что входит в его границы. Другое дело, что истощить его довольно трудно, вот и пришлось прибегнуть к трюку 'вода и огонь'. Но прошло все на славу: энергосфера уменьшалась так стремительно, что рааны испугались, будто она сейчас поглотит и их самих'
'И отключили генератор! — расхохотался кто-то из штурмовиков. — Ну истребитель, ну мастак! Хорошо, что Тадж не размазал тебя по стенке третьего дня!'
'Не теряй времени, лейтенант, — посоветовал Эвинд Дэмлину. — Гору вскрыло, как мозги ментоскопом. Запускай торпеды и снеси ее до основания'.
'У нас нет спираль-торпед, — вклинился в их диалог пилот бота, — Был приказ — обстреливать поле…'
'Слышал?' — ледяным тоном осведомился Мерт Дэмлин.
Эвинд напряженно размышлял.
'Сколько у вас людей, лейтенант?'
'Сорок восемь, и полный набор ручного вооружения'.
'До дестабилизирующего удара с кораблей двадцать две сотых… Успеем. Я предлагаю тебе, лейтенант, стать первым в истории человеком, заглянувшим в гнездо раан'.
'Что?'
'Там все сейчас деморализованы взрывом, стоит поторопиться, пока они не опомнились и не включили генератор снова'.
Мерт Дэмлин быстро взвесил все 'за' и 'против'.
'Высадка на счет сто сорок, парни!.. Сканеры на полную мощность, нейроприводы оружия — в готовности 'ноль''.
'А ты хитренький, секунд-лейтенант, — уловил Эвинд чуть слышный сигнал пилота. — Легко предлагать другим пойти ва-банк, когда сам остаешься в сторонке'.
'Кто тебе сказал, что я остаюсь?' — спросил Эвинд, наскоро заканчивая цикл разъединения с истребителем. Шок от потери всечувствительности, быстроты, мгновенной реакции на сей раз едва не свел его с ума, но Эвинд крепко закусил губу и спрыгнул из кабины истребителя на пол шлюза Неверным ногам понадобилось много времени, чтобы донести секунд-лейтенанта до десантного отсека, но каждый шаг был тверже предыдущего.
Десантники собирались за переборкой на ребристом дне отсека-ангара Эвинд оказался рядом с ними одновременно с Таджем, плавно скользнувшим на десантную палубу из пилотской рубки.
— Ты что здесь делаешь? — прошипел он, увидев Эвинда. — Возвращайся в свой истребитель, и быстро!
— Я иду с вами, лейтенант.
— Тебя никто не будет прикрывать!
— Я понял.
Тадж, казалось, хотел убить молодого пилота на месте, но все же сдержался.
— Ладно! — прорычал он. — Надевай броню, я сам за тобой присмотрю!
Один из штурмовиков тронул Эвинда за плечо и указал ему на подставку с запасной десантной броней, до смешного похожей на вороненые рыцарские латы.
— Спасательный комплект. — Голос штурмовика звучал глухо из-под непрозрачного забрала. — Чистый, из НЗ.
Забираться в скафандр истребителя было труднее… Сбросив полетный комбинезон, Эвинд быстро скользнул внутрь брони и защелкнул забрало черного шлема. 'Латы' действительно были 'чистыми' — неадаптированными к биотокам конкретного хозяина. Сервомоторы чуть слышно загудели, приспосабливая экзоскелет и усилители мышц к телу секунд-лейтенанта, в висках появилось знакомое покалывание. Эвинд прикрыл глаза и сосчитал до трех, чтобы облегчить сканирование данных.
Ощущения были похожи на слияние с истребителем, но все же отличались от него. Ничего, Эвинд все равно не собирался вступать в бой. Достаточно того, что у него есть теперь защита и возможность общаться с другими членами группы.
'…тенант, сканеры регистрируют впереди установки автоматического вооружения. Биологическая активность незначительна, сосредоточена в нижних слоях горы'.
'Понял, — это 'голос' Мерт Дэмлина. — Рубка, прикроете нас огоньком. Звенья один и два, приготовиться к выброске, остальные за ними. Сканер-операторам продолжать наблюдение… А вот и секунд-лейтенант… — Тадж почувствовал подключение еще одного скафандра. — Как тебе в шкуре Черного Шлема?'
'Непривычное ощущение'.
'А я — то думал, вы, пилоты, способны слиться со всем, что движется, грубо пошутил Тадж. — Ладно, храбрость в тебе есть, только не лезь вперед, когда начнется гулянка… И еще нейроприводы вооружения у тебя выставлены в готовность 'О' — 'Отчаяние' или 'Особое усилие'. Не хватало еще, чтобы твои разрядники и лучевики принялись палить куда ни попадя, если ты вдруг испугаешься собственной тени'.
Бот пронесся над горой раз и другой, поливая огнем батарей вскрытые подземные ходы, потом его плоское брюхо раскололось, и десантники с антиграв-ранцами за спиной устремились вниз.
'Мой лейтенант, здесь группа один. Мы входим внутрь'.
'Группа два, входим внутрь'.
И началось… Раанская автоматика, хоть и сильно поврежденная, встретила незваных гостей шквальным огнем, десантники отвечали залпами тяжелых разрядников, сменяя друг друга в авангарде. Несмотря на это, передвижение было стремительным, сродни полету — Черные Шлемы не стали совсем отключать антиграв-ранпы, и сервомоторы брони не хуже ракетных ускорителей несли их вперед. Эвинд с трудом держался в хвосте отряда; его навыки ничем не ограниченного воздушного боя были бесполезны в запутанных подземных коридорах. Секунд-лейтенант мог только наблюдать. В зеленоватом спектре приборов ночного видения мимо проносились неровные стены каменного коридора — естественное образование, только кое-где следы человеческого… вернее, раанского вмешательства. Эвинду не нравилась какая-то мелочь во всем этом, но он никак не мог поймать ускользающий образ, чтобы сообразить, какая именно. Ход был широким — зачем? Трудно поверить, будто раанам понадобилось затаскивать в это подземелье что-то размером с истребитель…
'Мой лейтенант, там впереди…'
Сканер-оператор не успел закончить — из глубины прохода ударил выстрел из тяжелого орудия. Огненное облако прокатилось навстречу десантникам, оставив от авангарда лишь куски плавящейся брони. 'Р'аагх! — выдохнул Тадж. — Р'аагх…'
Выстрелить второй раз раан не успел. Тадж и еще двое штурмовиков одновременно упали на колено, стволы их разрядников задрались вверх, и неизве-стный раанский герой обратился в уголь вместе со своим оружием.
Нового выстрела не последовало. Эвинд охнул от неожиданности — приборы ночного видения в его шлеме автоматически отключились. Коридор внезапно оборвался, и перед уцелевшими десантниками открылась огромная круглая пещера, залитая тусклым красноватым светом.
'Биологическая активность здесь!' — прокричал сканер-оператор.
'Рассредоточиться! — велел Тадж. — Осмотреть все! Быть наготове: это ловушка!'
Люди в тяжелой броне растянулись цепью, встроенные сервомоторы разворачивали стволы лучевиков по направлениям их взглядов. Эвинд разглядел в дальнем конце пещеры широкую низкую платформу со слабо пульсирующими контрольными консолями по бокам и какой-то необычайно знакомый механизм, водруженный на нее.
Внезапно шесть или семь явно нечеловеческих фигур — гигантских, обнаженных, покрытых, точно доспехами, крупными пластинами чешуи, — выступили навстречу десантникам. Выстрелы Черных Шлемов грянули со всех сторон, изорванные в клочья тела раан рухнули в жидкую теплую грязь.
'И-хха! — выдохнул где-то лейтенант Тадж. — Кажется, наши девочки получат-таки от своих парней в подарок сапожки из крокодиловой кожи! Сканер-оператор?'
'Биоактивность еще есть, но я не пойму где — эти механизмы впереди сводят приборы с ума!'
'Ищите! — распорядился командир десантников. — Ищите королеву! Она должна быть где-то здесь!'
