Глава 4
Хайти Хеллер арестовали на улице, перед студией — хоумвидения с большим куполом.
Ей сообщили, что депутация выдающихся людей и поклонников с планеты Мистин желает преподнести ей символический цветок своей родины. Это были смертбатовцы в гражданской одежде.
Мэдисон расположил свою съемочную группу на карнизе, выступающем из купола: камера с тридцати футовой высоты могла снимать все, что происходило внизу. Другая съемочная группа находилась прямо на месте событий, ее направил туда директор хоумвидения. Там же присутствовали несколько репортеров и газетных фотографов.
Улица была типичной для Города Радости, с рядами магазинчиков, торговавших украшениями и модной одеждой. Однако главный вход в купольное помещение отличался импозантностью, поскольку мостовая непосредственно перед ним, судя по внешнему виду, была выложена из золота. Депутация остановилась именно в этом месте.
Хайти Хеллер вышла из здания: на ней было белое платье и золотистые перчатки. Такие мероприятия являлись обычной вещью: она спускалась вниз, принимала все, что ей вручали, улыбалась, пожимала руки, благодарила и уходила. Эти маленькие церемонии происходили несколько раз в неделю. Обычно ее сопровождали несколько рядовых служащих хоумвидения, которые уносили подарки, или награду, или что бы там ни было. Никому и в голову не пришло бы приставить к ней работников спецслужб безопасности, поскольку за всю ее карьеру никто не только пальцем не тронул звезду хоумвидения, но даже не посмотрел на нее хмуро.
Хайти, возможно, насторожило то обстоятельство, что депутация необычайно молчалива. Как правило, такие группы бывали числом побольше и при ее появлении выражали сдержанное ликование. Эти же просто застыли на месте. Впереди стоял человек с букетом — очевидно, руководитель делегации.
Когда Хайти приблизилась к этому человеку, он каким-то механическим жестом протянул ей букет, и артистка, не останавливаясь, поднесла к нему руку.
Цветы упали на мостовую.
В руке человека сверкнул бластган!
Раздался резкий свисток.
В тот же миг из разных магазинчиков появилась сотня парней. Черные мундиры, в руках винтовки. В мгновение ока солдаты оцепили улицу.
Из группы «поклонников» вышел человек и, сбросив плащ, явил себя полковником смертбата.
Хайти сделала движение, собираясь вернуться в здание.
Но солдаты смертбата преградили ей путь. Она снова повернулась лицом к 'депутации'.
Полковник наступил сапогом на упавшие цветы.
— Хайти Хеллер, я должен арестовать вас по приказу Ломбара Хисста!
Двое помощников из хоумвидения бросились к Хайти на помощь.
Двое актеров в черных мундирах, которым Мэдисон велел затесаться в ряды смертбатовцев, швырнули заступникам в лица мешочки с красной жидкостью. Те замертво упали, 'залившись кровью'.
Один из членов «депутации» моментально напялил на Хайти черный мешок.
Четверо смертбатовцев схватили ее, словно куль, и поспешно погрузили в транспортер.
Двести вояк Батальона Смерти разогнали ошарашенных очевидцев и расселись по машинам.
С оглушительным ревом аэромобили взлетели, и улица опустела, если не считать сбитых с ног.
Из домов и магазинов стали выбегать люди. Они оглядывались, в страхе смотрели на небо. Закричала какая-то женщина.
Мэдисон попросил оператора произвести съемку 'в затемнение' растерзанного букета цветов. Он выглядел так, будто растоптанные цветы кровоточили.
Мэдисон улыбался. Материалы прошли по всем каналам хоумвидения как специальный репортаж с места событий.
Через час на улицах уже продавали газеты с сообщением:
'ХАЙТИ АРЕСТОВАНА ХИССТОМ'.
Мэдисон все заранее рассчитал. Позже газеты сообщат, что местонахождение ее неизвестно, еще позже заголовки оповестят народ о начале беспорядков, завтра появится такой заголовок:
'МИЛЛИАРДЫ ЛЮДЕЙ УБИТЫ ГОРЕМ'.
А теперь у Мэдисона были и другие дела.
Глава 5
На протяжении трех последующих дней суд над Грисом отступил на второе место. Все эти три дня Мэдисон по радиомаяку передавал на Калабар послание. Оно проходило по всем армейским частотам: на них, как известно, работали повстанцы. В сообщении твердилось одно и то же:
'Джеттеро Хеллер! В четверг утром ваша сестра, Хайти Хеллер, будет на площади Героев в Правительственном городе на Волтаре. Если вы не высадитесь там, чтобы сдаться, в полдень ее расстреляют. Ломбар Хисст, диктатор Конфедерации'.
В среду вечером Мэдисон подсунул его газетам. В четверг утром сообщение распространилось по всей Конфедерации.
Аппарат, полиция и Армия получили приказ не допускать и подавлять беспорядки.
Площадь Героев, круглая по форме, имеет двести ярдов в диаметре. Там ничего нет, кроме мостовой, поскольку на ней часто проводят государственные мероприятия. В самом центре площади стоит простая круглая колонна высотой в 50 футов и около 20 футов в окружности, к ней ведет лестница, тоже округлой конфигурации. Единственное украшение — надпись на краю верхней ступени: 'Посвящается героям Волтара'. Мэдисон выбрал это место по тщательном размышлении.
К площади подходило восемь бульваров, обычно забитых транспортом. Сегодня же все бульвары у площади Аппарат перегородил своими танками.
В 9 часов одетую в белое Хайти доставили к колонне в сопровождении отделения Батальона Смерти. Теперь она была без перчаток, и платье на плече было разорвано. Золотистые волосы ее хоть и были в беспорядке, но все же очень напоминали сияющий нимб.
Она спокойно глядела на генерала в красном мундире, который командовал отделением.
Рядом работала съемочная группа, одна из нескольких, несущих сейчас дежурство на площади. Хайти увидела поднесенный к ней микрофон.
— Джеттеро! — вдруг выкрикнула она. — Если ты меня сейчас слышишь, не являйся сюда! Они хотят убить тебя!
Генерал действовал не слишком расторопно. Наконец он закрыл ей рот мясистой дланью. По его сигналу трое из отделения принялись прогонять съемочную группу. Но Мэдисон, спрятавшись у танка на краю площади, видел, что съемка велась и другими группами. Все это в прямом показе шло на всю Конфедерацию.
Смертбатовцы взяли цепь двадцати футов длиной, с крупными звеньями. Один конец они защелкнули на левом запястье певицы и, обмотав цепь вокруг колонны, прикрепили другой ее конец к правому запястью. Потом они проверили цельность звеньев. Хайти, прикованная, стояла спиной к колонне.
Отделение отошло назад.
Мощные орудия восьми танков, перегородивших бульвары, нацелились прямо на Хайти.
Мэдисон улыбнулся. Какая сцена! Красавица, прикованная к колонне. Обширная пустая мостовая. Жуткие жерла орудий восьми окруживших площадь танков наведены на любимицу публики и угрожают ей смертью.
