прибрежная галька. Плотными декабрьскими облаками заволокло горизонт и горы, звезды и луну. Хлопья падали в темень, на камни и тенты пустынного пляжа, на песок аллей и траву газонов, и на освещенные из гостиницы крыши 'Икарусов' и легковых автомобилей, плиты и асфальт у главного входа, хвою сосен - иные ветви уже белели под фонарями и окнами. Постояльцы 'Ялты' - маклеры, купцы, делегаты, депутаты, рэкетиры, ворье и влюбленные кутили в кабаках, дремали в барах, обнимались в номерах. А на утро вновь с кем-то случится сердечный приступ, предугадывал Растопчин, - очередной незадачливый бизнесмен или депутат хватится своего авто, брошенного на открытой стоянке. Еще ночью его угонят из-под стен гостиницы куда-нибудь к Алуште и, накатавшись, сожгут в тихом распадке, и снег будет лететь сначала в пламя, потом на раскаленный металл, и, наконец, в золу и сажу, на черное и теплое, среди зимнего леса, пепелище.
Женщина, звонившая Растопчину из Москвы, явилась к нему в номер с опозданием на час. Это была строгая и серая, на первый взгляд, личность в скромном пальто и деловом костюме экономки или учительницы. Колючие глазки, желтый пучок волос на затылке да приличные сапоги - вот все, что хоть как-то могло выделить ее из толпы.
- Не ошибаюсь, ваша карточка? - спросила женщина, протягивая Андрею его визитку,
- Моя.
- Меня зовут Лейла, - представилась женщина. - Вы, должно быть, помните Сашу, которую подвозили из Лас-Вегаса до Лос-Анжелеса? Карточку она мне передала.
- А, вот вы откуда, - кивнул Андрей. - Ну, ей-богу большой секрет! Конечно, помню. И как там Саша? Или здесь она, по эту сторону океана, не ведаю.
- Там, - сказала Лейла. - По-прежнему в Лос-Анжелесе. Просит вашей помощи.
- И для этого вам понадобилось срочно появляться у меня здесь, в Ялте? удивился Растопчин. - Я же русским языком объяснил вам, что через пару-тройку дней буду в Москве.
- Мне понадобилось выяснить, когда вы собираетесь в штаты, - сказала Лейла. - Простите, но вы сообщили бы по телефону незнакомому человеку, на какое число у вас билет в Америку?
- С чего вы решили, что у меня есть билет в Америку?
- Вы заверили Сашу, что в декабре вернетесь в Америку.
- Я? - задумался Растопчин. - Впрочем, да, был такой разговор.
- Я не знала и не знаю, на какое число взят ваш билет. Декабрь - понятие растяжимое. Это может быть и завтра, и тридцать первое число, не так ли? Единственное, чем я располагала - вашей информацией о том, что в Москву вы прибудете через несколько дней. Значит, вылет назначен не на сегодня и, скажем, не на завтра, - сделала вывод Лейла. - Мы с Сашей хотели бы, чтобы вы переправили кое-что в США.
- Письмо? Пакет? Или нечто тяжелое?
- Ближе к третьему. Но вы не волнуйтесь, стоит обсудить...
- Зачем? - прервал ее Андрей. - Допустим, билет у меня на руках. Допустим. Но что произойдет, если я просто откажусь тащить ваше нечто. Что обсуждать, если я намерен лететь налегке?
- В том-то и загвоздка, - засмеялась Лейла. - Не скрою, в Москве у меня практически не было бы шансов уговорить вас. Сейчас вы тоже, естественно, пошлете меня подальше. Но тут, возле моря, такая обстановка... Пейзажи. Покой. Да и времени у меня куда больше на уговоры. Видите, я предельно откровенна, играю открытыми картами.
- Нет, не вижу, - помрачнел Андрей и подумал о худшем: партия икры? золото? наркотики? - До вас, вероятно, не вполне доходит, к кому вы обращаетесь. Короче.
- Короче некуда, - вздохнула Лейла. - Саша попала в очень нехороший переплет. Мне вот удалось умотать оттуда, а ей и девочкам - нет. И не скоро удастся, если вы не поможете.
- Почему я?
- А кто летит в штаты в декабре? Виза, билет, маршрут... Лос-Анжелес по пути, правда?
- Да с чего вы взяли, что я куда-то лечу? - возмутился Андрей. - Планы мои могли измениться? И при чем здесь Лос-Анжелес? Мало, что ли, городов в штатах?
- Саша звонила вашему другу Барту, я ей переводила. Вы ведь оставили Саше домашний телефон Барта, жену зовут Пэмелла, дочь - Дженнифер. Вы Саше записали их имена, советовали звонить, - развела руками. Лейла. - Барт и подтвердил Саше, что - да, еще до Рождества вы окажитесь у него. Число не указал, как мы не просили.
- Он его действительно не знает еще, - кивнул Андрей. - Но в какой переплет попала Саша? Говорил же ей, вляпаешься в дерьмо с этим Лос-Анжелесом.
- Она и вляпалась, вы как в воду глядели, - похвалила Андрея Лейла. Денег нет, документов нет, даже нашего серпастого.
- А где же он?
- У хозяина.
- Классический идиотизм.
- О консульстве, понятно, не может быть и речи. Да и все равно они не выручат, средств нет. А выбираться надо. Рехнется баба. Уже на стену лезет. А подлец не спешит возвращать паспорт, каково? Но есть вариант.
- Но я - не благотворительная организация, - ситуация Андрею все больше и больше не нравилась.
Лейла сидела на стуле возле окна. Растопчин то расхаживал по комнате, то устраивался на кровати или на тумбочке. За окном кричали чайки.
- Я тоже не благотворительная организация, - пожала плечами Лейла. Пытаюсь выручить людей, тем не менее.
- И слышать не желаю, - хлопнул себя по коленкам Растопчин и вскочил с полировки. - Ясно, что дело грязное! Ну, вам они - подруги, вы и дерзайте, выручайте, передавайте вашу контрабанду хоть контейнерами. Я тут посторонний. Чужой, - прошептал он по слогам.
- Русские девушки в беде. Соотечественницы. Сестры, если вспомнить слова товарища Сталина.
- Русские кто? - переспросил Растопчин. - Девушки? Проститутки, что ли?
- А вам только с монашками дело иметь к лицу. Как же, эталон нравственности!
- Девушки выискались! - покачал головой Растопчин. - Да я еще в Лас-Вегасе знал, чем это кончится. Вы, кстати, из того же борделя, конечно?
Лейла усмехнулась:
- Ночной клуб. Не похоже? Растопчин смерил женщину взглядом.
- Хотите маленький стриптиз? - предложила гостья.
- Прямо тут, в номере. Только для вас и, - она посмотрела в окно, - с видом на горы.
- Да уж, с видом на море тут у вас не получится.
- Но, может, сначала вы меня дослушаете, и черт не покажется вам таким страшным, как вы его вот здесь, - она коснулась пальцем лба, - намалевали? В принципе, ничего особенно сложного, и тем паче криминального, нет.
- Не впутывайте меня, пожалуйста, в свои авантюры, - сказал Андрей.
Минуту-другую они молчали. Лейла полезла было в дорожную сумку, но передумала - молния осталась наполовину нерасстегнутой. Дамская сумочка валялась на подоконнике, Лейла покопалась в ней, но вновь ничего не достала... Андрея так и подмывало спросить - что искала и что не осмелилась извлечь на свет Лейла? Сигарету? Презерватив? Или спецодежду для сеанса стриптиза? Легка, на подъем. За окном кружили чайки.
На кипарисах лежал снег. Горы были подернуты серой дымкой. С волками жить - по волчьи выть, а по- чаячьи жить, подумал Андрей, - кричать от радости при виде отбросов с барского стола, какой-нибудь надкушенной булки на балконе интуристовской гостиницы. Кто мы с ней, с этой Лейлой, зевнул Растопчин, - кто из нас сейчас прожорливая чайка, а кто лакомство-отброс? Лейла перехватила взгляд Андрея и тоже поглядела на птиц, на деревья.
- Горы, птицы, снег, - воскликнула она. - Даже капелька солнца. А у вас такое мрачное настроение. Я способна его развеять?
Андрей не ответил.
- Когда в Америке вы волокли мою подругу к себе в постель, - обиделась гостья, - вы были куда общительней. Ну, хорошо. У вас найдется чем-нибудь горло промочить с дороги?
