Пробую повернуть ручку, она сопротивляется, поскольку дверь заперта. Давлю на кнопку и слышу, как где- то вдалеке, в глубине помещения, начинается вялый трезвон. Проходит время. Я совсем уже решаю прибегнуть к помощи своего 'сезама', когда в двух шагах от меня открывается крошечное окошечко, которое я поначалу даже не заметил. Высовывается мужская голова и интересуется, что мне нужно. - Открывайте быстрее,- доверительным тоном шепчу я,- меня прислала мадам Болуа. Имя покойницы действует как пароль. Голова просит меня секунду подождать. И действительно, буквально через секунду дверь открывается. Передо мной оказывается тип средних лет, невысокий, но коренастый, с недоверчивым взглядом и противной мордой. - Кто вы?- внезапно спрашивает он. - Мне надо сказать вам пару слов,- говорю я, проталкивая его внутрь. - Что вы делаете?- протестует он. Даю ему по морде. - Это тебе нравится больше? - Кто вы?- растерянно повторяет он. - Полиция. Морда у него принимает выражение скорее недовольное, чем испуганное, но мне не до психологических тонкостей. - Итак, приятель, ты последний представитель почтенной компании, решившей конкурировать с Французским банком,- говорю я.- Последний, ибо прелестная мадам Болуа уже переселилась в мир иной. Она сама вынесла себе приговор, как пишут в газетах. Он пристально смотрит на меня, как бы пытаясь определить, вру я или нет, но моя внешность достаточно убедительна. Тогда он склоняет голову и испускает странный вздох. Оглядываюсь. Все вокруг покрыто пылью. Жалкие предметы мебели буквально рушатся под грудами ненужной бумаги. По всей видимости, эта заброшенная типография была куплена по одной-единственной причине, мне уже достаточно известной. - Так, значит, это здесь печатают те красивые радужные бумажки?осведомляюсь я.- А где же бумага из Лиона? - Вам надо, вы и ищите,- бурчит человек. - Незачем,- отрезаю я. До меня кое- что начинает доходить. Главой банды, конечно, была моя синяя Джоконда, считавшая себя Жанной д'Арк и Аль Капоне в одном лице. Однако мой приятель Компер и метис, похоже, решили, что могут справиться и без нее, и часть бумаги, полученной в результате первой катастрофы с грузовиком, попросту прикарманили. Видно, решили, что на двоих им хватит, а потом можно и завязать. Поэтому операцию в Ла-Гриве метис попросту провалил. Собственно, впервые эта мысль пришла мне в голову, еще когда я разглядывал его труп. Он выключил детонатор - поэтому грузовик остался цел, да и ваш покорный слуга Сан-Антонио не вознесся к праотцам. Бедная моя мышка, видно, она что-то в нем перекрутила, что и вызвало взрыв. - Вчера вы все были в Лионе,- медленно говорю я.- Три Гроша доложил, что кто-то побывал в вашем тайнике, вы запаниковали и пошли проверить. Обычно вы складывали там деньги перед тем, как переправить их за границу. Однако на сей раз там оказался рулон бумаги - тот самый, который заначили от вас Компер и метис. В тот же день вы получили еще одно доказательство измены Компера - узнали, что он заявил о краже своей 'ДС'. Он был не прочь заниматься сбытом продукции, но ему вовсе не понравилось, что крошка Болуа втягивает его в чисто гангстерские операции. Вот он и решил, что, заявив об угоне машины, прикроет себе тыл. Однако вышло наоборот. Вы его вызвали в подвал и предъявили счет. А теперь его предъявляю я. Последний акт, мой храбрый убийца. Осталось подвести итоги. Я двигаюсь к нему, чтобы надеть наручники, и... испытываю одно из сильнейших потрясений в моей богатой событиями жизни. Этот сморчок делает кульбит. Стадо быков мне было бы не так трудно принять на себя, как этот удар в грудь. У меня перехватывает дыхание, я перелетаю через типографский станок, врезаюсь спиной в стену и сползаю на пол. Ощущение такое, будто по мне прошелся полк польской кавалерии. Земной шар подо мной качается, как на приливной волне; красное облако заполняет мой мозг. Не давая мне опомниться, он вновь взвивается в воздух, и оба каблука снова с силой опускаются мне на грудь. Я изнемогаю, внутри все горит, в голове вспыхивают и гаснут бенгальские огни. Черт, недооценил я парня! Надо же - позволить взять себя на такой дешевый прием. А теперь конец - мускулы словно ватные, мозг в штопоре. Как сквозь туман вижу, что эта падаль лезет в карман. Что-то вытаскивает. У меня еще хватает сил сообразить, что это не что иное, как пистолет. Он спускает предохранитель и передергивает затвор. Потом направляет пушку на меня. Я успеваю заметить, что его палец шевелится на курке, и мысленно говорю вам, друзья мои: до свидания всем. До встречи там, наверху! Сухой треск. Я закрываю глаза, моля бога, чтобы этот подонок прицелился поточнее. Потом я их открываю. Парень лежит у моих ног с проломленным черепом. Над ним, совершенно одуревший, стоит Дюбон. Сначала я решаю, что у меня бред. Но это действительно Дюбон, лоб у него в поту, глаза вылезли из орбит, а в руках здоровенная железная плита. Надо быть настоящим быком, чтобы поднять эту штуку. Но Дюбон крепче быка. - Эх, ты!- вздыхает он.- Железный человек, парень- кипятокПотом наклоняется и принимается делать мне искусственное дыхание. Черт, как приятно снова дышать! - Что ты тут делаешь?- спрашиваю я, когда ко мне возвращается способность говорить. - Спасаю дураков-сыщиков, попавших впросак,-серьезно объясняет он.- Я-то думал, ты уже трясешься в парижском поезде. - Который час? - Девять. - Тогда я там скоро буду. Но, надеюсь, сначала ты объяснишь... - Как я сюда попал? От злости Когда ты сказал, что возвращаешься в Париж, на меня, понимаешь, тоска навалилась. - Знаю. - Я сказал себе, что надо быть последним слабаком, чтобы бросить дело в двух шагах от цели. - Не себе, а мне. - Неважно. Короче, я решил сам довести его до конца. - Надо же... - Перестань издеваться, подонок!- внезапно рычит Дюбон.- А то я доделаю то, что не успел этот сопляк! Короче, для начала я позвонил той малютке из почтового отделения Сент-Альбан, чтобы узнать, нет ли новостей. Сослался на тебя Не знаю уж, что ты там с ней делал, но твое имя действует на нее магически. - Пропусти и вали дальше - Девчонка увидела в газете фото твоего метиса, изображавшего чучело, и узнала спутника дамы в синем. Потом вспомнила, что он однажды звонил в Гренобль. Посмотрела по своим карточкам и нашла номер. Дала его мне. И вот я здесь! - Надо сказать, вовремя. Я оказался здесь таким же образом. - Она сказала, что ты ее никогда не забудешь,- говорит Дюбон. - Кто? - Да эта, малютка с почты. Думаю, она права. В конце концов, именно благодаря ей ты остался жив. ...Когда я вхожу к боссу, он делает каменное лицо. - Ну как, приступ аппендицита прошел?- бесцветным голосом бормочет он. - Ложная тревога, шеф. Всему виной томатный соус.
