занялся очередным образцом. Крамов подошел и остановился за его спиной. Старый ученый рассматривал невзрачный камешек с таким вниманием, словно это была невесть какая ценность.
- С добрым утром, Павел Кузьмич!
- А-а, это вы! С каким же утром, позвольте поинтересоваться? - не отрываясь от работы, спросил ученый.
- С нашим, московским, сейчас пять утра. - Крамов удивленно приподнял брови. Что сегодня с ним? Мрачен, как туча! - Вам нездоровится?
- Откуда вы это взяли? Здоров, как бык, чего и вам желаю.
- Благодарю, - в полном недоумении проговорил Крамов.
- Вот что, друже! Давайте-ка собирайтесь. Скоро вылетаем на ту сторону Луны, ваша задача, как обычно: топография и киносъемка. Ознакомьтесь с планом.
Крамов взял со стола исписанный листок и просмотрел его.
- Все ясно, доктор. Но вы хотели сперва слетать к 'Метеору'.
- Ну и слетаем. Нам осталось проверить аппаратуру и двигатели, а это не займет много времени.
Ученый снова углубился в работу. Крамов еще раз просмотрел план.
- Павел Кузьмич, а почему в списке нет Нэи?
Усы ученого угрожающе зашевелились. Затылок побагровел.
- Что вам далась эта Нэя! - переходи на фальцет, крикнул он.
- Она мне отлично помогает и я считаю...
- Что уже ни Светлана Михайловна, ни я не сможем вам ее заменить, даже как помощники? - перебил Павел Кузьмич.
Несмотря на закипающее раздражение, Крамов улыбнулся. Так вот где собака зарыта! Милейшему доктору пришлись не по вкусу мои отношения с Нэей! Подойдя к Маркелову, он положил руку ему на плечо.
- Павел Кузьмич, дорогой! Я вас глубоко уважаю! Даже больше - люблю, как родного отца! Но давайте, говоря языком дипломатов, не вмешиваться во внутренние дела.
Павел Кузьмич насупился. Стукнула входная дверь.
- А-а, вот и наши бродяги! - Крамов пошел навстречу Светлане и взял у нее рюкзак. - Ого, сколько образцов! Где собрали? - спросил он.
- Здесь, рядом, у кратера, - ответила Светлана, и ее щеки зарделись. Девушке было приятно, что Крамов к ней внимателен.
Линдей сбросил с плеча увесистый мешок и обратился к Павлу Кузьмичу.
- Видите, док, у меня тоже не пропадает время даром. Того строительного материала, что я сюда перетаскал, с избытком хватит замостить авеню от жилого грота до площади будущего Лунатауна. Я надеюсь, что наши потомки, гуляя по этой мостовой, отдадут должное памяти космонавта-неудачника, безропотно исполнявшего обязанности вьючного животного.
Все рассмеялись.
- О, Джимми! Потомки, конечно, по достоинству оценят ваш труд, но зачем же умалять значение работы, которую мы с вами делаем! Как хотите, но я не согласна на роль ишака или верблюда, даже в лунных условиях, - возразила Светлана.
Взглянув на принесенный материал, Павел Кузьмич вздохнул. Работы все прибавляется, а времени в обрез. Правда, намеченные обследования на этой стороне Луны окончены, но Светлана настаивает на том, чтобы еще раз сходить в пещеру. Ей не удалось найти признаки жизни в других местах, а там - настоящий заповедник. Ученый задумался. Ему тоже очень хотелось получше изучить странную, не похожую на земную, жизнь лунных недр.
Нет. Время не позволяет. Да и рисковать он не имеет права. Исследовать пещеры нужно другой, специально снаряженной для таких работ, экспедиции.
- Да, кстати, - вспомнил он. - А где же то, что мы собрали в пещере, на берегу озера?
- Здесь, у меня. - Крамов порылся в своих вещах и высыпал на стол горсть камешков, смешанных с желтой глиной.
Павел Кузьмич пододвинул их к себе и стал рассматривать через лупу. Один, чуть больше горошины, привлек его внимание.
- А ну-ка, воды! Быстро! - крикнул ученый, чувствуя, как его бросило в жар. Неужели?..
Схватив фляжку из рук Крамова, он тут же, прямо на столе, принялся промывать камешки. Грязная вода текла ему на колени, но он не обращал на это внимания.
- Еще воды!
Окончив промывку, он поднял голову и с торжеством взглянул на друзей.
- Так и есть! Алмазы!
- Где, где? - все склонились над столом.
Павел Кузьмич отделил ножом несколько прозрачных кристаллов.
- Вот.
У Линдея пересохло во рту. Трясущейся от волнения рукой он взял крупный восьмигранный кристалл. Какое богатство! Даже знаменитый Голубой Карбункул померкнет по сравнению с этим! А сколько их тут!..
Линдей провел рукавом по вспотевшему лбу, вздохнул и положил алмаз на стол.
Глава 18
Рон окончил наблюдения и обернулся к Нэе.
- Пора пробуждать соседний вулкан. Вода в источнике нагрелась. Давление в недрах возрастает.
Нэя встала.
- Я скажу Линдею. Он пойдет с нами.
В знак согласия Рон приподнял и опустил руку. Подойдя к зеленой стене, Нэя скрылась за гирляндами растений.
Проводив ее взглядом, Рон закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Нужно понять, почему последнее время он стал неспокоен. В его душе возникли какие-то новые чувства и становились все сильнее и сильнее. Рон начал опасаться, как бы они не повлияли на его поступки. Как и все энны, он считал, что рассудок должен руководить чувствами и никогда не выпускать их из-под своего контроля. В этом величие разумного существа.
Перебирая в памяти последние события, Рон тщательно анализировал каждое из них. Ни прилет людей, ни спасение их от неминуемой гибели, ни помощь им в работе по изучению спутника не могли пробудить эти неясные волнения.
В чем же дело? Может быть, они отступили от Законов Жизненных Устремлений?.. Нет. Ни Орт, ни Рон не совершили чего- нибудь недостойного. Они делают все для помощи людям, для установления наилучших контактов между двумя цивилизациями. Вот и теперь Орт полетел с тремя из них на другую сторону спутника... А Нэя и вовсе сблизилась с людьми. Этого и следовало ожидать. Ее далекие предки, жители Голубой планеты, были привезены на Энну Первой Звездной экспедицией. Потребовалась эволюция многих поколений, чтобы они смогли услышать голос эннов и приобщиться к их высоким знаниям. Но человек остается человеком. - Стоило Нэе встретиться с людьми, как они стали для нее ближе чем энны, среди которых она росла и воспитывалась.
Как все-таки силен голос крови!..
И вдруг Рон догадался. Да, именно в этом причина возникших чувств! Его беспокоит влечение Нэи к людям. Ему неприятно, когда водитель их космического корабля остается вдвоем с ней. Рон понял, что он не хочет потерять Нэю. Неужели он ее любит?!
Усилием воли Рон поборол нарастающее волнение. Как могли у него возникнуть недостойные Великого Разума желания и чувства! Ведь Нэя совсем другое существо. Никогда еще не было попыток физического сближения эннов с людьми. Такой союз противоестествен.
Рону стало стыдно. Подавить, сейчас же подавить безрассудное влечение!
Неслышно вошедшая Нэя тронула его за руку.
- Пойдем. Линдей не хочет идти с нами. Он останется здесь.
Рон встретился с Нэей взглядом, и им овладело смятение.
Чудовищно! Невероятно! Он жалеет, что не родился человеком!
Вот он и один. Очень хорошо, что в летучей посудине для него не нашлось места. Теперь, не возбуждая подозрений, можно осуществить задуманное. По привычке насвистывая, Линдей начал собираться. Затея рискованная, что и говорить, но игра стоит свеч. Надо действовать. Не таков Джимми Линдей, чтобы располагать на карман будущей жены.
Правда, Светлана не дала согласия, но и не отказала. Разговор будет продолжен на Земле, когда его вывезет отсюда следующий советский космический корабль, в Штатах еще нет многоместных. Линдей вздохнул.
В положительном ответе Светланы Линдей почти не сомневался; Будь он для нее безразличен, отказ последовал бы сразу. Крамов не в счет. Стоит Нэе повести своими синими глазищами, как он готов бежать за ней хоть на край света.
Линдея беспокоила перспектива стать банкротом. Скверно оказаться в роли жениха, не стоящего ни цента. Конечно, дорогие соотечественники покажут шиш вместо долларов, как только узнают, что он решил остаться в России. Но ему на них наплевать. Он сделает свой бизнес тут и будет богат не меньше Рокфеллера и Дюпона вместе взятых. Его, капитана Линдея, послали на верную смерть. Он честно сложил свои кости и теперь никому на Земле ничем не обязан. А за то, что он 'воскрес', спасибо эннам.
Линдей натянул скафандр, подвесил к поясу автоматический пистолет, потом огляделся и взял лежащий у постели Крамова охотничий нож. На всякий случай. Все же будет спокойнее.
- Ну, Джимми - с богом! - вслух проговорил он и открыл дверь в промежуточную камеру.
- Рон, почему ты молчалив? Тебя что-нибудь тревожит? - Нэя присела на скальный выступ на краю кратера.
Рон словно не услышал вопроса, только в глазах его беспокойно заметались красные сполохи. Он внимательно рассматривал жерло. Из глубины вулкана то и дело прорывались струи пара и дыма. Не успевая заклубиться, они бесследно таяли в пустоте.
- Ты недоволен мной? Разве я в чем-нибудь поступила неверно? - снова спросила Нэя.
- Да, - ответил Рон. - Из-за тебя возник разлад среди прилетевших людей, это плохо.
- Ты имеешь в виду Андрея и Светлану?
- Да. Светлана любит Андрея. Не надо им мешать.
Нэя задумалась. Потом заговорила тихо, вполголоса, как бы сама с собой.
- Но он любит меня, а не Светлану. Кто же кому мешает? Андрей не будет с ней счастлив. Нет! - В голосе Нэи зазвучало волнение. - Рон, ты требуешь от меня слишком многого! Я не такая, как вы, и не могу, не хочу приносить свои чувства в жертву. Почему я не должна иметь право на счастье, на любовь!
Рон взглянул на нее с удивлением.
- Какая ты еще примитивная! И это несмотря на то, что
