медведя на пасеку. Только кто его знает, что получится? Уж очень эти лонки серьезные, особенно Лоэма... А как она хороша! Вот это действительно была бы... Нет, не стоит мечтать. С ней и поговорить-то не пришлось как следует. Гордая!
А что если вызвать ее, по переговорному аппарату? Прохор взял свой 'Иояни' и смутился. Что ей скажу?
Но желание увидеть Лоэму было столь велико, что он все-таки решился. Была не была, вызову. В случае чего - извинюсь, скажу захотел проверить аппарат... А может, не надо?.. Но отступать было не в его правилах. Прохор поднес 'Иояни' к виску и постарался возможно точнее воспроизвести в памяти образ Лоэмы.
Секунда, другая... Время идет. Наверное, у нее снят аппарат. Ладно, в другой раз. Прохор невольно почувствовал облегчение. Опустив руку, он откинулся на ложе, но тут же вскочил. Перед ним, в полумраке, возник образ руководительницы Ниры - Станции Космических Перелетов. Лоэма смотрела на Прохора внимательно и, как ему показалось, чуть насмешливо. Из ее фиолетовых глаз струилась какая-то гипнотическая сила. Она покоряла и подавляла волю. У Прохора язык присох к небу. Понимая, что не сможет сейчас ничего сказать, он старался во что бы то ни стало выдержать взгляд Лоэмы. Для него это было вопросом чести. 'Хоть бы сама заговорила, что ли', - мысленно взмолился сибиряк. Но Лоэма, не произнося ни слова, сощурилась, Прохору показалось, что весь блеск ее огромных глаз сконцентрировался в двух острых, как у лазера, лучах. Они вонзились ему в зрачки и причиняли почти физическую боль. Непроизвольно прикрыв глаза ладонью, он услышал легкий звук, похожий на приглушенный смешок. Прохор вспылил. Да что за черт! Оробел перед инопланетной бабенкой! За это три шкуры с него спустить и то мало!
Отняв руку от лица, сибиряк выпрямился и шагнул вперед. Он не шут и никому не позволит смеяться над собой, даже ей! Прохор поднял на Лоэму сузившиеся от гнева глаза... И резкие злые слова застряли у него в горле. Сурово-холодное лицо Лоэмы расцвело. Голубые губы приветливо улыбались. Из глаз струился теплый переливчатый свет. Они манили к себе и ласкали.
- Лоэма! - забыв обо всем, Прохор протянул руки, как бы желая обнять прекрасный образ.
Видение исчезло. Только на его месте, в пространстве, угасало слабое фосфоресцирующее сияние.
- Чего бродишь, как лунатик? - раздался из угла заспанный Левин голос. Если выспался, - уходи и не мешай.
Прохор медленно подошел к своей постели.
- Да-а, дела, - проговорил он.
- Что еще стряслось? - недовольно проворчал Лева.
- Сон кошмарный приснился.
- Какой?
- Тебя во сне увидел. Давай-ка спи, не болтай языком.
Время на Лоне летело быстро. Хорошо отдохнув, эфовцы стали знакомиться с окрестностями 'приюта пятерых', как окрестил Лева отведенную им резиденцию. Это легкое ажурное здание, утопающее в кущах причудливых растений, располагалось у моря. Никаких других зданий или сооружений поблизости не было. Друзья купались, гуляли по лесу, с интересом разглядывали невиданных, совершенно ручных животных и птиц. Одним словом, осваивались.
Аола посещала их часто. Она прилетала на небольшом ходолете с восходом Зеленой звезды, и после завтрака все отправлялись в Зал Первичных Знаний. Так именовалась большая просторная комната. Здесь была стереоскопическая телеустановка, библиотека видеопленок и многое другое.
Показывая видовые и научные фильмы и делая пояснения, Аола знакомила людей с пейзажами планеты, культурой, бытом лонов, главными достижениями их цивилизации.
После обеда Аола обычно оставляла эфовцев одних, но просила без нее не делать ничего выходящего за рамки намеченного распорядка. Иногда, по просьбе кого-нибудь из людей, обычно Игоря, она оставалась и вместе с ними ходила по окрестностям.
Друзья узнали, что планету населяет единый народ. У лонов не было национальностей, государств и денежного обращения. Высокие технические достижения исключали какие- либо нехватки. Единая автоматизированная система снабжения полностью освободила обитателей планеты от бытовых забот. Каждый, не выходя из дома, мог получить все необходимое для жизни.
Автоматически управляемые ходолеты, способные передвигаться по воздуху, суше и воде, являлись по первому требованию, стоило только нажать кнопку карманного вызывного аппарата.
Лоны не строили города. Все жилые здания у них размещались в лесопарках, около крупных энергетических узлов и предприятий. Ходолеты и другой транспорт позволяли каждому быстро прибыть куда нужно.
Лоны, как правило, получали универсальное образование, но если кто-либо желал углублять свои знания и специализироваться в узком направлении, никто ему не препятствовал. Каждый волен был выбирать профессию и трудиться там, где считал применение своих способностей наиболее полезным.
Во главе общества стоял Высший Орган Управления, в который избирались наиболее способные и одаренные.
Как-то, после очередного сеанса показа, друзья вместе с Аолой пошли на прогулку.
- Вот она, осуществленная мечта человечества! - восторгался Игорь, вспоминая увиденное в Зале Первичных Знаний. - Когда мы сможем посмотреть все это в натуре? - спросил он шедшую рядом Аолу.
- Не нужно спешить, - ответила та. - Я должна еще познакомить вас с событиями нашего прошлого. После этого отправимся в путешествие по Лоне. Мы вам расскажем о себе все и хотим услышать от вас то же.
- Человеческое общество далеко не так совершенно, как ваше, - сказал Алексей. - У нас не искоренены еще многие пороки. Но мы расскажем лонам обо всем без прикрас. Примите людей такими, какие они есть. Мы надеемся, лоны поймут нас правильно и убедятся, что лучшая часть человечества стремится к миру и прогрессу. Такие люди составляют на Земле большинство и за ними будущее.
- Встреча с вами обрадует лонов. Взаимное доверие облегчит общение между нашими мирами, - проговорила Аола.
- Когда будет эта встреча? - спросил Лева. - Нам нужно заблаговременно к ней подготовиться.
Аола вскинула на него свои огромные глаза и ответила:
- Если нужна какая-то подготовка, начинайте ее. Срок встречи определит Высший Орган. Я думаю, долго ждать не придется.
Глава 18. Друзья готовятся к встрече
Хорошо у здешнего моря утром и вечером! Алексей откинулся на розовый песок и вздохнул. Придется ли еще когда-нибудь полежать на золотистом черноморском пляже, дождаться ночи, поглядеть, как выплывает из-за кипарисов луна?.. Кто знает? А здесь всегда светло. Вот и сейчас Зеленая еще не успела скрыться за горизонтом, а с противоположной стороны уже разгорается оранжевая заря. И вечер и утро одновременно. Впрочем, Аола говорила, когда Лона займет такое положение, что Оранжевая звезда будет прикрыта Зеленой, на противоположном от них полушарии планеты наступит недолгая ночь.
Невдалеке раздался всплеск, а потом шорох шагов.
- Леша, о чем мечтаешь? - Тата села рядом и запустила в его густые волосы мокрые прохладные пальцы...
С моря потянуло прохладой. Выплывающие из-за горизонта облака казались снежными вершинами далеких гор.
- Леша, а правда этот берег похож на крымский?
- Правда. Только здешнее небо куда более синее, а вместо чаек вон какие орнитоптеры летают, - Алексей указал на двух огромных птиц.
Позади кто-то фыркнул. Тата обернулась и испуганно взвизгнула. Алексей вскочил. Перед ним стояло животное, похожее на кошмарное видение. Ростом с большую собаку, оно было покрыто чешуйчатой кожей. На массивной тупой голове, под рогообразными выступами, поблескивали маленькие, все время меняющие цвет глаза. Туловище заканчивалось толстым плоским хвостом, а короткие лапы - тремя хорошо развитыми пальцами. Животное держало в пасти ветку с какими-то плодами и внимательно разглядывало людей.
Не испытывая восторга от неожиданной встречи, Алексей на всякий случай встал между Татой и непрошеным гостем.
- Дай-ка камень, да поувесистее, - сказал он, не спуская глаз со странного зверя.
- Нет тут камней, только песок.'
Отогнать его, что ли', - подумал Алексей и шагнул вперед. Животное не шелохнулось.
- Леша, не трогай, оно безобидное.
- Откуда ты знаешь?
- Аола говорила, что здесь нет опасных растений и зверей.
Словно подтверждая сказанное, животное удовлетворенно фыркнуло, медленно подошло к Алексею и положило ветку у его ног.
Недоверчиво поглядывая на зверя, Алексей поднял ветку. Сочные румяные плоды выглядели аппетитно.
- Они такие же, как те, что мы ели на десерт, - обрадовалась Тата, срывая плод с ветки.
- Этот гибрид дога с ящерицей довольно добродушен, - проговорил Алексей, поглаживая животное по спине. - Ладно, ладно, хватит ласкаться! Иди откуда пришел.
- Какой он безобразный! - покачала головой Тата, провожая взглядом уходящего зверя.
- Все зависит от привычки, - философски заметил Алексей. - Возьми, ну хотя бы нашего бульдога или породистого борова...
Молодые люди оделись и медленно пошли по пляжу. Высоко в небе, поблескивая в лучах заходящей Зеленой, промчался воздушный поезд. Из леса донеслись отголоски мелодичных звуков, словно порыв ветра шевельнул развешенные на ветвях хрустальные колокольчики, и они отозвались тонкими стеклянными голосами. Тата остановилась и прислушалась:
- Что это?
- Наверное, птицы или что-нибудь вроде наших цикад.
- Леша, ты хочешь обратно на Землю? - неожиданно спросила Тата.
Алексей серьезно посмотрел на нее:
- А ты?
Тата села на песок, обхватила колени руками и откинула голову.
- Где-то там, высоко- высоко, наше Солнце, - мечтательно заговорила она, а около него маленькая голубая планета. Как она
