'Разящего' с его все еще живыми операторами, а медслужба докладывала, что те уцелели среди всех положенных линкору по штату 'биологических единиц' только за счет реанимационных приборов, встроенных в их пульты-кресла. Отключить корабельную сеть, обесточить корабль означало бы то же самое, что в упор выстрелить в этих людей из лучевика.
Ниже строка за строкой тянулся список механических поломок. Пробитые переборки отсеков, подвижка плохо закрепленного истребителя, взрыв остальной эскадрильи, разгерметизация целой палубы и подсобных технических помещений. Вместо бронеплит ангаров в борту 'Разящего' под силовыми щитами зияла гигантская дыра.
Последнее сообщение было достойно 'черного кода': из трех систем регенерации воздуха восстановление одной исключалось полностью, вторая работала вполсилы и тоже должна была вот-вот отказать. Остающаяся была не в состоянии обеспечить нужды всех отсеков и палуб корабля.
'Доступ к разведывательным планетарным зондам?'
'отсутствует'
Самое черное проклятие, только известное астролетчикам, само пришло на ум.
Пульт управления ходовой стоял рядом с командирским терминалом. Капитан придвинулся к нему, прикосновением ладони подтвердил активацию приборов — после всех несчастий, уже постигших линкор, следовало быть готовым в любой миг переключить управление двигателями на ручное.
— Астро: открыть бортовой журнал, 'командирский доступ подтвержден, бортовой журнал открыт'
— Как капитан LP-12835, патрульного линкора 'Разящий' Имперского Звездного флота, отдаю приказ: изменить курс. Назначение — планеты безымянного светила Глубокого Космоса. Цель изменения курса: поиск условий, пригодных для существования человека.
Все еще чувствуя несильную боль и стеснение там, где на грудь давило жесткое ребро металлического лотка, Ясна очнулась от забытья лекарственного сна. Она не сразу смогла понять, где находится: стены и тихое жужжание приборов гасили долетающие извне звуки. Хотелось верить, будто все подробности катастрофы попросту приснились, никогда не существовали наяву.
'Арвис!' — Все существо Ясны охватила тревога. Ее пост пустовал слишком долго, а уж если посчитать то время, что она провела в плену разрушенной каюты… И сам 27 013 — как он перенес все эти потрясения?.. Девушка поспешно приподнялась на локтях и посмотрела по сторонам.
Знакомый вороненый ящик стоял посреди все того же полуразрушенного контрольного отсека; ячейка для ежедневной профилактики оторвалась, обрывки проводов торчали спереди беспомощно и жалко… Толстая броня боковой стенки была вскрыта точно огромной фрезой, на ярко блестящих затесах металла под застывшими комьями полупрозрачного медицинского геля виднелись мазки чего-то бурого, похожего на кровь. Сердце Ясны словно пронизала длинная игла.
— Арвис! — в муке вскрикнула она.
Капитану не хотелось, чтобы при нем вообще называли это имя. Оно влекло за собой отвратительные ощущения. Капитан хотел сам забыть его побыстрей и сделать так, чтобы забыли другие.
— Арвиса здесь больше нет, — сказал он, еще раз бросив взгляд на приборы.
— Арвиса здесь больше нет, — услышала Ясна надорванный хриплый голос. Человек, работавший за терминалом, был освещен призрачным, но ярким красно-синим светом стерео, девушка достаточно хорошо могла разглядеть его. Ей внезапно стало страшно. Это было похоже на галлюцинацию, на жестокий кошмар. Командир 'Шквала' был мертв больше года, он давно покоился в Пантеоне Героев… Так кто тогда находился сейчас перед Ясной? Более худое, осунувшееся лицо без следов густо-темного загара астро-летчика, на скуле синяк, вместо копны вечно отрастающих сверх уставной длины непокорных, будто проволочных волос коротенький, в полпальца, желтый ежик; но все остальное в точности как на стерео, на любимом портрете, который Ясна повсюду таскала с собой.
— Мой флагман!.. Вы? Здесь, на 'Разящем'?.. Что происходит? И где Арвис?
'Мой флагман!.. Вы?..'
Из открывшейся как-то Арвису памяти оператора Ладовой Капитан знал об отношении девушки к человеку, которым он когда-то давно являлся. Не было ничего странного, что она сразу же узнала лицо, изображения которого мелькали повсюду так часто. Но она видела в Капитане Эвинда, и в этом хорошего было не больше, чем в ее воспоминаниях о номере 27 013
'… Вы? Здесь, на 'Разящем'?.. Что происходит? И где Арвис?'
Капитан неосознанно откинулся назад в кресле — привычная для пилота, немыслимая для имперского флагмана поза. Стоило бы покончить со всеми вопросами и ответами разом. Но он боялся, что это не получится.
— Кажется, — он хотел сказать это насмешливо, но речь пока не шла так гладко, как ему бы хотелось, — вы доставили меня с Фэр'Элун, медтехник Ладова, именно для того, чтобы в чрезвычайной ситуации я мог принять командование этим линкором.
Она все-таки поняла… Бледное после потрясения лицо девушки застыло, взгляд метнулся по его лицу.
— Вы-ы?! — болезненным стоном вырвалось у девушки. — Арвис… Флагман…
Сколько еще она собирается мучить его сознание — и испытывать терпение?
— Послушайте, Ладова… Забудьте этих двоих, их больше нет и не будет.
— Но кто тогда вы?!
Он пожал плечами:
— Я Арвинд, Или Эвис. Как вам больше нравится. Как угодно.
— Арвинд?!
— Да. — Она вроде бы должна была понять, откуда он взял это имя. Мозаика из Эвинда и Арвиса.
— Что же они сделали с вами?!
Голос девушки почти сорвался на крик. Что можно ответить на риторический вопрос? Капитан пожал плечами еще раз — похоже, это уже становилось привычкой.
— Расщепление сознания даром не проходит, иллюзия смерти тоже.
— Простите… — Чувство вины прозвучало в ее тоне так же сильно, как гнев прежде. — Это ведь я виновата, что вы считали себя мертвым!..
— Это внушили мне до вас, причем очень убедительным способом…
Он помнил, как его расстреливали у тюремной стены, но это его больше не трогало. Похоже, часть бесстрастия Арвиса в нем еще сохранилась.
Девушка глянула на вспоротый, окруженный лужей застывшего медгеля контейнер, потом снова на него:
— Вас…
Арвинд повторил движение, которое сделала она. Пальцы нащупали лишившееся чувствительности уплотнение под глазом — ряд широких и узких полосок, несмываемое клеймо приговоренного к каторге преступника.
— Это не смывается. — Собственно, во время заключения и после он даже не успел осознать, как много неудобств может принести эта метка.
— Я знаю. — Ясна с трудом поднялась на ноги, ее тело сотрясло рыдание. — Вечный Космос! Так это правда… Так я не ошиблась, вы действительно были живы!..
Боги… Вот теперь внутри у него все в самом деле содрогнулось. Так она знала!!! Медтехник Ладова была одной из них?! Арвинд не смог сдержать себя.
— Вы 'не ошиблись' — значит, вы были в курсе?! — Он сделал к Ясне несколько быстрых шагов и больно взял ее повыше локтя. — И действовали заодно с теми людоедами! Когда? Когда вам стало все известно? Нет, не до нашего последнего разговора в лаборатории… Перед отлетом, прежде подключения здесь, на 'Разящем', так? Вы это при нашем контакте на борту так отчаянно пытались утаить от меня?..
— Я хотела дать вам знать! — защищаясь, в отчаянии вскрикнула Ясна. — Но не раньше, чем мы остались бы наедине — я не хотела погубить вас окончательно!
Его пальцы разжались.
— Хуже, чем было, уже никто не смог бы сделать.
