чтобы поддаваться чему-то, кроме нейроконтроля. Но если разорвать это слияние насильно, если пилот не успевает сам, по доброй воле, покинуть связку, не проделывает всех положенных процедур выхода… его разум не выдерживает внезапности возвращения. — Ясна коснулась массивного прибора на лбу. — Здесь, в нашем отделении, 'потерявшихся' пилотов пытаются убедить, что быть человеческим существом совсем не так уж мало, но… Они утратили способность и желание вести жизнь обыкновенных людей. Для большинства из 'потерявшихся' единственный способ существования — быть подключенными к комплексам виртуальной имитации, полностью повторяющим системы жизнеобеспечения погубившего их звездного корабля. Ну, а если разум их Астро получил смертельные повреждения, пока они были подключены к нему, — это самое страшное. У таких вместо сознания черная дыра, заполненная одной только болью пустота. Можно лишь искусственно поддерживать процессы в организме 'ушедших в пространство', вернуть их к нормальной жизни нереально.
Олев Атриан молча слушал этот монолог.
— Простому ассистенту мало что подвластно, мой инспектор, — негромко закончила Ясна. — Все, что он может сделать для 'потерявшихся', — точно и строго следовать указаниям лечащих врачей. И все же нельзя выполнять такую работу только по обязанности. Пусть разумы многих моих подопечных так навсегда и останутся погибшими. Но голос, образ работающего с ними медика — единственная их связь с реальностью. Никогда нельзя забывать об этом, и другого секрета тут нет.
Атриан сделал какую-то пометку для себя:
— Как вы оцениваете то, что с вашей помощью удалось вернуть в строй нескольких военных пилотов, оказавшихся в этом комплексе?
— Я просто верила, что они должны вернуться к звездам, — тихо ответила Ясна.
— С вашей помощью доктор Беожень доказала, что часть пациентов комплекса, хотя и с трудом обслуживающих себя в повседневной жизни, могут на прежнем и даже на более высоком уровне выполнять свои обязанности операторов-пилотов?
— Я только помогала собирать данные…
— Так же как для доктора Миньлай и для доктора Вэйшуня?
— Но ведь они — доктора, ученые, а я простой ассистент. Помогать им — и всем 'потерявшимся' — моя единственная обязанность.
— Вы не думали о том, чтобы самой стать доктором?
Ясна покачала головой:
— Нет, хотя я стараюсь быть в курсе медицинских новинок.
— Как сильно определяет ваше отношение к пациентам то, что случилось с вашей матерью, ассистент? — неожиданно и жестко спросил Атриан.
Ясна побледнела:
— Я… моей матери… Она была из безнадежных, инспектор Атриан. Корабль, который она пилотировала, получил смертельные повреждения. Ее тело прожило еще восемь лет благодаря этому комплексу, но ее разум… Я любила ее, я бы сделала все, что могла, но…
— Но вы знали, что все ваши усилия не принесут результата, и это накладывало свой отпечаток на ваше отношение к матери. Вам до сих пор кажется, что в этом вы виноваты перед ней, так, мая Ладова? Успокойтесь. Ваш долг перед этой женщиной полностью исполнен. Немногие согласились бы восемь лет оплачивать поддержание такой жизни — а вы ведь до самой смерти матери, случившейся полгода назад, отдавали за услуги комплекса почти все, что только зарабатывали в нем.
— Это было самое меньшее, что я обязана была сделать, — низко наклонив голову, прошептала Ясна.
— Чудес не бывает, и мы оба это знаем, — как можно более мягким голосом проговорил администратор. — Тем не менее после того, что случилось, вы все же не изменили отношения ни к комплексу, ни к его пациентам. И все же, вероятно, вам захотелось бы теперь сменить обстановку? Это пошло бы вам на пользу. Вы никогда не думали о том, чтобы покинуть комплекс и Шанчан, попробовать себя на других планетах?
— Но… Мне позволяли работать здесь все эти годы… — Голос Ясны предательски дрогнул. — Уехать было бы неблагодарностью. Здесь я могу приносить пользу, так мне говорили. А в других местах?..
— В других местах не меньше, если вы сохраните теперешнее отношение к работе, — отрезал имперец. — Цинху-Шанчан эксплуатировал вас достаточно.
Ясна чуть нахмурила брови, силясь понять:
— Перевод?..
— Эта планета ведь не ваша родина, верно?
— Да, но…
— Вы хотите стать не подданной, а гражданкой Империи?
Глаза девушки вспыхнули.
— Вы считаете, такое возможно?!
— Все зависит от вас, вы можете заслужить это. Итак, вы подтвердите заявление о переводе? Или вам нужно время подумать?
— Если такова будет оплата, мне не нужно ни о чем думать, — тихо вымолвила девушка. — Моя мать всегда хотела… О, извините.
— Вы можете выполнить мечту вашей матери. Вот все наши бланки, мая Ладова. Обращение в имперскую службу персонала, ссылка на все ваши заслуги и опыт работы… Запрос о вашем увольнении отсюда будет оформлен через местного администратора по кадрам. — Края губ имперца изобразили подобие улыбки. — Да, и вот еще бланк. Согласие предоставить себя в распоряжение Имперских вооруженных сил.
Ясна устремила на Атриана пристальный вопрошающий взгляд. Имперец кивнул:
— Инспектору по кадрам приходится решать самые разные вопросы… В эти места я прибыл, чтобы рассмотреть несколько десятков заявлений о вступлении в Вооруженные силы Двенадцати Созвездий.
— Но я…
— Не знаете, подходите ли вы для армии? Об этом можете не беспокоиться, мая Ладова. Где, как не там, среди лучших сынов и дочерей Империи, ваши таланты будут востребованы наиболее эффективно? Армии нужны профессионалы самых разных, даже сугубо гражданских специальностей. Или призыв имени флагмана Эвинда оставил вас равнодушной?
— Нет, но…
— Никто не станет покушаться на вашу свободу, пока вы честно делаете свое дело. — Инспектор оперся руками о край терминала и наклонился так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Ясны. — Если бы ваша мать была пусть не гражданкой Империи, но хотя бы ее военным пилотом, возможно, помощь к ней подоспела бы быстрее и оказалась бы эффективнее. Армия не бросает своих в беде.
С застывшим лицом Ясна протянула руку, чтобы прикосновением подтвердить каждый заполненный бланк. Губы Олева Атриана снова шевельнулись, и на сей раз это была настоящая улыбка.
— Правильное решение, мая Ладова, — ободряюще сказал он. — Вы даже не представляете себе, какое отличное будущее сейчас себе обеспечили. Отправляйтесь домой, когда закончится ваша смена, и начинайте собирать свои вещи. В очень скором времени мы свяжемся с вами и сообщим, куда и когда вам следует прибыть.
… Ясна очнулась — ощущение было такое, будто она заснула в яйцекресле посреди белой комнаты, и ее разбудили резким окриком или пинком. Но у суб-майора медслужбы на экране выражение лица было благожелательным и спокойным.
— Итак, вы помните, при каких обстоятельствах осуществился ваш перевод сюда?
Перелет от Шанчана к Ирнор, крупной скучной узловой в системе Зианд, тесты и экзамены, мундир — отчего-то технической, а не медицинской службы — и еще один скачок сквозь подпространство. Сюда. На Фэр'Элун.
— Да, я все помню.
— Хорошо. Теперь позволю себе предложить вам выполнить несколько тестов… Вот список имен,
