противоположную сторону.
— Он пошел вверх по течению, — уверенно сказал Тэм, и они быстро зашагали по узкой тропинке — Синддл впереди.
Они не прошли и пятидесяти футов, когда Синддл неожиданно присел. Перед собирателем преданий Тэм увидел обнаженного по пояс Бэйори, который стоял на камне на коленях. В воде возле самого берега застыла призрачная фигура нэгар. Она протянула руки, и Бэйори с явной неохотой подался ей навстречу.
— Бэйори! — не раздумывая, крикнул Тэм.
Нэгар резко повернулась к ним, оскалила зубы и зашипела. В следующий миг она исчезла, и волны реки бесшумно сомкнулись над ней.
Бэйори остался на прежнем месте, а Синддл и Тэм поспешили к нему, не спуская глаз с реки. Тэм заметил, что Синддл старается держаться подальше от воды. Бэйори неотрывно смотрел на блики лунного света, мерцающего на реке.
— Бэйори? — тихо проговорил Тэм.
Бэйори кивнул, но даже это короткое движение далось ему с трудом. Он покачал головой и попытался встать, но потерял равновесие. Тэм и Синддл подхватили его под руки.
— Вы видели нэгар? — прохрипел Бэйори.
— Она была в воде перед тобой, — ответил Тэм, стараясь говорить спокойно. Бэйори кивнул.
— Похоже на сон.
— Бэйори, ты же не заключил сделку с нэгар, — с мольбой проговорил Синддл.
Бэйори повернулся к собирателю преданий, теперь он был совсем не похож на юношу, покинувшего несколько недель назад Долину Озер: бледный, изможденный, с затравленными глазами, подумал Тэм.
— Я не заключал сделок, но нэгар спасла мне жизнь. Я ее должник, и все-таки я ей отказал. Но она просит лишь о небольшом одолжении.
— О каком одолжении? — спросил Тэм, чувствуя, как у него холодеет сердце.
Бэйори покачал головой:
— Тебе не следует вмешиваться в дела нэгар, Тэм. Поверь, мне нелегко это говорить.
Бэйори решительно зашагал обратно к лагерю. Тэм и Синддл стояли и смотрели ему вслед — могучий темный силуэт легко перемещался вдоль берега.
«Ночное животное, — подумал Тэм, — бесшумное и таинственное».
ГЛАВА 56
Каждый день после окончания состязаний на Вестбрукской ярмарке начинались развлечения. Некоторые из них носили официальный характер, но большинство — нет; здесь устраивались танцы на зеленых лужайках, менестрели играли в тавернах, на площадях, в лодках и под деревьями. Лорды приглашали гостей в свои шатры на ужин и послушать музыку. В честь победителей турниров поднимались тосты, им доставались улыбки молодых женщин, а побежденные старались сохранить лицо — нередко для этого требовалось больше мужества, чем на турнирном поле.
После окончания состязаний в зале Гильдии устраивалось празднество, где перед лордом Карралом Уиллсом и другими судьями по очереди выступали менестрели. Но теперь пришло время менестрелям оценить искусство своего судьи.
— Я также должен выступить, это будет справедливо. Сначала я должен взойти на вершину, чтобы было откуда падать, — с улыбкой сказал лорд Каррал принцу Майклу.
Принц разыскал лорда Каррала в маленькой комнате, где обычно решались дела Гильдии. Склонившись над своей фаэльской лютней, он разминал пальцы.
— Лорд Каррал, — сказал принц.
— О, принц Майкл! — Лицо осветила улыбка. — Разве вам еще не надоело слушать менестрелей?
— Только не тогда, когда играете вы, сэр. Но я пришел по другой причине. Мне нужно с вами поговорить, к сожалению, днем мне такой возможности не представилось.
Лицо Каррала приняло обычное невозмутимое выражение.
— Если вы не возражаете, — сказал он, обращаясь к слугам и почитателям его таланта, которые умудрились проникнуть в комнату.
Когда они остались вдвоем, Майкл не знал с чего начать, хотя целый день репетировал свою речь. Рассказать о том, что он встретил в лесу незнакомца, который просил его подойти к лорду Карралу, чтобы тот объявил о помолвке своей дочери? Любой человек, обратившийся к лорду Карралу с такой просьбой, выглядел бы слабоумным.
— У меня есть план спасения вашей дочери, — вместо этого заявил Майкл, решив сразу взять быка за рога.
Лицо Каррала сохраняло невозмутимость, он только сжал руки.
— Я надеялся, что кто-нибудь придет ко мне на помощь — поскольку не в силах сделать это сам.
— Однако я нуждаюсь в вашем содействии.
— Все, что в моих силах, но вы должны помнить, что я не сумею сыграть роль зрячего.
— Нет, от вас не потребуется ничего подобного. Нужно лишь сделать объявление. — Принц ничего не сумел прочитать на лице слепца. — Сегодня вечером вы должны объявить о моей помолвке с леди Элиз.
Лорд Каррал вздрогнул.
— Разве мы не пытаемся избежать вашего брака?
— Да, но у нас нет выбора. Вы должны объявить о помолвке и добавить — это очень важно, — что нас можно будет поздравить на балу Реннэ.
— О чем вы думаете, Майкл? Вполне достаточно того, что Мэнвин и ваш отец заключают союз, неужели нужно публично отвесить пощечину Реннэ?
— Боюсь, что выбора у нас нет. Если леди Элиз появится на балу в костюме и маске, у нас есть шансы организовать ее побег.
— У нас?
— Один я ничего не смог бы сделать.
— Элиз моя дочь. Я имею право знать, какие опасности ей грозят. Я слеп, но не глуп!
Принц опустился на стул, не спуская глаз с Каррала, — Майкла тронула его тревога. Каким ужасно беспомощным иногда становился лорд Каррал!
— Лорд Каррал, должен признаться, что мне самому известны далеко не все детали плана. Я… план придумали другие.
— Неужели вас тоже посетил призрак?
— Сэр?
— Кто придумал этот план?
— Я не знаю его имени.
Лорд Каррал отставил в сторону лютню.
— Расскажите мне о нем.
Принц сделал глубокий вдох, он не сомневался, что его рассказ заставит лорда Каррала отказаться.
— Я встретил его на обочине дороги, возвращаясь из лагеря фаэлей. Казалось, он меня ждал. — Принц Майкл почувствовал, что не может так продолжать. — Лорд Каррал, это был тот самый человек, которого Хафидд преследовал от замка Брэйдон.
— Ага, — сказал лорд Каррал и поднес руку к лицу — жест, характерный для зрячего человека.
— Хафидд называет его «мой уист». Я больше ничего о нем не знаю.
— Мне известно немногим больше, если не считать того, что однажды он допустил ошибку и в результате погибли люди. Не знаю, следует ли ему доверять. Впрочем, это не имеет значения — ваш отец не позволит Элиз присутствовать на балу. Зачем ему идти на такой риск? Ваш план слишком очевиден.
— Дело в том, что план и должен казаться очевидным. Хафидд отправит леди Элиз на бал, чтобы выманить человека, которого он называет «мой уист». Советник моего отца так его ненавидит, что готов на все, чтобы с ним покончить.
— И Элиз окажется в центре схватки?
— Она всю жизнь находится в центре кровной вражды, хотя вы и пытаетесь ее защитить. Я не знаю,
