слова могут оскорбить гостя.
— Можешь не сомневаться, до последнего орла, Финнол Лоуэлл. — Алаан присел на валун и наклонился вперед, опираясь локтями на колени. Тэму показалось, что он слегка похудел и выглядит не таким ухоженным, как во время их предыдущей встречи. — Однако у меня есть еще одна причина, по которой я хотел вас найти.
— Вы намерены ограбить еще кого-нибудь? — быстро спросил Финнол.
— Перестань, Финнол, — вмешался Тэм. — Он принес нам серебро, и его объяснения звучат логично. Алаан действительно прикрывал мост, давая нам возможность спастись. Я не забыл об этом.
На лице Финнола появилось недовольство, но он промолчал.
Алаан взглянул на фаэля:
— Меня зовут Алаан.
Собиратель преданий кивнул:
— А я Синддл.
— Рад с вами познакомиться. Пвил рассказал мне о вас. Он утверждает, что вы с Тэмом первоклассные лучники, хотя это и не спасло беднягу Гартенна.
— Вы знали Гартенна? — спросил Финнол.
Алаан переплел пальцы и опустил голову.
— Он был моим другом. Гартенн и Элффен помогли мне похитить Элиз Уиллс.
— Значит, это и в самом деле была Элиз Уиллс? — спросил Финнол. — Фаэли не ошиблись?
— Нет, — печально подтвердил Алаан. — Ошибку совершил я. Многие люди погибли. Гартенн и Элффен хотя бы знали, какая опасность им грозит, и были готовы рисковать. Но остальные…
Пламя костра вдруг зашипело и взметнулось ввысь.
— О чем вы хотите нас просить? — негромко спросил Бэйори.
Алаан сделал глубокий вдох и посмотрел на могучего жителя Долины Озер.
— Воины, которые напали на нас возле моста Теланон, служат человеку по имени Хафидд…
— Они преследовали нас и едва не убили Бэйори! — не выдержал Финнол.
Алаан с сочувствием и сожалением посмотрел в глаза Финнолу.
— Да, Хафидд мстителен, — спокойно проговорил Алаан. — Он убил Элффен только из-за того, что она помогала мне, и поступит точно так же с вами, если найдет вас.
— Но мы же вам не помогали! — запротестовал Финнол. — Мы просто пригласили вас к костру.
— Ты прав, Финнол, но Хафидд считает иначе. Создалось впечатление, что вы защищали Элиз от людей Хафидда и помогли ей спастись. Сейчас он уверен, что вы мои союзники — вам грозит серьезная опасность. — Алаан сделал еще один глубокий вдох, словно ему было трудно произнести следующие слова. — Возможно, вы сумеете вернуться в Долину Озер и мирно жить там дальше, но мне это представляется весьма маловероятным. Желание Хафидда уничтожить всех, кто встает на его пути, чудовищно по своей силе и одержимости. Полагаю, рано или поздно он вас найдет, и тогда вы окажетесь не единственными его жертвами.
Жители Долины Озер переглянулись, мерцающий свет костра едва озарял их лица.
— Что же нам делать? — прошептал Бэйори.
— Я намерен вновь похитить у Хафидда Элиз Уиллс. — Алаан колебался. — И если удастся, положить конец зверствам Хафидда.
— Значит, вы попытаетесь его убить? — спросил Тэм.
Алаан кивнул.
— Почему мы должны участвовать в убийстве? — спросил Синддл.
Алаан посмотрел на собирателя преданий.
— Чтобы остаться в живых. Кроме того, Хафидд лично убил одних и стал причиной смерти других людей. Вы видели, что он сотворил в лагере фаэлей. Сколько ни в чем не повинных людей погибло в ту ночь? Сколько еще тысяч умрет, если его не остановить. — Он оглядел своих собеседников. — Что вы мне ответите?
— Мы не убийцы, — медленно проговорил Тэм.
— Тогда вы станете жертвами убийцы, — сказал Алаан. — Вы, а также те, кто окажутся рядом с вами, когда приспешники Хафидда вас найдут. — Он выпрямился и поднял руки. — Я понимаю, перед каким ужасным выбором вы оказались, но у вас есть право защищать собственную жизнь и жизнь ваших семей. И вы можете сами выбрать место и время или предоставить это сделать за вас Хафидду. Вы не хуже меня понимаете, в каком случае у вас будет больше шансов на победу.
— Но сейчас место и время выбираете вы, — заявил Финнол.
Алаан кивнул:
— Вы правы, но я знаю Хафидда лучше, чем вы. Вы хотите сами выбирать место и время? Вы даже не знаете, как начать!
Финнол покачал головой.
Тэм взглянул на мрачные лица остальных.
— Нам нужно время на размышление, — ответил он.
— Времени у нас нет. Вы либо враги Хафидда, либо его жертвы. Что вы выбираете?
Молчание тянулась, точно нить паутины, пока его не прервал Бэйори.
— Я помогу вам, — заявил он. — Возможно, остальные не понадобятся.
— Твое предложение замечательно, благородный Бэйори, но мне необходимы лучники. — Он перевел взгляд с Тэма на Синддла. — Враги или жертвы? Ваш выбор?
— Враги, — услышал Тэм собственный голос. Синддл согласно кивнул. Алаан кивнул в ответ.
— Но только не показывайтесь в следующий раз без нашего серебра, — сердито сказал Финнол. — Когда мы сказали Эберу, сыну Эйресита, что вы мертвы, он отдал нам флейту, чтобы мы доставили ее человеку по имени Абергейл. Она до сих пор у нас, и мы поменяем ее на наше серебро.
Взгляд Алаана метнулся к Финнолу, словно острие меча.
— Вы побывали в доме Эбера? — недоверчиво спросил он.
Все кивнули.
— Он не мог отдать вам мою флейту!
— Представьте себе, отдал! — удовлетворенно усмехнулся Финнол. — Покажи ему, Синддл.
Синддл засунул руку под жилет и вытащил деревянный футляр, отполированный временем. Алаан посмотрел на него так, словно был готов броситься вперед и схватить футляр, но Бэйори сделал один шаг и привлек к себе внимание Алаана. Путешественник покачал головой и не двинулся с места.
— Вам известно о флейте и нэгар, — сказал Финнол. — Если хотите получить свою собственность обратно, отдайте наше серебро.
Тэму показалось, что впервые с того момента, как он увидел Алаана, на его лице появилось сомнение.
— Храните мою флейту, — сказал Алаан. — Постарайтесь, чтобы она не попала в руки Хафидда! Будьте уверены, вы получите свое серебро.
Алаан бесшумно скрылся в темном лесу. Довольно долго все молчали, а потом Финнол сказал:
— Неужели путешествие из Долины Озер привело нас к убийству?
— Долина далеко отсюда, — ответил Бэйори. — Нам предстоит трудный путь по странной реке. Мы оказались в центре чужой войны. Мы должны постараться выжить.
С этими словами он вытащил точильный камень из сумки и занялся своим оружием.
Тэма разбудил шепот, он открыл глаза и увидел, как луна загорелась в гнезде облаков.
— Тэм? — Синддл стоял в нескольких шагах от него.
— Что?
— Бэйори исчез.
Тэм быстро сел и принялся натягивать сапоги. В следующее мгновение его меч бесшумно покинул ножны, и Тэм вместе с Синддлом подошли к бегущей воде. Луна выскользнула из своего облачного гнезда, и ее бледный свет озарил реку.
— Лодка на месте, — заметил Синддл. — Он либо спустился вниз по течению, либо пошел в
