было военных нашивок, — обворожительно улыбнулся девушкам.
— Жаль, я летел во втором салоне, а не в первом нам следовало познакомиться раньше.
Обернувшись, Ясна Ладова вдруг обратила внимание, что молодой человек был почти с нее саму ростом. На Шанчане, где она провела последние восемь лет своей жизни, все мужчины выглядели намного непригляднее и ниже.
— Я Дайтон Дэсс, дипломированный доктор Забавно, да? 'Д' в четвертой степени — Он рассмеялся, сверкнув ослепительно белыми зубами Вообще он был красив — стройная фигура, в меру загорелое удлиненное лицо со сглаженными скулами и крепким подбородком, пушистые темные ресницы, прозрачные бледно-голубые чуть прищуренные глаза.
Ясна Ладова назвала свое имя и звание, не глядя больше в сторону молодого врача. На женщину вроде нее такой, как Дэсс, никогда в жизни не обратит внимания.
Проем люка в конце палубы открылся, два человека появились из исходящего паром, шипящего проема.
— Группа, смир-рна! — рявкнул один из них, в темно-синей форме Астрофлота с ясно видными значками мастер-пилота.
Новоприбывшие торопливо вытянулись, выстраиваясь в ровную шеренгу.
— Регистрация!
Астролетчик с чуть заметной хромотой зашагал вдоль строя, подставляя портативный сканер под протянутые руки юношей и девушек — у многих на ладонях еще не зажили метинки от имплантации мини- идентификаторов.
— А второй, интересно, по чью душу? — одними губами пробормотал Дэсс, кивая на человека в темно-сером безупречном костюме, бесстрастно выжидавшего конца проверки.
— Летсостав, на посадку! Остальным — ждать команды!
С места не тронулись только шестеро — четыре девушки, Дэсс и Ясна. Шеренга пилотов исчезла в проеме люка; второй наблюдатель окинул оставшихся на палубе взглядом таких же темно-серых, как его комбинезон, глаз:
— Проходите на посадку.
Четверка девушек со своими объемистыми баулами медленно потянулась в катер. На ходу девушки искоса и заинтересованно поглядывали на Дэсса, но тот не торопился ни одну поддержать под локоток или поднять упавшие вещи.
— А где же ваш багаж? — поинтересовался он у Ясны.
Та молча приподняла на руке свой рюкзак.
— И это все? Фантастика! Первый раз встречаю удивительную женщину, которая не тащит в дорогу половину родной планеты.
— У меня нет родной планеты, — без всяких эмоций сказала Ясна. — Я родилась на корабле во время подпространственного скачка.
— Проходите, — велел им сопровождающий. — Кроме вас, все уже расселись.
Незанято оказалось только несколько кресел в самом хвосте катера. Ясна подошла к одному из них, раскрыла полку для багажа, чтобы пристроить туда свой рюкзак. Дэсс взял багаж у девушки из рук и, ловко кинув его внутрь вместе со своим, уселся рядом с Ясной.
Сопровождающие заняли места в начале и конце салона. Загудели двигатели, легонько заложило уши, когда планетарник оторвался от корпуса звездолета и пошел вниз, к неизвестному миру назначения. Заиграла музыка: марши императорских гвардейцев сменялись бодрыми патриотическими песнями.
— Вам уже сообщили, где именно вы будете работать? — будто продолжая разговор, снова улыбнулся Ясне Дэсс.
— Нет, — качнула головой она.
— Ну да, вы же просто курсант-медтехник… Ох уж эта мне их секретность! Но, — молодой доктор понизил голос и приблизил губы к уху Ясны, — я могу раскрыть вам эту маленькую тайну. Мир, который находится сейчас под нами, называется Фэр'Элун.
Ясна впервые за время полета обратила к собеседнику лицо, едва сдержав изумленное и испуганное восклицание. Она получила гораздо, гораздо больше, чем осмеливалась когда-либо мечтать. Фэр'Элун, закрытый спутник одной из планет-соседок Ал'Трооны. Молодые пассажиры понемногу перестали оглядываться на молчаливых сопровождающих, и салон наполнился звонкими голосами, выкрикивавшими слова старого 'Марша Черных Шлемов'.
Дэсс сидел, откинувшись в кресле рядом с Ясной, прозрачно-голубые глаза его смеялись.
— Может, подпоем? — неожиданно спросил он у Ясны.
Девушка смутилась, будто ее поймали на горячем.
— Боюсь, я… больше люблю императорскую классику.
— Да? — Дэсс чуть заметно поднял брови. — А что вы еще любите, Ясна Ладова, младший медтехник?
— Книги. На Фэр'Элун должна быть библиотека…
— Самая лучшая, насколько я знаю. Они обязаны иметь доступ в любые хранилища Империи… Вас какая литература интересует — современная или тоже классическая?
— Специальная, — серьезно сказала девушка. — Хочется быть в курсе всех последних разработок.
— Да? — сдержанно осведомился Дэсс. — Вы случайно не знакомы с недавней монографией 'Реабилитация травмированных сознаний'? Хотя вряд ли, она и мне-то в руки попалась по случаю…
— Так вы тоже ее видели! — воодушевленно воскликнула Ясна. — Вечный Космос, я так рада! Доктор Беожень страшно бы гордилась, если бы узнала, что ее труд уже изучают в других мирах Империи…
— Вы знакомы с доктором Беожень?..
— Я была ее ассистентом.
Дэсс как-то по-новому взглянул на Ясну:
— В самом деле? Послушайте, а та глава, где говорится об особенностях общения с поврежденными интеллектами…
Ясна всегда чувствовала себя увереннее, беседуя на научные темы, тем более когда речь, как сейчас, шла о несомненных и хорошо знакомых ей удачах. Она увлеченно рассказывала Дэссу обо всех тонкостях, которые его интересовали, причем в ясных, точных, профессиональных выражениях, а молодой специалист, чуть откинувшись назад, смотрел на полную вдохновения и энергии девушку. Отдает ли она себе отчет в том, как чудесно выглядит сейчас, с этими разгоревшимися темно-янтарными глазами, с прядями длинных золотистых волос, вьющихся вдоль разрумянившихся щек? И неужели так красящее ее возбуждение — следствие всего только разговора о работе? Дэсс был несколько старше Ясны и весьма опытен в отношениях с противоположным полом, но явная необычность младшего медтехника Ладовой привлекла его к себе и завоевала симпатию.
Катер несколько раз заложил довольно рискованные виражи, приближаясь к планете, потом долго и ювелирно работал маршевыми двигателями, словно притирался к чему-то, а Ясна даже не заметила этого. Она очнулась только тогда, когда снаружи раздался хлопок и астролетчик, поднявшись с кресла, скомандовал выход пилотам. Дэсс вздохнул с видом явной неудовлетворенности.
— Как же быстро долетели! — вырвалось у Ясны. Дэсс улыбнулся:
— А, вам тоже так показалось?.. Ничего, надеюсь, у нас будет еще возможность закончить эту нашу беседу!
К шлюзу планетарника оказалась присоединена гибкая непрозрачная гармошка. Пройдя ее, вновь прибывшие вступили в широкий тоннель с оплавленными, словно подтаявшими стенками. Ясна в ошеломлении прикидывала, какой мощности потребовались здесь разрядники, чтобы проложить в сплошной скале этот длинный и извилистый ход, годный даже для тяжелых грузовых гравикаров.
Пропускной пункт, оборудованный в последнем 'изгибе тоннеля, напомнил изображения укрепленных огневых точек, какие нередко показывали в военных сводках. Силовое защитное поле, в разрыв которого мог пройти только один человек, простреливаемый бронированный коридор, крошечная кабинка со всеми возможными видами детекторов, вещи, уползшие в неизвестность на специальном транспортере. Проверка, которая предстояла здесь вновь прибывшим, оказалась гораздо серьезнее, чем все предыдущие вместе
