подытожил Журский.
5
Выглядел господин Гулладвэн сурово, взглядом усаживал вас в кресло, и казалось, что если только вздумаешь врать - тут же выведет на чистую воду и на ней же, воде с хлебом, будет держать в каталажке до тех пор, пока во всем не признаешься. Словом, пресерьезнейший персонаж. К тому же он, кажется, успел не на шутку поцапаться с Мэркомом. Максим подозревал, что причина в несанкционированном появлении Создателя на вверенной Гулладвэну территории - факт, повлекший за собою череду беспорядков. А, похоже, больше всего на свете Гулладвэн не любил беспорядки. После того, как их представили друг другу, Журскому пришлось долго и в деталях описывать все обстоятельства, при которых они с Резниковичем нашли платок Надежды. Главный Искатель внимательно слушал и даже кое-что записывал в свой блокнотик. Не иначе намеревался лично позаботиться об этом деле. Оказалось, вместе с Гулладвэном прибыло два сыскаря рангом пониже, но с колоссальными, если верить словам Искателя, полномочиями. Они потащили Журского к Кругам и принялись детально изучать местность. Чувствовалось: оба - спецы что надо, от таких никто и ничто не скроется. - Найдем, - заверил один из них, худой и хмурый. - Жаль только, меганевры в нашем распоряжении нет, а то... - Подождите, но вы же сюда на стрекозе прилетели, так? - Максим вопросительно переводил взгляд с одного сыскаря на другого. - Даже на двух, - уточнил напарник худого. - А толку? Господин Гулладвэн наверняка уже отбыл в столицу и прихватил с собой обеих. - Зачем?! Хмурый посмотрел на него, как на умалишенного: - В городе творится дракон знает что, там каждая стрекоза на счету. Ну что здесь будешь говорить?.. Они по-своему правы, их начальник - тоже. Вот только Максиму от этого ничуть не легче; но ведь 'найдут' же, правильно?.. Радоваться бы - да не радостно. Втроем они вернулись в башню: сыскари - чтобы приготовиться к походу по следам пропавшей Надежды, Журский - чтобы пообедать. Все равно с собой его эти двое брать не собирались. Мол, ничем он им не поможет, только мешать будет. Трапезничать пришлось в гордом одиночестве, поскольку Мэрком уже откушал, а Кэвальд не желал ничего слышать о еде, будучи в расстроенных чувствах из-за своей меганевры; а больше в башне 'господ' не было, прислуга же ела-пила отдельно. После обеда Журский поплелся в библиотеку, убивать время. Но читать 'О природе...' за стоявшим здесь столиком показалось ему очень неудобным, и Максим решил взять книгу к себе в комнату. Фолиантище был знатный, таким можно людей убивать; Журский кое-как пристроил его подмышкой и поволок к дверям. Где Максиму и пришлось задержаться. 'О природе...' ни в какую не желала покидать библиотеки - книга намертво зависала у порога, словно была посажена на прочную, хоть и невидимую цепь. Ругаясь вполголоса, Журский не сдавался и рвался к выходу. - Что здесь происходит?! От неожиданности Максим уронил фолиант (разумеется, себе на ноги) и уставился на Мэркома. Чародей являл собою олицетворенную фигуру Гнева: с растрепанной бородой и пылающим взором он сурово глядел на провинившегося. Выслушав объяснения Журского, старец немного успокоился. Кажется, случившееся даже немного позабавило его. - Вот вам, кстати, возможность убедиться, что волшебство все-таки существует. Ни одну книгу из этой библиотеки никто без моего ведома не может унести. Система защиты тотчас срабатывает - и одновременно срабатывает сигнал, оповещающий меня о том, что кто-то пытается совершить кражу. - Или просто взять книгу к себе в комнату, чтобы почитать, - ворчливо добавил Максим. - К чему такие сложности? Насколько я понимаю, среди ваших слуг нет воров. Или вы держите здесь какие-то особо тайные манускрипты? Почему же тогда я не видел ни одного? Мэрком засмеялся: - Ну, на то они и тайные! Если же серьезно, то в жизни бывает всякое. А многие книги, собранные здесь, слишком уникальны, чтобы рисковать. Я бы не хотел потерять ни одну из них. Поэтому, уж извините, вам придется читать их в библиотеке. Правило есть правило. - Ладно, забудем про книги. - С помощью чародея Максим положил 'О природе...' на место. Присев на подоконник, он покачал головой: - Меня другое волнует. Когда вы планируете вернуть сюда моего друга? - Какого?.. - потом он догадался. - Создателя? Ну, Он, вероятно, будет теперь жить в столице. Господин Гулладвэн утверждает (и я с ним согласен), что это лучшее решение сложившейся ситуации. - Вполне возможно, что вы оба правы. Но в таком случае мне необходимо тоже попасть в столицу. - Боюсь... - Не бойтесь! Хотите сказать, что поблизости нет ни одной меганевры, которая бы отнесла меня туда? Пусть так. Просто дайте мне в спутники кого-нибудь, кто знал бы дорогу. Я и на своих двоих смогу добраться ничуть не хуже, чем на стрекозе, поверьте. - А как же ваша дочь? - Кажется, от меня сейчас здесь ничего не зависит. Двое Гулладвэновых эльфов, насколько я понимаю, вполне компетентны. Простите, но мне нечего делать в вашей башне. А в столице... - О, вот вы где! - воскликнул вошедший Кэвальд. - Мэрком, я решил, знаешь ли, прогуляться. До Бурина. Хочу удостовериться, что твоя ученица на самом деле умеет обращаться с меганеврами. Чародей повернулся к Максиму: - Ну вот вам и провожатый.
Киллах о переменах
Благодаря своему путешествию к Граничному хребту, Клеточник не только обзавелся волшебным мечом. Он еще и увидел, как живут кхарги в самых разных уголках того, что после стало Державой Сынов Господних. Многому научился он - но еще больше предстояло ему узнать по возвращении в Гунархтор.
* * *
Тленуракка ('Гнездо Смелых') - город большой и богатый - находился в стороне от их пути, но Желтоклыкий настоял на своем. - Ты же сам хотел, чтобы я рассказал тебе про мои догадки насчет планов господина Миссинца. А теперь отказываешься, - ворчал он. - Не бери в голову, пару дней потеряем, зато потом, возможно, выиграем много больше. После того, как Желтоклыкий же настаивал, чтобы они двигались к Гунархтору с максимально возможной скоростью, слышать это было странно. Рокх с досадой припомнил, как приходилось тащить еще не до конца выздоровевшего надзирателя на носилках, меняясь с кхаргами- зверьми. А теперь вот... О случившемся в пещере по молчаливому согласию обоих не было сказано ни слова. Просто в отношениях между воспитанником и надзирателем наметились определенные перемены. Вот, например, раньше Желтоклыкий никогда сам бы не взялся что-либо рассказывать Рокху, а теперь буквально настаивает, еще и в Гнездо это затащил. Правда, что вылупляются здесь исключительно смелые, заметно не было. Скорее уж, сытые. Вообще прежде всего било в ноздри здесь то, что болезнями или гнилью в Тленуракке не пахло - вот такой парадокс. Чему Рокх несказанно удивился: в любом из городов, виденных им прежде, эти две составляющие являлись непременными, даже в Гунархторе. Желтоклыкий фыркнул: - Я же говорил, что тут есть к чему принюхаться. Они сняли комнату в холме для дорожников, а кхаргов-зверей, как обычно, устроили в общем загоне. - Сколько вы намерены пробыть в нашем заведении? - почтительно осведомился худощавый хозяин-южанин. - Всего пару дней, - небрежно проронил Желтоклыкий. И так же небрежно высыпал на стойку сумму, требуемую за постой. После чего повернулся к Рокху: - Пойдем-ка, прогуляемся. Тот мысленно зарычал, утомленный долгим переходом, но подумал, что Желтоклыкий знает что делает. - Смотри по сторонам внимательно, - сказал надзиратель, когда они снова очутились на улице. - То, что ты увидишь... всего этого скоро не будет если удастся задуманное господином Миссинцем. - А если нет? - Тогда тебе больше не доведется что-либо увидеть, - отрезал Желтоклыкий. - Но не только для этого я привел тебя в Тленуракку. Я намерен на время стать твоим наставником, однако прежде давай-ка походим по городу. И они с головой окунулись в это море запахов и звуков.
* * *
Когда возвратился Клеточник в Гунархтор, позвал его к себе Голос Господен - и принял в своем личном кабинете. А был тот предназначен для самых важных встреч и оборудован соответственно: удобно и вместе с тем роскошно. И сказал Голос Господен: 'Вижу я и так, что повеление мое ты выполнил. Теперь же настал срок узнать тебе о воле Одноокого, которую должен я воплощать среди кхаргов - в чем ты мне и поможешь'.
* * *
Тленуракка был городом древним; за годы, а то и века своего существования он всерьез укоренился на этих землях. И власть свою тоже укрепил наподобие высоченных каменных стен - не подступишься! - Обрати внимание, - говорил Желтоклыкий, - местных градоправителей давно уже не выбирают. Нет, конечно, прежде, как и везде, после смерти предыдущего очередного градоправителя выбирали из числа постоянных и наиболее влиятельных горожан - однако в те годы и речи не шло о наследственной передаче власти. Теперь - только так. - Считаешь, это плохо? - спросил Рокх, дабы поддержать разговор. Все-таки воспитанник, которого изначально готовят к тому, что он будет править городом... Не договорил. Осекся. Посмотрел на собственное отражение на поверхности одного из рукотворных прудов, которыми славился Тленуракка. - Вот именно, - со значением сказал Желтоклыкий. - Вижу, ты и сам догадался, мальчик. Воспитанник, которого изначально готовят к какой-либо определенной цели, разумеется, будет лучше исполнять свои обязанности. Правда, при том лишь условии, что оные обязанности не будут ему в тягость. Если сам он пожелает заниматься тем, чем назначено ему заниматься другими. - А что же в противном случае? - В противном случае даже управлять городом будет ему противно, уж прости за словопляску. Но Тленуракке жаловаться на градоправителя, пожалуй, не стоит. Хороший воспитанник хороших учителей; зубастый, с тонким чутьем. - При чем здесь чутье? - не понял Рокх. - А чтобы удерживать в подчинении город, одних
