Арвинд поднял с палубы свой лучевик.
— Что теперь? — тихо спросила девушка.
— Теперь? — Он усмехнулся неведомо чему. — В рубку. Нужно закрыть люки и взлетать.
— Но…
— В десантных ботах всегда вмонтирован пробойник пространства… Не самый приятный вид путешествия, но если в памяти заложены координаты этой проклятой планеты, мы сможем убраться наконец отсюда.
— Но, может быть, кто-то из десанта уцелел?
Капитан качнул головой:
— Если так, он давно был бы на борту. Идем, Клэри. Будем надеяться, я строну эту машину с места.
— Клэри?..
Арвинд дернул уголком губ:
— По-телларийски это значит 'Ясна'.
Осторожно, прикрывая друг друга, они начали по узкой лесенке подниматься в контрольную рубку.
Темноволосый молодой человек порывисто, затравленно обернулся к входящему и замер, увидев направленное в свою грудь дуло.
— Пожалуйста!.. — глядя на Арвинда расширенными глазами, выдохнул он. — Пожалуйста!..
— Не двигаться! — приказал капитан 'Разящего'. — Даже не дышать. Кто еще остался на борту?
— Никого… — Голос юноши срывался. — Я один… последний… На вызовы не отвечают… Должно быть, все остальные мертвы.
Не опуская лучевика, Арвинд проверил, деактивированы ли оружейные приводы на броне у пленника.
— Кого ты вызывал? — потребовал ответа он, бросив беглый взгляд на записи систем связи.
— Всех… полковника Белкара, команды 'Б' и 'В', 'Ярость'… никто не откликается.
— 'Ярость' — это то, что висит там, на орбите? То, что доставило вас сюда?
— Да… Номер 34673, если мне не изменяет память, этот класс называется десантный линкор.
— Оттуда тебе ответили?
— Нет. — Юноша сжался. — Как будто там все тоже…
— Рассказывай! — приказал Арвинд.
— Пожалуйста! — взмолился молодой человек. — Свяжитесь с 'Яростью'… Не исключено, я что-то делал не так — боюсь, я не слишком хорошо разбираюсь во всем этом инструментарии!
Последнее слово выдало в пленнике никак не связанного с армейскими операциями ученого. Что вообще происходит?..
— Я никого не буду вызывать! — отрезал капитан 'Разящего'. — Пока не разберусь, в чем дело. Говори! Кто вы такие и каких темных богов делали здесь?
— Я Тэв Гиликкан, лингвокультуролог…
— Кто?!
— Эксперт по языку — на случай, если будут найдены какие-нибудь записи, подлежащие расшифровке…
— Записи?
— Насколько я осведомлен, нам были переданы сведения о том, что на планете с этими координатами расположена база, где чуть больше семидесяти галалет назад пытались разработать и создать новое оружие.
— Продолжай, — отрывисто бросил Арвинд. Гиликкан нервно поправил пальцами ворот.
— Управлению разведки стало известно об этой попытке, и сюда выслали группу для изучения и обследования. Меня тоже включили… Я являлся специалистом по расшифровке — прежде всего предполагалось произвести оценку материалов, которые будут обнаружены полковником Белкаром и его отрядом на базе, а затем, если они окажутся перспективными…
Гиликкан внезапно замолчал.
— Продолжай, — велел Арвинд.
— Как я могу вам верить?
— Продолжай, — жестко повторил капитан, вскидывая лучевик.
Молодой ученый заметно побледнел, когда дуло остановилось на уровне его горла.
— Вы не выстрелите?
— Капитан, хватит, довольно! — крикнула Ясна и толкнула ствол лучевика снизу вверх, — Вы ведете себя как… как настоящий имперец!
— Помолчи — забыла, что они сделали с 'Разящим'?!
— Следующая стадия проекта — изменение… корректировка полученного материала для его последующего использования, — едва слышно выговорил юноша. — Теперь вы довольны?
Арвинд молча смотрел на него. В глазах плавала кровавая муть — действие стимуляторов, которыми накачали их с Ясной, заканчивалось. Имперские части прибыли на эту планету не для того, чтобы уничтожить раанское оружие, а для того, чтобы переделать его под нужды Великого Дома.
— Что за оружие? Какого типа?
Гиликкан поколебался еще миг;
— Я… не вполне уверен в точности выражений, но… Нисколько я могу судить, оно должно было обладать способностью неким образом уничтожать корабли противника в подпространстве.
— Как?! — оглушенно вскрикнула Ясна. Юноша повернул голову к ней:
— Когда Владычество стало резко и неуклонно проигрывать войну, ученые одного из кланов начали работу над особой, принципиально новой технологией, которой Империя ничего не могла бы противопоставить. Неизвестно, дал ли их проект результаты — последние семьдесят лет установить связь с этим кланом не удавалось. Нападения такого рода пока не регистрировались, тем не менее работа была начата…
— И завершилась успешно, — перебил Арвинд. — Атакой на 'Разящий'.
Глаза Гиликкана расширились.
— Это невозможно!
— Еще как возможно. А теперь Империя собирается натравливать эту дрянь на корабли своих врагов.
— Руководители проекта сомневались, может ли это быть успешно… Характеристики излучений раанских звездолетов и кораблей всех прочих рас принципиально различны, а суда Империи и других созданы по единому принципу! Решить задачу проще простого… Поставить на звездолеты Империи имитатор с записями раанских крейсеров, и они окажутся в полной безопасности. А любые другие корабли будут погибать — или, вернее, оставаться целыми, гибнуть станут экипажи. Останется только высылать буксиры на сбор даровой добычи.
— Эта база должна быть уничтожена, — жестко сказал теллариец. — Были у полковника ее планы, чертежи?
— Да…
Арвинд опустил наконец лучевик и взглянул на многослойные схемы, вырисовывающиеся в светлом конусе включенного юношей стереолуча.
— Нужно торопиться, — не оглядываясь, бросил он Ясне. — Там скоро спохватятся, что группа полковника так долго не выходит на связь, и вышлют подкрепления. Ты… — Он посмотрел на Гиликкана. — Клэри, держи его под прицелом.
— Коконы и молодняк останутся… — тихо заметила Ясна.
Бывший флагман резко повернулся к ней:
— А надо бросить все как есть? И позволить, чтобы раанская технология попала в руки Императора?
В глазах Гиликкана вспыхнула безумная надежда.
— Вы полагаете, вы сможете уничтожить базу?!
