Вот она расступилась, и задыхающийся беглец ничком упал на мягкий лесной мох. Куда теперь идти? Лес кишит опасностями. Но оставаться на месте тоже нельзя: в любую минуту может начаться погоня. О, зачем он бросил товарищей! Теперь ему с ними было бы ничего не страшно.
Неверьушамсвоим, кряхтя, встал. По его щекам потекли слезы. Если бы с ним была хотя бы его волынка! Он прижал бы ее к груди, и тогда...
Разведчик не успел додумать свою мысль. В голове у него сверкнула молния, и все провалилось в бездну.
Открыв глаза, Неверьушамсвоим увидел одинокую голубую звезду. Она запуталась в ветвях дерева и дрожала. 'Что со мной? - подумал разведчик. Неужели я тоже попал в ловушку? Но почему на лбу лежит что-то холодное? Разве эти лишенные слуха дроботы стали бы делать мне компресс?..'
- Поздравляю, коллеги, он жив! - прозвучал над ним громкий человеческий голос.
Неверьушамсвоим вскочил на ноги.
- Профессор! Ущипните меня!
- Нет, нет, - ужаснулся Сурдинка, - вам и так досталось. У Дона Кибертона тяжелая рука. Скажите спасибо Синьорине - это она оказала вам первую помощь.
Неверьушамсвоим крепко обнял профессора, потряс широкую ладонь смущенного Тирляли, - обменялся улыбками с Айей.
- Какое счастье, что я вас встретил! Если бы вы знали, сколько мне пришлось пережить...
- Ну, будет, будет, - ласково похлопал его по плечу Сурдинка. Расскажите-ка лучше, откуда у вас этот головной убор. Из-за него мы вас не сразу узнали...
- Эту фуражку вручил мне Грауэн от имени Тракатана, - сказал, краснея, Неверьушамсвоим. - Мне удалось войти к ним в доверие. Сегодня утром стальные дроботы Тракатана выступят на Кибертонию. Все, кроме одного. Если бы вы их только видели! Они делают все, что Тракатан прикажет им по радио!
- Кажется, мы уже имели удовольствие их видеть, - задумчиво сказал профессор. - К счастью, их отряд прошел от нас на почтительном расстоянии. Отвратительное зрелище!
- А что, если завладеть радиопередатчиком? - несмело спросила Айя.
- Целиком и полностью поддерживаю! - живо откликнулся Сурдинка.
- Мысль вообще-то неплохая, - осторожно заметил Неверьушамсвоим.
- Я готов! - сказал Тирляля.
- Итак, - подытожил профессор, - требуется проникнуть в дом. Время сейчас для этого самое, подходящее. Не будем же мешкать и попросим коллегу Неверьушамсвоима исполнять обязанности нашего проводника.
Разведчики вышли из лесу. Дом казался безжизненным, как склеп. 'Может, меня еще не хватились?' - с надеждой подумал Неверьушамсвоим.
- Быстрее за мной! - скомандовал он товарищам. И тихо добавил: - Ура!
* * *
В это время двое дроботов охраняли в полутемном коридоре вход в покои Тракатана. В их электронные мозги был запаян приказ:
'ВСЯКИЙ, КТО ПРИБЛИЗИТСЯ НА ТРИНАДЦАТЬ ШАГОВ, ДОЛЖЕН ВЫТЬ СХВАЧЕН!'
Они стояли неподвижно, как колонны, но под холодными панцирями кипела работа: пульсировали сильные и слабые токи, что-то намагничивалось, размагничивалось, перемагничивалось... Вот по стене пробежал паук. Дроботы знали: к нему приказ не относится; У Всякого должны быть две ноги, а не шесть.
Вдруг дроботы насторожились. Из-за угла появился Всякий! Шестнадцать шагов, - сработали дальномеры, - пятнадцать, четырнадцать... 'Внимание!' напряглись стальные нервы. 'Внимание!' - сузились диафрагмы глаз. Но тут Всякий остановился.
Две с половиной секунды он всматривался в полумрак, потом завибрировал всем корпусом и в два прыжка исчез. Дроботы сразу забыли о нем. Их внимание привлек полет заблудившейся ночной бабочки.
А разведчики, рискуя сломать себе ноги, мчались вниз, по какой-то темной лестнице. Позади, отмахиваясь от невидимых преследователей шпагой, бежал Дон Кибертон. Путь преградила железная решетка. Напрасно Неверьушамсвоим ощупывал толстые прутья: между ними нельзя было просунуть даже кулак.
- Не сдавайтесь. Дон, без боя! - крикнул он и отпрыгнул подальше в угол. Но биться было не с кем.
- Кажется, мы зря поволновались, - сказал, отдышавшись, профессор. Может, это был обман зрения?
- Меня не обманешь! - обиделся Неверьушамсвоим. - Двое дроботов стояли на часах у двери Тракатана.
- Ой! - тихо вскрикнула Айя. - Мне кажется, здесь тоже кто-то есть...
Сурдинка порылся в портфеле и вытащил стеариновую свечу. Она нехотя разгорелась. Профессор глянул, и свеча едва не выпала у него из рук: за решеткой, упираясь подошвами в прутья, сидел дробот.
- Семь дробь семь! - воскликнул Неверьушамсвоим.
Дробот со скрипом повернул к нему голову.
- Семь дробь семь, вас хотят казнить!
Глаза-объективы остались равнодушными
- Послушайте, вам нечего терять! Встаньте, разбейте решетку, ступайте с нами!
- Я повинуюсь только Создателю, - глухо ответил семь дробь семь.
- Но поймите, этот самый Создатель пошлет вас сегодня под пресс!
- Умирает лишь металл, - заученно произнес дробот, - но преданность Создателю бессмертна.
- Так какого же тракатана ты поворачивался не в ту сторону! - вышел из себя разведчик.
Семь дробь семь тупо молчал.
- Ваша дискуссия, коллега, кажется мне бесплодной, - остановил Неверьушамсвоима профессор. - Вы не представляете, как трудно переубедить мозги, управляемые по радио. Даже все мы, а нас здесь четверо...
- Ложь, - неожиданно прервал дробот. - Вас здесь только трое.
- Как вам это нравится?! - изумился Сурдинка. - Первый раз встречаю такую арифметику!
- Вас здесь только трое! - упрямо повторил дробот.
Профессор встревоженно поднял свечу: вот Синьорина, а рядом с ней Дон, он опирается на свою неразлучную шпагу...
- Трое, трое, трое, - все Тише твердил автомат, пока, наконец, не затих совсем.
- Извините, Дон, - сказал профессор, - но, по-моему, он не брал в расчет именно вас. Весьма вероятно, что его ввела в заблуждение ваша шпага.
- Не понимаю, - честно признался Тирляля.
- Одолжите мне ее, - предложил Сурдинка, - и тогда вам все станет ясно.
Немного спустя Сурдинка, опираясь на шпагу, как на третью ногу, приближался к двери Тракатана. Дроботы выжидательно смотрели на него. 'Левой, средней, правой! Левой, средней, правой! - в уме командовал себе профессор. Если эксперимент пройдет удачно, нужно будет написать статью 'О некоторых особенностях распознавания зрительных образов детерминированными автоматами...'
Когда профессор взялся за ручку двери, дроботы встрепенулись. Сурдинка почувствовал, как от них пышет жаром: очевидно, их логические устройства работали вовсю.
- Извините за беспокойство, - деликатно прошептал Сурдинка и тихо переступил порог.
Зажигая спичку за спичкой, Сурдинка отыскал спальню Трака-тана. Доктор тьма- тьматических наук люто сопел посреди необъятной кровати. На ночном столике поблескивала коробочка величиною с портсигар. Сурдинка сунул ее в карман и поспешно направился к выходу. Второпях он забыл о шпаге и держал ее под мышкой, но дроботы даже не посмотрели в его сторону: их интересовали только входящие. Зато за углом на профессора набросились сразу трое: Айя, Тирляля и Неверьушамсвоим.
- Довольно, довольно, вы не на именинах! - добродушно проворчал профессор, высвобождаясь из их объятий. - Передатчик у нас, но это лишь половина дела. Коллега Неверьушамсвоим, у меня в портфеле должен быть паяльник. Вы не знаете, где его тут можно включить?
* * *
Доктор тьма- тьматических наук встал с постели в отличном расположении духа. Утро было сырым и хмурым, над островом бежали мышиного цвета облака. Он оделся во все черное и взял со столика радиопередатчик. Металлическая коробочка показалась ему теплой.
- Странно, - сказал Тракатан од и нажал несколько кнопок.
Не прошло и минуты, как под окнами выстроились готовые к походу дроботы. Они трижды отсалютовали молотами, и в комнате трижды стало темно.
На столе замигал телефон. Тракатан нахмурил брови: Главный Нашептыватель впервые осмелился беспокоить его до завтрака.
- Ваша Логическая Безупречность, - робко прошептала трубка, - субъект и его штуковина куда-то исчезли!
- Вы пьяны или больны? - холодно осведомился Тракатан. - Вы понимаете, что вы говорите?
- Ваша Логическая Безупречность! - пискнул Грауэн. - Толстун, Краснолицый и персонально я обыскали в этом доме всякий закоулок. Как вы это вчера логически доказали, бежать субъекту было совершенно невозможно, но глупый субъект не имеет никакой логики, и поэтому он бежал.
- Далеко не убежит! - недобро прищурился Тракатан. - Приготовьте ему, Граэун, хорошую встречу!..
Он бросил трубку и резко защелкал кнопками передатчика. Сейчас дроботы прочешут лес, обшарят горы, достанут субъекта из-под земли! Через каких-нибудь семнадцать минут операция будет окончена. За это время он успеет выпить свой утренний кофе.
Тракатан открыл дверцу стенного шкафчика, и оттуда высунулись шесть никелированных суставчатых рук. Одна поставила на стол блюдце с булочкой, другая - фарфоровую чашку с гербом, третья наливала кофе, четвертая - молоко, пятая насыпала сахар, а шестая отдавала честь. Доктор тьма-тьматических наук не спеша позавтракал и подсел к окну. Приятно будет посмотреть, как дроботы волокут этого жалкого безумца. Он глянул на поляну и протер глаза: стальная колонна стояла на месте.
Тракатан схватил передатчик. Работает! Он снова скомандовал начать погоню. Дроботы даже не пошевелились.
- Кар-рамболина! - выругался Тракатан и широкими шагами устремился наружу.
Ожидавшие в коридоре служители едва не уронили колпак. Владыка промчался мимо, не обратив на них никакого внимания. На лестнице Тракатану попался Грауэн: уже
