нависает над первым. А я потушила огонь, она помахала перед Кевином обожженными полами плаща. - Как ты думаешь, получу я за это новый?
Югон готовил снаряды и поджигал фитили, а Альбина, выскакивая то и дело из дверей и нимало не страшась стрел, которые ждали ее появления, разбрасывала снаряды по скалам, в которых укрылись разбойники, заливая их равномерным озером пламени. Не переставая, звенели арбалеты, а восклицание Балака 'Ноддер-дод!' звучало после каждого выстрела. Он следил за изогнутой траекторией полета каждого снаряда и стрелял в первую же тень, которая возникала в дыму и пламени после ее разрыва. Бестиан посылал стрелу в другие освещенные мишени.
- Сколько их там осталось? - спросил Кевин.
- Вряд ли больше десяти, - ответил Бестиан, разряжая самострел.
В двери проскользнул улыбающийся эльф:
- В конюшнях спокойно.
После этого Кевин и Клейбрук присоединились к арбалетчикам на втором этаже, и вчетвером они прекратили всякое движение на той стороне дороги, среди скал.
- Придет другое время, воры! - раздался в темноте знакомый голос.
- Ну конечно же - 'воры', - пробормотала в гостиной Слит, затем она громко крикнула: - Ты слишком плохо думаешь о ворах, бандитская морда! Приходи в другой раз, когда у тебя будет побольше времени! Или больше людей, или побольше мужества и отваги - что там тебе нужно, чтобы вылезти из своей барсучьей норы и сражаться! Будем рады!
Кевин заметил, что Балак и Клейбрук, прикрыв глаза от света догорающих среди скал языков пламени, пристально всматриваются во мглу. Оба смотрели влево, в направлении уходящей к Проходу дороги.
- Они уходят, - проворчал Балак, указывая пальцем в темноту.
- Это будет не так просто, - пробормотал эльф, быстро спускаясь вниз. Выскользнув из дверей, он совершенно растворился в ночи. Коренастый гном проворно юркнул вслед за ним.
- Отлично, - заметил Бестиан, ослабляя тетиву арбалета. - Это почти то же самое. А теперь я проголодался и хочу, чтобы удовольствие, которое я получил, было полным.
Но он продолжал всматриваться в темноту, небольшая морщина пересекла его лоб.
- Пойди поешь, - предложил ему Кевин. - Все могут поесть и отдохнуть. Я посторожу здесь.
- Как ты думаешь, все закончилось?
- Когда мы вернемся в город и выпьем эля - вот тогда все действительно закончится.
Наблюдая за окрестностями с высоты второго этажа, Кевин чуть не проглядел во тьме какое-то движение. Словно в густой тени шевельнулась какая-то еще более густая тень. Кевин прибег к известному приему ночного наблюдения - стал смотреть на это место не прямо, а краешком глаза. И снова он уловил во мраке слабый намек на движение. Кевин улыбнулся про себя - как глуп, оказывается, Сандер. Или он считает дураками их? Он перегнулся вниз с лестницы и прочитал старинный детский стишок: 'Что-то злобное ползет из темноты, что-то злобное шевелит те кусты...'
Затем он снова поискал во мраке мелькнувшую тень. Улыбка еще не исчезла с его лица, когда тьма взорвалась вихрем и он увидел, как что-то огромное тяжелыми прыжками мчится к дверям.
- Всем отойти от дверей! - крикнул Кевин, внизу раздался беспорядочный шум. Кевин уже сбегал вниз по ступеням, когда в гостиную ворвалась огромная темная масса. Слит, Югон и Бестиан ужинали при свете жезла Югона, мягко сиявшего в полумраке. Увидев чудовище, Югон взмахнул рукой, и конец жезла ослепительно и ярко вспыхнул. Чудовище резко затормозило, вскинув к глазам огромную лапу.
- Тысяча проклятых демонов! - воскликнула Слит. - Еще один!
- И гораздо крупнее, - согласился с ней Бестиан.
Кевин заметил, как Бестиан и Слит бросились на пол и скрылись в кучах разломанной мебели. Альбина, стоя подле каменной стены комнаты, сжимала в ладони свой амулет и что-то бормотала, глядя на тварь своими бешеными глазами. Югон быстро-быстро перебирал кости. В этот миг полной неподвижности, когда тварь жмурилась от света, пытаясь рассмотреть, что находится в гостиной, Кевин успел преодолеть последние ступени лестницы. Он уже приготовился ударить мечом по шее животного, как оно вдруг громогласно зарычало и, разбрасывая разломанные столы ударами ног, устремилось туда, где на полу валялся труп первого чудища. Погрузив лапу в его кровь, тварь понюхала ее и внезапно повернулась к ним. В полумраке влажно блеснули огромные клыки, чудище оглушающе рявкнуло.
- Югон... - Кевин не оборачивался, - будет лучше, если у тебя что-нибудь выйдет с твоей магией.
Тварь поглядела на Альбину. На мгновение тварь дрогнула, прикрыв свои крошечные глазки, но когда Альбина бросилась вперед, размахивая своей палицей, тварь заворчала и ударила, ее кулаком. Альбина отлетела обратно к каменной стене и без движения скрючилась на полу. Пес бросился на тварь, но тоже был отброшен, словно надоедливый неловкий щенок. Затем тварь повернулась передом к Кевину и Югону.
- Югон? - быстро спросил Кевин.
Юный маг рассматривал свои игральные кости. Тварь гортанно зарычала и стала надвигаться. В этот момент раздался звон арбалетной тетивы, и стрела вонзилась твари в спину. Тварь взвизгнула и завертелась на месте, потом снова повернулась к Кевину.
- Отвлеки ее, - посоветовал Югон, отодвигаясь от Кевина подальше. Только у тебя действительно действенное оружие против этой штуки. Я буду держаться позади.
Кевин с отвращением фыркнул в ответ:
- Отвлекать ее, пока ты не найдешь способ выбраться отсюда?
- Я должен подготовиться!
- Я надеюсь, что тебе не понадобится много времени.
Еще одна арбалетная стрела попала чудовищу в спину.
- Целься выше, Бестиан! - воскликнул Кевин. - В шею!
Тварь, ворча, приближалась. Ее огромные ладони, опущенные до уровня колен, были огромными, как корзины для белья. Кевин взялся за рукоять меча двумя руками и сосредоточился.
Тварь прыгнула вперед, широко разведя руки, чтобы схватить Кевина. Кевин нырнул и бросился в сторону, изо всех сил нанеся удар по сухожилию под коленом. Тварь взмахнула могучей рукой, и Кевин улетел в кучу мебели. Там он лежал, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Между тем подрубленная нога подогнулась, и тварь, пытавшаяся развернуться, тоже рухнула на пол, но она тут же принялась ползти в направлении Кевина, цепляясь острыми когтями на пальцах за неровные доски пола. Пасть ее была широко открыта, и до Кевина доносилось исходящее оттуда зловоние. Кевин приготовил меч, готовясь сделать выпад в морду чудовища. Оно продолжало надвигаться. Кевин сделал выпад в один глаз, потом в другой. Тварь завизжала, но продолжала неумолимо двигаться вперед, и Кевин попытался уползти подальше, в лабиринты между разрушенными и опрокинутыми столами.
- Отвернись, рейнджер! - раздался голос Югон. - Огненный шар! Теперь у меня получится!
Это была невероятная вспышка света, и на Кевина пахнуло испепеляющим жаром. Тварь пронзительно завизжала. Несмотря на плывущие перед глазами черные пятна - результат ослепительной вспышки, Кевин сумел рассмотреть то, что казалось гигантским сгустком пламени, мечущимся от стены к стене. В это время кто-то схватил его за ногу и поволок прочь.
- Я в порядке! - рявкнул Кевин и встал на колени. Чтобы избавиться от черной пелены перед глазами, он потряс головой, но ослепление не проходило.
- Поднимайся! - крикнул ему на ухо голос Слит. - Проклятая Остановка вся горит, как разбитая лампа!
Тварь скрючилась, застряв в дверях. Пламя преградило путь к выходу и уже начинало с жадностью облизывать деревянные стены. Вся комната, где каталось по полу чудовище, занялась быстро и споро, и Югон отчаянно размахивал руками из арки.
- Сюда!
- Альбина! - Кевин подбежал к стене и поднял на руки безвольно повисшее тело. Рядом с ним возник Бестиан, оттолкнувший с дороги горящий стол.
- Подбери ее палицу и щит! - скомандовал Кевин.
Бестиан согласно кивнул и крикнул Слит:
- Иди сюда, забери пса!
