернулся к Денису: - А кто такие Нерожденные? Тот вздрогнул и заморгал, словно только что проснулся. - Нерожденные? Ну... это те эльфы, которых я непосредственно создал. Максиму показалось, что его друг просто повторяет когда-то заученные слова. - Скажи, Денис, ты помнишь, как это было? Резникович потряс головой. - Я же говорил тебе!.. - произнес он раздосадованно. - И да, и нет. Но я все время вспоминаю новые подробности. - Это здорово. Потому что Мэрком с принцем возвращаются. И я уверен, старик будет упрашивать тебя, чтобы ты выступил перед народом. - Я выступлю, - неожиданно твердо сказал Резникович, хотя пару минут назад сам же спрашивал, как ему быть. - Только без глупостей, ладно? Как тонко отмечали классики, нам здесь жить. Не переусердствуй. - Я знаю, что делать. Говорю же тебе, я все время вспоминаю, все больше и больше! Дальнейшие события показали, что Резникович не ошибался - и на самом деле сумел выполнить все в лучшем виде. Даже скептически настроенный Максим, когда слушал Создателя, почувствовал нечто, похожее на восхищение. 'Вот уж не ожидал, что этот старый бумагомарака способен на такие речи! потрясенно думал он. - Если бы сейчас не видел и не слышал всего этого сам, ни за что бы не поверил!..' Ну а эльфы, разумеется, вообще шалели, внимая обращенным к ним словам Создателя. Хорошо еще, что в башне таки нашелся подходящий балкон, иначе Резниковича в приступе восторженного благоговения точно бы разорвали на клочки. - Думаешь, они разойдутся? - устало спросил Денис, когда, закончив свою речь, вернулся в комнату и снова опустился в кресло. Мэрком с Элаторхом переглянулись, после чего старец покачал головой: - Весьма сомневаюсь. Их даже не станет меньше, хотя преобладающая часть тех, кто уже слышал тебя, отправится по домам. - Зато новые все будут и будут приходить, - отозвался из своего угла Кэвальд. - Назначишь время своих выступлений, иначе - никак. - В голосе Максима зазвенело раздражение. - И это еще только начало. Сюда будут сходиться эльфы со всего мира, чтобы послушать тебя, посмотреть на тебя, получить твое благословение. Они забросят свои повседневные дела и станут ходить за тобой толпами... - Перестань, Макс! Ты преувеличиваешь... Мэрком вздохнул: - Увы, но твой друг прав. К сожалению, все будет так или почти так. Но ничего уже не изменить. - Подожди-подожди, что за ерунда?! Зачем им 'ходить за мной толпами'? - Потому что значительно проще находиться в сиянии мудреца, учителя - но и в тени его - нежели самому пытаться достичь каких-либо вершин, - отрезал старец.
2
Вечер ознаменовался очередным ворохом происшествий, курьезных и не очень. Начать с того, что после обильной трапезы Максим, естественно, отправился на поиски соответствующего помещения, где мог бы получить облегчение. Ничего похожего Журский не нашел. Угрюмый, он вернулся в гостевые комнаты, собираясь пожаловаться приятелю, - и обнаружил того спящим. Идти искать Мэркома, наследного принца или Кэвальда? Но те уединились где-то в покоях старца и обсуждали проблемы, возникшие с появлением Создателя, а также связанные с дневником Брайлинна (вернее, с содержанием упомянутого дневника). Словом, Максим решил прогуляться во двор, где, помнится, росли весьма густые и надежные кустики. - Здравствуйте! - вот так, не успел даже на полпролета спуститься, а уже, как говорится, отследили. Оборачивается. Девчушка лет восемнадцати-девятнадцати улыбается, неосознанно теребя край фартука. - А правда, что вы дружите с Создателем? - и громадные голубые глазищи доверчиво впиваются тебе в лицо: 'нет, только не врите!' - Правда. - Это здорово! - Да. - ('Наверное, так оно и есть. Только сейчас, девочка, меня больше заботит другое...'). Ему пришла в голову мысль, показавшаяся достаточно разумной. - Послушай... а где здесь у вас... место... отхожее? - А вам зачем? - удивилась она. 'Так, только не говори мне, что ваш Создатель сотворил вас еще и без... Романтик, блин!' - Использовать по назначению. - Так у вас же в комнате есть 'вечерние вазы'. Сперва Журский чуть
