взятые. Ясна только порадовалась, что у нее такой маленький багаж — ее товаркам явно пришлось попотеть, впихивая свои сумки в непроницаемые закрытые ячейки транспортера.
За границей пропускного пункта в глаза ударили потоки яркого холодного света. На перроне станции скоростной подземки, у маленького восьмиместного вагончика-болида, стояли только медтехники, Дэсс и сопровождающий в сером. Воздух был наэлектризован и полон сухого жара, свидетельствуя, что ускоритель только что отправил в полет по тоннелям вагон с молодыми курсантами.
Сопровождающий скомандовал медикам посадку. Ускорение надавило на грудь и растаяло, болид- вагон набрал скорость и шаровой молнией помчался по сети узких, как ствол лучевика, тоннелей.
Человек в сером, сопровождающий группы, отстегнул ремни и встал, обернувшись лицом к салону:
— Вот теперь мы можем с вами поговорить. — Какой-то странный акустический эффект в вагоне многократно усиливал голос сопровождающего. — Прежде всего я должен объяснить, куда именно вас доставили. Мир, где вы сейчас находитесь, называется Фэр'Элун. Добро пожаловать в сердце Двенадцати Созвездий!
Вздох разом вырвался из груди у четырех девушек, и даже Ясна, которая уже знала, где они, снова почувствовала благоговейный трепет и радостное недоверие.
— Я координатор Канг Владиан, и я буду куратором группы все первое время вашей работы здесь. Железная Луна должна сделаться для вас второй родиной. Многие, очень многие мечтали бы оказаться на вашем месте… Для вас созданы здесь райские условия жизни. Часть Фэр'Элун была подвергнута терраформированию, и у всех желающих будет возможность погулять на досуге по радужным травам, позагорать у настоящего моря и понежиться на настоящем горячем мелком песке. Развитая инфраструктура Фэр'Элун даст вам возможность получить доступ к товарам со всех концов Империи, возможность полноценно отдыхать, весело и с пользой проводить свободное время. А главное, Фэр'Элун — спутник одной из Железных Звезд, которые, в свою очередь, являются планетами системы Ал'Трооны. Такая близость к резиденции Императора весьма обязывает.
Ясна готова была с ним согласиться.
— Ваша зарплата — я уполномочен сообщить вам это — будет вдвое выше, чем у обычного специалиста вашего уровня и класса, — тем же тоном продолжал координатор. — В перспективе — за особые достижения — вы сможете получить высшую, самую желанную награду Империи — статус ее полноправного гражданина. НО! — Его голос стал сухим, отрывистым и резким. — Вы должны понимать, ПОЧЕМУ ИМЕННО вам все это дается. Вы сами даже не подозреваете, какой жесткий отбор прошли еще до того, как инспектора вызвали вас для беседы с ваших предыдущих мест работы. Вас авансом причислили к лучшим из лучших, которые только и могут находиться здесь. Взамен от вас требуется только одно: отличная, безупречная, самоотверженная работа. Империя и Двенадцать Созвездий оказали вам высочайшее доверие. Вы должны доказать, что достойны этого. Понятно?
— Да! — нестройным хором отозвались девушки. Владиан кивнул.
— Хорошо. Сейчас мы отправимся туда, где почти все вы впоследствии будете работать, и наши специалисты определят наиболее подходящий для каждого из вас вид деятельности. После этого ваши ид- коды будут зарегистрированы в центральном процессоре, вы получите адрес вашего нового жилья и сможете начинать устраиваться.
— Младший медтехник Ладова!
У выхода со станции группу медиков поджидала еще одна проверка, но на сей раз она была предельно простой и быстрой. Потом их погрузили в какую-то диковинную машину, похожую на пузырь- огурец с гладкими непрозрачными стенками. Когда все высаживались, Ясна успела бросить беглый взгляд кругом. Городская улица, почти что проспект, больше всего напоминающая коридор в здании или в звездолете. Никаких отдельных домов, сплошные стены, окрашенные в такой знакомый и привычный желто-оранжевый цвет медицинской службы, над единственной дверью крупная яркая надпись: 'Госпиталь'. Сверху, на уровне крыши одноэтажного дома, светящиеся секции потолка… Хорошая имитация залитого солнцем неба.
Еще пропускной пункт, не менее мощный, чем на первой станции подземки. Дэсс скривился; Ясна молчала. По ее мнению, все шло как должно: на то Фэр'Элун и являлась спутником Железной Звезды, форпоста Ал'Трооны, чтобы ревностно хранить свои секреты, — а все окружающие обязаны были без вся ких сомнений подчиняться правилам предложенной игры.
Комната, куда вновь прибывших вызывали по одному, сверкала снежной белизной. Оставив вещи снаружи, Ясна с внутренней дрожью переступила порог и остановилась перед массивным яйцеобразным креслом с нависающим, как балдахин, подголовником.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — На человеке, которой заговорил с ней с настенного стереоэкрана, была желто-оранжевая форма со значками субмайора. Прежде чем вы начнете работать здесь, нам хотелось бы немного побеседовать с вами.
— Я готова, — твердо сказала девушка, опускаясь на краешек кресла. Субмайор улыбнулся:
— Расслабьтесь: чтобы оказаться на Фэр'Элун, вы уже прошли множество гораздо более серьезных проверок… Как ваше имя?
— Ясна Ладова.
— Ваш возраст:
— Двадцать три имперских галактических года.
Медик еще раз улыбнулся, кивнул и углубился в изучение данных на дисплее установленного перед ним терминала:
— Помните ли вы, при каких обстоятельствах осуществился ваш перевод сюда?
Девушка на миг прикрыла глаза. Можно было бы не задавать ей такой вопрос все последние события до мельчайших деталей накрепко запечатлела ее память.
… Этот день начался в точности как другие.
Ясна проснулась, по обыкновению, чуть раньше, чем нужно, но не поднималась, пока не раздался бодрый музыкальный сигнал и голубоватые сполохи не осветили комнату. Будильник был самый незамысловатый и доступный из возможных — просто стерео, подключенное к таймеру.
— Первый утренний час, день обычный, рабочий Передача новостей всегда начиналась с этих слов.
— …гражданство Империи лучшая награда, утверждают герои; тысячи молодых добровольцев отвечают на гибель флагмана Эвинда вступлением в имперскую армию; на слете Юных Первопроходдев подрастающее поколение рапортует о своем вкладе в укрепление оборонной мощи Двенадцати Созвездий: подробнее об этих и других событиях мы расскажем вам в нашей программе новостей. Теперь — важнейшие фронтовые сводки. Успешно завершилась спланированная высшим имперским командованием войсковая операция. Сектор Ангри, освобожденный от угрозы вражеского нападения, единодушно изъявил свою волю — вступить под протекторат АлТро-оны, чтобы вместе с братскими народами Империи продолжить борьбу против раанских агрессоров.
Запросив дежурное блюдо в центральной пище-доставке, Ясна отправилась в душевую. Голос стерео глухо пробивался сквозь шум очищающих кожу мелких ионизированных абразивов, тугими струями вырывавшихся вместе с воздухом из стенок тесной кабинки.
Госпиталь лежал на окраине поселения Цинху, часть его приземистых буровато-желтых зданий скатывалась с холмов в низину, сливаясь с местным однообразным ландшафтом. Ясна помнила, как в первый раз увидела этот комплекс. Ей не исполнилось тогда даже пятнадцати, и она была до смерти напугана, хоть и твердила себе, что дочери пилота негоже быть такой паникершей. Она даже представить себе не могла в тот далекий день, что после новостей, которые она узнает здесь, жизнь ее изменится навсегда и госпиталь Цинху станет для нее работой, домом, отдыхом и хобби на долгий-долгий срок… на последующие восемь с лишним местных лет.
Код карты-идентификатора, вживленного в ладонь, открыл Ясне проход за предупреждающую табличку-символ 'Только для работников комплекса'. Ясна разделась у своего шкафчика в гардеробной, прошла сквозь полный синего свега и запаха озона фильтр-шлюз и, оказавшись в комнатке младшего персонала, взяла с лотка свежий — выдаваемый ежедневно, — нарядно-оранжевый комбинезон медтех-
