прежних. Королевские расходы упали почти до нуля.
— Деньги, — умоляюще сказал Мэдисон. — Сколько это денег?
— У Дворцового города не будет использован миллиард, а у Правительственного — примерно четыре миллиарда.
Мэдисона охватила новая надежда.
— Послушайте, а дайте мне платежный статус по всем трем.
— Хм-м, — промычал Шиффр.
— Послушайте, — проговорил Мэдисон, придав своему лицу самое серьезное и искреннее выражение, — я человек разумный. Если я гарантирую, что сообщу вам, намерен ли я взять более миллиарда зараз, и посоветуюсь с вами, вы дадите мне платежный статус по всем трем? Таким образом будет использован дебет из существующих фондов.
— Придется вам изложить ваши соображения на бумаге, — проворчал Шиффр.
— Это чтобы не заклинило компьютеры, — пояснил первый. — Дайте ему бумагу.
Администраторы подписали и проштамповали обязательство, а также сделали отметку в платежном статусе удостоверения Мэдисона: 'неограниченный — ССО'.
Мэдисон воспринял происходящее очень серьезно. За всю свою сознательную жизнь он не имел расходного счета на миллиард долларов! О, что он может с этим сделать!
Вид у администраторов был такой, будто они его одолели. А Балаболтер, уходя, выглядел очень гордым.
Расходный счет на миллиард долларов!
Глава 2
Направляясь к выходу, Мэдисон решил пустить в ход свое удостоверение. Милая девушка у стойки выдачи наличных посмотрела на документ и уставилась на него округлившимися глазами.
— Статус неограниченного платежа? — Она сглотнула. — Ско… сколько вы хотите получить?
Мэдисон назвал первую пришедшую в голову цифру:
— О, пока пятьдесят тысяч. Она почесала в голове:
— Это будет очень толстая пачка. Она испортит вид вашего костюма. Подождите здесь. Я посмотрю, нет ли у нас тысячных купюр.
Девушка вернулась с аккуратной пачкой, и, пока она прикладывала печать к бумагам, Мэдисон рассматривал банкноты. Впервые он видел вблизи волтарианские деньги. Бумага золотистого цвета, довольно красивая, искрящаяся такая. Балаболтер погладил ее рукой. Очень приятная.
— Не найдется ли у вас немного свободного времени сегодня вечерком? — с надеждой спросила девушка.
Мэдисон пустился наутек.
Он влез в аэромобиль, и Щелк закрыл за ним дверцу.
— Мы при деньгах? — осведомился он.
Мэдисон похлопал себя по карману. Водитель бросился за пульт управления, и машина взлетела.
— Умираю с голоду! — пожаловался Щелк, когда аэромобиль пролетал по воздушным трассам Правительственного города. — Я сяду на какую-нибудь оживленную улицу, и мы купим у уличного торговца джолт и свежих булочек. Да, с вас пачка курительных палочек. Я отдал одну охраннику, помните?
Щелк опустил машину на парковочную площадку рядом с многолюдной и оживленной улицей и крикнул, подзывая темнолицего старика, везущего тележку, нагруженную съестными припасами и другими товарами.
— Два джолта, четыре сладкие булочки, пачку курительных палочек.
Старик услужливо подал то, что просили, и протянул руку.
— Заплатите ему, — сказал Щелк.
Мэдисон извлек купюру достоинством в тысячу кредиток и протянул ее старику.
— Этого я не могу взять, — сказал старик. — Этакой сдачи на всей улице не сыщешь. Вы должны мне только десятую часть кредитки. Монеты у вас нет?
— Минутку, — сказал Мэдисон. — Два кофе, четыре булочки, пачка курительных палочек. Десять центов? Вы, наверное, ошибаетесь.
— Ну, сейчас все немного подорожало, — пояснил старик. — И мне, в конце концов, надо на что-то жить.
— Нет-нет, — сказал Мэдисон, — я с вами не торгуюсь. Я просто пытаюсь сообразить, какова ценность одной кредитки. Ах вот: сколько стоит пара хороших ботинок?
— Ну, скажем, полторы кредитки. Дороговато, конечно, — ну так я имею в виду хорошие.
Мэдисон быстро все подсчитал. Он переводил кредитки в доллары. И получилось, что одна кредитка должна равняться по меньшей мере двадцати баксам!
Потрясенный, он откинулся на сиденье. Нет, у него имелся счет не на один миллиард долларов, а на двадцать миллиардов!
Из шока его вывел голос Щелка:
— Ну, давайте, заплатите человеку. У него есть бланки расписок. Проштампуйте одну — и дело с концом.
Мэдисон все еще не оправился от потрясения. Щелк запихнул купюру ему в нагрудный карман и вытащил оттуда удостоверение. Старик протянул в окошко бумагу, Щелк посмотрел на лицевую поверхность печати, нажал на кнопку…
И вдруг замер. А потом как вскрикнет:
— Платежный статус неограниченный?
И он уставился на Мэдисона. Рот на его помятом лице открылся. И снова захлопнулся. Щелк опять глянул на удостоверение. Нажал на кнопку и вызвал изображение Мэдисона. Посмотрел на него, затем на самого Мэдисона. Сдвинул кнопку и снова уставился на платежный статус.
Наконец Щелк откинулся на спинку кресла, глаза его блуждали.
Старик совал бумагу водителю:
— Я хочу получить мою десятую часть кредитки, пожалуйста.
Щелк сфокусировал взгляд и вдруг засуетился. Он что-то быстро написал на бумаге старика, поставил печать и сказал:
— Бросай все, что у тебя есть в тележке, ко мне в машину!
Старик обалдело посмотрел на бумагу. Затем принялся поспешно бросать товары в окошко. Едва он успел опрокинуть в кабину последний поднос, как машина взлетела.
— Горячие святые! — кричал Щелк, поднимая аэромобиль все выше. — Сбылись мои мечты!
Глава 3
Аэромобиль так стремительно и с таким безумным разворотом набирал скорость, что Мэдисон грохнулся на рассыпавшиеся пачки, канистры, чанк-попсы и банки с шипучкой. Ему показалось, что мир стал цвета киновари, но потом он обнаружил, что с пола машины смотрит на небо сквозь каким-то образом раскрывшийся одноразовый зонтик того же оттенка.
— Что ты делаешь? — завопил Мэдисон.
— Держитесь, — сказал Щелк. — Будем на месте ровно через минуту!
— Я не приказывал тебе куда-то лететь! — разорялся Мэдисон, лежа среди блоков курительных палочек.
— Вы не знаете этих мест так, как я, — отвечал Щелк. — Да не беспокойтесь, не затеряемся. Я
