чем на Земле', - думает она и с трудом сдерживается, чтобы не выкинуть какое-нибудь ребячество. А ведь так и хочется побежать, запрыгать, покувыркаться на мягкой голубой траве, плотно застилающей почву.
Заметив белую звездочку, сидящую на шарообразном стебле, Тата протянула к ней руку, но тут же спохватилась и отдернула. Кто знает, что это такое? Может быть, ядовито или жжется.
- Бери, не бойся, - улыбнулась Аола.
Тата сорвала странный цветок и понюхала. От сильного запаха стало удивительно весело. Она рассмеялась.
- Это цветок радости, - сказала Аола. - Когда будет грустно - понюхай его, все пройдет. Если хочешь - попробуй, он приятен на вкус.
Тата удивленно взглянула на нее.
- А можно? Ничего не случится?
- Конечно, ничего. На Лоне нет вредных растений или животных.
Тоннель окончился цветущей аркой, за которой оказалось просторное помещение, полное воздуха и света. Одна из стен была совершенно прозрачна, сквозь нее открывался вид на живописную поляну... Заросшая высокой голубовато-зеленой травой, она сбегала вниз, к узкой полоске пляжа, где фиолетовые волны лениво накатывались на розовый песок. С двух сторон к поляне подступал лес. Под деревьями, похожими на конусы, опрокинутые острием вниз, бродили какие-то животные. Большие белые птицы медленно кружились над лесом. В сапфирно-синем небе ярко сияла Зеленая звезда.
Ахнув от восторга, Тата побежала к двери. Створки распахнулись. Выбежав на открытый балкон, она словно попала в духовку. Поляна дышала зноем. Падающие из зенита зеленые стрелы лучей обжигали. Девушка поспешно ретировалась под защиту стен. Двери автоматически захлопнулись.
- Ну и чертовская жарища!
- У нас теперь самое теплое время. Когда зайдет Зеленая - станет прохладнее, - пояснила Аола и спросила: - Что означает твое новое слово?
Тата смутилась. Как объяснить ей, что такое черт? Пожалуй, лучше не вдаваться в такие подробности. Но ответить на вопрос все-таки нужно.
- Это... Ну как тебе сказать, это слово употребляют, когда хотят охарактеризовать что-нибудь производящее очень большое впечатление.
- Значит, можно сказать: 'чертовски хорошее' или 'чертовски любимое?' совершенно серьезно спросила Аола.
Тата вспыхнула.
- Н-нет, так не говорят. Это скорее об не очень хорошем. - Теперь уже мысленно чертыхнулась Тата: 'И какой черт дернул меня за язык! Тьфу, опять'...
Аола чуть улыбнулась.
- Пойдем искупаемся и переоденемся. Скафандры здесь не годятся.
Выйдя из прохладной, душистой воды бассейна, Тата скептически рассматривала очень легкую, почти воздушную одежду.
- Нет ли чего- нибудь поплотнее? - спросила она Аолу.
Та взглянула на нее с недоумением.
- Зачем? Эта ткань достаточно холодит и предохраняет от лучевых ожогов. А когда будет прохладно, надень еще накидку.
- Нет, я не про то. Не кажется ли тебе, что она слишком просвечивает?
Аола пожала плечами.
- Все молодые носят такую одежду. В более плотной ты не сможешь ходить, будет жарко. - Потом оглядела Тату: - Ты красивая. Почему же стесняешься?
Понимая, что спорить бесполезно, Тата вздохнула и стала одеваться.
Аола подала Тате изящный медальон из белого блестящего металла.
- Это что, украшение? - спросила девушка, перекидывая цепочку через голову.
- Мы шутливо называем его 'Иояни', по-вашему - 'Давай встретимся'. Это аппарат для переговоров. Чтобы послать вызов, нужно сделать вот так, - Аола приложила свой аппарат к виску. - А потом мысленно представить себе того, с кем хочешь говорить.
Вскоре перед Аолой возникло в пространстве продолговатое утомленное лицо пожилого лона. Аола о чем-то спросила его и, получив ответ, опустила аппарат на грудь. Видение растаяло.
- Кто это? - спросила Тата.
- Никрим, Руководящий Космическим Центром. Вы скоро с ним познакомитесь, ответила Аола и пояснила: - 'Иояни' работает на принципе передачи мысли и изображения, как тот аппарат, что вы видели в звездолете. Только у него маленькая сфера действия, не дальше орбиты Ниры.
- Ого, вот так маленькая! - Тата с уважением погладила свой 'медальон'. И можно вызвать любого, кого захочешь?
- Любого, кто носит такой же аппарат. Когда поступает вызов, 'Иояни' подает звуковой сигнал. Но об этом я расскажу подробнее, а теперь пойдем к твоим друзьям.
Расхаживая по комнатам, Прохор с интересом осматривал предоставленное им здание. В просторных помещениях воздух все время был в движении, очевидно, его нагнетали какие-то бесшумные вентиляторы. Сквозь прозрачные потолки лились потоки зеленоватого света, но было прохладно. Стекловидный свод не пропускал тепловые лучи.
В одной из комнат внимание Прохора привлек большой овальный стол, вокруг которого стояло несколько стульев без спинок, с мягкими сиденьями. Прохор подошел ближе, но, прежде чем сесть на стул, осторожно его потрогал. Жидковат, однако. Потом еще осторожнее опустился. Выдерживает, не скрипит. Под крышкой стола увидел ряд разноцветных кнопок. Искушение было велико. Протянув руку, он надавил на одну из них и вздрогнул. Часть стола провалилась, а затем медленно поднялась на место. Перед Прохором оказалось блюдо с какой-то снедью. Рядом небольшая ложечка и бокал, наполненный голубой жидкостью. Сибиряк пододвинул блюдо к себе и понюхал. Шут его знает, чем пахнет, вроде как цветами, а на вид - овощное. Он взял ложечку, попробовал пищу и отодвинул. До пельменей, конечно, далеко, но все же лучше, чем розовые пилюли. Интересно, что за питье? Прохор отхлебнул из бокала. Неплохо, похоже на клюквенный морс. Он выпил все, до последней капли, некоторое время посидел спокойно, а потом стал нажимать остальные кнопки. Разнообразные блюда, напитки и фрукты поочередно появлялись и потом исчезали где-то внутри стола. Прохор довольно ухмыльнулся, ему понравилась автоматическая 'скатерть-самобранка'. Вот только жаль, что все растительное, мясом и не пахнет. Спиртного здесь, видно, тоже не употребляют... Ну, да ладно, как-нибудь проживем. Он встал и направился к выходу. Нужно позвать ребят, пусть перекусят.
Заложив руки за голову, Лева лежал и глядел в потолок. Собственно, потолка, как такового, и не было. Сквозь прозрачный свод было видно, как по глубокому синему небу - медленно плывут облака. Кучевые, белые, совсем как на Земле, но только с зеленым оттенком. А снизу розоватые. Это восходит Оранжевая. Странно здесь все!
- Ну и жарко снаружи! - отдуваясь, проговорил вошедший Игорь. - А красота там какая! Эх вы, лежебоки! Отсыпаться, что ли, сюда прилетели?
Ни слова не говоря, Лева повернулся к стене. Он явно был не в духе.
- Куда же идти? Ты сам говоришь, что жарища, - улыбнулся Алексей.
- Вообще-то долго не выдержишь, но выйти посмотреть можно. А здесь, как в раю! - Игорь расстегнул скафандр и с наслаждением подставил грудь веющему от решетчатой стены ветерку. - Ну как, Левушка, нравится резиденция?
- Великолепная! Вместо потолка - небо, плюнуть и то некуда. Вместо порядочной кровати - гибрид матраца с кушеткой. А вместо...
- Эй, братва, пошли обедать! - раздался бодрый бас.
- Может быть, завтракать? - спросил Игорь, глядя на восходящую Оранжевую через огромное в полстены окно.
- По мне хоть и ужинать, было бы что жевать, - усмехнулся Прохор.
- Куда идти? - поинтересовался Алексей.
- В кафе-автомат. Я здесь обнаружил такую точку общепита. - Прохор подошел к Леве и, ухватив его пониже спины, высоко приподнял. - Вставай, фелис лео!
- Да отпусти же! - взвизгнул тот, болтая ногами в воздухе.
Прохор тихонько опустил его на пол.
- Вечно у тебя дурацкие выходки! - проворчал, поднимаясь, Лева. - Обедать! Сказал тоже! От этих пилюль любой фелис так дойдет, что и мышей ловить перестанет.
Прохор хитро улыбнулся.
- Однако сегодня меню поинтереснее.
- Да ну! - обрадовался Игорь. - Какое приготовлено угощение?
Не успел Прохор ответить, как створки двери разошлись. На пороге стояли Аола и Тата.
- К вам можно?
- Пожалуйста!
- Где это вы пропадали?..
Онемев от восхищения, Игорь залюбовался прекрасной женщиной Лоны. Если и в скафандре она поражала своей красотой, то теперь...
Вскинув голову, увенчанную искрящимся, похожим на диадему, украшением, Аола подняла на Игоря огромные синие глаза. Что с ним? Взгляд неспокоен, лицо залито румянцем. Почему он так пристально смотрит?
Легкая полупрозрачная одежда, окутывая Аолу зеленоватым туманом, не скрывала очертаний ее фигуры. Похожее на тогу платье, спускаясь с плеч, облегало высокую грудь, талию и свободно спадало, оканчиваясь выше колен. На маленьких ногах изящные туфли. Словно забыв, что перед ним женщина иного мира, Игорь даже не пытался подавить охватившее его чувство восхищения и любви.
Аола поняла его состояние, и ее щеки поголубели. Она смущенно опустила голову. Из-под пышных дымчатых волос сверкнули разноцветные искры диадемы.
Глядя на Тату, одетую, как и Аола, но только в ткань сиреневого цвета, Алексей испытывал те же чувства, что и Игорь, если не сказать больше.
Увидев, что пауза слишком затягивается, Тата преодолела смущение и напустилась на парней:
- Что молчите! Пригласили бы хоть присесть!
Все уселись. Друзья стали слушать Аолу. Она сказала, что сперва их ознакомят с историей Лоны, возникновением и развитием цивилизации. Аппаратура показа, установленная в Зале Первичных Знаний, запрограммирована и готова к действию. В свободное время они могут осматривать окрестности, привыкать к особенностям природы и климату. Как правильно распределить свое время, пользоваться бытовой автоматикой и переговорными аппаратами, словом, все возникающие вопросы она,
