А фазан на секунду замешкался - как тут идти?
Потом, очертя голову, кинулся вслед за фельдмаршалом.
Ступил раз-два-три. Проклятый каблучок соскользнул с жердинки. Алексис качнулся вправо, влево, попробовал удержать равновесие, взмахнул руками, как птица крыльями, готовясь лететь, и - полетел вниз.
Но падая, успел как-то схватиться руками за кладочку. Повис надо рвом, болтая ногами. Потом сообразил: перехватывая то одной, то другой рукой жердинки, перебрался через ров.
Не полез в бурьян, в камни, в битые черепки за своей шелковой красной шляпой. Побежал вслед за фельдмаршалом.
Суворов точно не видел, что произошло, - уже был далеко.
Алексис шел, на ходу зализывая оцарапанную руку. Куафюра его растрепалась - голова была взлохмачена, дика. Эпикурейский галстук съехал на сторону, лицо пылало. Он хромал: предательский каблучок так-таки сломался…
Алексис уже не смотрел по сторонам - было все равно, куда идти и сколько идти. Поднялись на горку, спустились в лощину. Прошли лужок, и внизу - река.
Суворов еще на ходу сбросил куртку, быстро скинул сапоги, белье. Взял одежду, сапоги в руку и бросился в реку. Он плыл, покрякивая от удовольствия, и оглядывался.
Фазан едва приковылял к берегу. Невольно глянул на себя, на кафтан, камзол, башмаки. Ленты, пуговицы, пряжки. Ежели раздеваться, все отстегивать и снимать - Суворова и след простынет.
Алексис перекрестился и бухнул головой с берега - только брызги во все стороны.
Плыл отменно легко, саженками. Над водой мерно мелькали оплюхшие кружевные манжеты да горбатилась, дыбилась над водой зеленая атласная спина…
Противоположный берег был глинист и крут. Фазан увяз в глине, едва выдрал ноги, на четвереньках взобрался наверх.
Вода стекала с него ручьями. Камзол из коричневого стал желтым, а чулки из желтых - коричневыми. Волосы окончательно развились, висели по плечам, как у протодьякона. Башмаки все в глине, в башмаках чавкала вода.
А Суворов бежал уже по лугу. Впереди виднелись зеленые мундиры мушкатеров
Вымокший, словно курица, полинявший с ног до головы, плелся Алексис. Мокрый атлас свистал на ходу.
Алексис был красен и зол. Он знал, что его вид смешон, но шагал твердо: второй каблук отломал сам, чтобы не хромать.
Офицеры выстроенного на лугу полка отворачивались. Солдаты беззвучно тряслись от смеха - в строю у фельдмаршала Суворова не больно поговоришь!
– Что, умаялся, Алешенька? - участливо спросил Суворов, когда Мещерский подошел к нему.
– Нет, ничего, - буркнул тот.
'В отца! Упорен. Тверд. Молодец!' - подумал Суворов.
Спросил:
– В гвардии был записан сержантом?
– Точно так!
– Дай-ка мне шпагу, - обернулся Суворов к светлоусому капитану.
Суворов взял шпагу и передал ее Мещерскому:
– Вон, впереди - вал. Взять его штурмом!
Скомандовал:
– Первая рота, слушай команду подпоручика князя Мещерского! Веди, Алешенька!
Мешерский выбежал вперед и, закричав: 'За мной, ура!' - побежал изо всех сил к валу.
Рота гаркнула 'ура' и дружно кинулась за ним.
Мещерский бежал с удовольствием: он чувствовал - этот искус последний.
И вдруг, когда до вала осталось не более полусотни шагов, впереди блеснул огонь, что-то грохнуло, и горячая и дымная волна ударила в него. Чуть не сшибла с ног.
От неожиданности Мещерский на мгновение остановился шатаясь.
'Холостыми', - пронеслось в мозгу.
– Коли, руби! -истошно заревел он, кидаясь к валу. Он обогнал неторопливо, привычно бегущих мушкатеров и раньше всех вскочил на вал. Мещерский так разъярился, что чуть в самом деле не пырнул шпагой первого попавшегося артиллериста.
…Когда вернулись с ученья в главную квартиру, Суворов кликнул своего цирюльника Наума:
– Остриги их благородие. В кружок.
Через минуту от пышной парижской куафюры с буклями и 'кошельком' на затылке не осталось и следа.
Суворовский вестовой принес от каптенармуса новый офицерский мундир, сапоги, каску.
– Вот так-то лучше, Алешенька! Теперь ты не только по душе, но и по виду русский! - ласково сказал Суворов, обнимая бывшего фазана.
Мещерский от волнения и усталости едва стоял на ногах.
– Ну, ну, ступай отдохни. Ты молодец!
V
– Ваше благородие, вставайте, за вами пришли! - тормошил Столыпина денщик.
Столыпин проснулся. Сегодняшнюю ночь провел у фельдмаршала и потому лег после обеда отдохнуть.
Встал, надел мундир, вышел из спальни.
В комнате его ждал Мардрыка.
– Что такое случилось? - спросил Столыпин, Было странно, что сам правитель фельдмаршальской канцелярии пришел на квартиру к адъютанту,
– Пойдем, расскажу!
Они вышли.
На площади, где никто не мог подслушать, Мандрыка сказал:
– Государыня скончалась.
– Не может быть!
Ошеломленный этой неожиданной неприятной новостью, он остановился.
Мандрыка, вынул из кармана конверт с императорскими печатями.
– Что же нам делать, Александр Алексеич? Пришел с тобой посоветоваться. Ты нашего старика хорошо знаешь.
Они медленно шли по площади.
Осенний ветер гнал по небу тучи. Было пасмурно и неуютно.
Ежели доложить теперь, то он целую ночь протоскует и не уснет. Ослабнет старик. Не заболел бы. Не лучше ли будет так-то: я не пойду к себе, останусь на ночь при нем. По обыкновению он в два часа ночи закричит:
'Мальчик' Я войду. 'Что нового?' Я доложу: 'Дмитрий Дмитриевич приходил, но вы изволили почивать'. Он велит позвать вас. Пока я схожу да пока мы придем, он уже напьется чаю, и тогда можно будет объявить.
– Пожалуй, так и сделаем, - согласился Мандрыка
Глава четвертая
'Я НЕ НЕМЕЦ, А ПРИРОДНЫЙ РУСАК!'
I
Получив известие о смерти Екатерины II, Суворов немедленно отправил в Петербург адъютанта Уткина с письмами к Хвостову и Наташе узнать, что происходит в столице.
Далекий, захолустный Тульчин жил в эти недели только предположениями, догадками и невероятными слухами. Все сходилось в одном: новый царь заведет иные порядки, чем те, которые были при Екатерине.
Обстоятельства сложились для Павла Петровича так, что лишь в 42 года он унаследовал престол. Будучи наследником, он не очень дружил с матерью они придерживались разных взглядов - и не принимал участия в государственных делах; значит, теперь наверстает упущенное: новая метла хлестко метет! Потому дворяне и чиновники тревожно шушукались по углам, а крестьяне, как после смерти каждого царя, ждали каких-то облегчений в своей подневольной, крепостной жизни. Тем более что этот царь велел привесть к присяге не только господ, но и мужиков, чего еще ни разу не случалось.
Суворов поначалу был доволен: 'Повалил кумиров!' Полетел 'мелкоумный', заносчивый мальчишка, царицын любимец Платон Зубов.
В последнее время Суворов окончательно разошелся со всеми Зубовыми даже со своим зятем Николаем Александровичем, который, как и следовало
