- Ты, наверное, шутишь! - ответила она, с трудом перекрывая рев пламени.
- Он не шутит! - заорал Кевин. - Югон, захвати мой лук и колчан. Они наверху.
- Не могу!
Лестница на второй этаж была вся объята пламенем, все строение уже начинало угрожающе стонать и потрескивать. Ядовитый дымок показывался из щелей в полу и в стенах, за ним высовывались любопытные язычки пламени. С душераздирающим треском надломились пылающие стропила, не выдержав тяжести надстройки.
В комнатах, в которых они оказались, преодолев каменную арку, пластами плавал дым, но в каменных недрах утеса было прохладно. Однако в отблесках оранжевого пламени, заглядывавшего сквозь арочный вход, они увидели пять вооруженных мужчин, стоявших в середине огромного холла.
- Итак... - произнесла одна из темных фигур, и Кевин узнал этот голос. - Мне очень хотелось посмотреть на оставшихся; любопытство одолело: как выглядят эти герои...
- Да это никак Сандер! - Кевин положил Альбину на каменный пол. Он все еще не мог ясно различать окружающее из-за серой пелены перед глазами. - А это, видимо, вся твоя отважная банда! Где же твои ручные животные? У нас сегодня на ужин ростбиф из огра - не желаешь присоединиться?
- Ты все такой же забавный, боец. Думаешь, что двое друзей тебе помогут?
Кевин быстро огляделся по сторонам: Слит и Бестиана нигде не было видно. Он помнил, что это они протолкнули его в арку, а на полу лежало оружие Альбины и ее пес. Кевин громко рассмеялся, припомнив умение Слит и Бестиана растворяться в темноте или неожиданно бесследно исчезать.
- Может быть, ты не обратил внимания, Сандер, но этот молодой маг только что живьем поджарил твоего папочку! - заметил Кевин.
Югон нагло улыбался и поигрывал костями. Его жезл продолжал светиться волшебным светом, но его сверкание стало более тусклым. Один из людей Сандера нервно облизал губы и с тоской поглядел на широкое окно, выходящее во двор.
- Я тоже немного разбираюсь в магии, - Сандер улыбнулся, - и мне известно, что юный маг сейчас сильно истощен. Применение такой магии требует немало сил. Сейчас он не в состоянии сбить с ног мышонка.
Кевин бросил на Югона быстрый взгляд. Гримаса превосходства не исчезла с его лица, но стала более напряженной.
Сандер поднял меч:
- Ты где-то потерял свой странный щит, боец, но такой умелый воин не должен беспокоиться из-за этих пустяков.
Он сделал шаг вперед, его люди последовали за ним, зловеще освещенные оранжевыми отблесками пламени.
Кевин принял стойку, наблюдая за Сандером искоса, чтобы последние черные пятна перед глазами не помешали ему видеть противника. Югон сделал несколько шагов назад, угрожающе подняв жезл, но огонек на его конце почти совсем погас.
- Погодите немного, - обратился к разбойникам Сандер. - Если боец меня заденет, поручаю вам зарубить его, но не быстро, а так, чтобы он успел насладиться моментом. Мага не бойтесь - он не опасен.
Разбойники заухмылялись, но в этот момент ближайший к окну бандит внезапно опрокинулся на пол. Длинная эльфовская стрела застряла у него в шее. Стоявший с другой стороны внезапно вскрикнул и тоже упал. В темноте раздался смех Слит, откуда-то из-за спины Кевина вылетела арбалетная стрела, и разбойник, стоявший по левую сторону от Сандера, захрипел и медленно осел на пол. В одном из проемов появилась коренастая фигура, размахивающая огромным топором.
- Сзади вас, бандиты! У вас неприятности! Снаружи никто не осталась! Ваш осталась один!
Последний оставшийся в живых бандит испуганно обернулся, посмотрел на Сандера и бросил меч, отступив от Сандера на пару шагов. Тотчас же рядом с ним возникла из темноты тонкая и гибкая тень, сверкнуло острие кинжала.
- Будь осторожен и не делай лишних движений, приятель. Терпеть не могу брать пленных, - пробормотала тень голосом Слит.
Сандер продолжал наступать на Кевина. Вот они слегка соприкоснулись лезвиями мечей.
- Ты очень беспокойный противник, боец, - с улыбкой пробормотал Сандер. - Поэтому, независимо от результата я, безусловно, получу от поединка настоящее удовольствие.
Он атаковал. Кевин отступил и парировал, изучая стиль боя противника и его силу. Огромный каменный холл огласился звоном клинков. Поначалу Кевин совсем не атаковал, но и Сандеру не удалось его зацепить.
Он неплохо фехтовал, Кевин вынужден был признать это. У него была быстрая реакция и несколько неплохих приемчиков, но Сандер уступал в силе и был предсказуемым противником. Он быстро устал - Кевин почувствовал это, парируя удары мечом.
Затем Кевин провел несколько общепринятых атак, которые Сандеру едва удалось отразить. Исход был ясен, и Кевин сделал шаг назад.
- Тебе не одолеть меня, Сандер. Может быть, ты сдашься?
Сандер криво улыбнулся в ответ:
- Сдаться, чтобы пережить позор плена, камни у позорного столба и в конце концов заработать петлю на шею? Нет, боец, я слишком далеко прошел по своей дороге. Убей меня, или я убью тебя.
- Я могу ранить тебя и взять в плен.
- Делай что хочешь!
В реве пламени и в его неверных отблесках, пляшущих по стенам, по колоннам, по пыльным гобеленам, они обменивались ударами и парировали их. Вдруг Сандер пал, не сумев отразить внезапный выпад Кевина. Он как будто сам наткнулся на острие меча. Уже лежа на полу, Сандер засмеялся и сплюнул кровью.
- Увидимся в аду! - прохрипел он и умер.
Из полумрака возникли Слит и Бестиан.
- Неужели все кончено? - осведомилась Слит, с опаской косясь на освещенные оранжевым пламенем окна. Остановка весело пылала снаружи.
- Там никто не остался, - проворчал Балак, указывая на дорогу. В одном из оконных проемов возникло движение, и в холл проник Клейбрук. Он выдернул свою стрелу из тела разбойника и, прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, наклонился над телом Сандера и быстро снял кольцо с его пальца и медальон с шеи.
- Это принадлежит эльфам, - объяснил он. - С помощью этих предметов он мог управлять поведением животных и влиять на погоду.
Затем он кивнул всем по очереди, не исключая и Балака, и мгновенно исчез, так же проворно выскользнув в темноту сквозь одно из окон.
Они прошли глубже в холл, подальше от жаркого пламени, пылавшего сразу за аркой, на месте бывшей гостиной. Пришедшая в себя Альбина снова оживила пса. Совершив над телами разбойников какую-то странную церемонию, Альбина настояла, чтобы они были преданы огню.
- Им теперь все равно, - заметил на это Бестиан, пожимая плечами, - а я что-то устал спорить.
Они подтащили тела к арке, и Кевин с Балаком побросали их в огонь. Пса оставили сторожить пленника.
- Как вам удалось убить Билли? - спросил пленный разбойник.
Сначала ему никто не ответил, потом Слит усталым голосом спросила:
- А который из них Билли?
- Огир.
- Огр?
- Да. Первый из них.
- Его загрыз пес, - ухмыльнулся Бестиан. Пленник не произнес больше ни слова и не спускал глаз со своего белого стража.
Остаток ночи прошел в тревожной тишине.
К утру от Остановки остались только обугленные бревна и куча золы, над которой поднимался пар. Кевин стоял на краю каменистой площадки, некогда бывшей тесным двориком Остановки, и смотрел вдаль. Возле его ног площадка обрывалась вниз, внизу
