большего и большего здоровья, и мне вдруг стало завидно и немножко стыдно, ведь это так здорово: ты укрепляешь свой дух и тело, а тебе еще и деньги за это платят. Или они корячились бесплатно? Я отошел в сторону, чтобы не стоять на пути 'Нашего Пути', и сел на один из плетеных диванов. Сиденье, как ни странно, было упругим.
- Вы знаете, что сегодняшней ночью по городу опять намечается шествие бодрецов,- едва слышно, но вполне отчетливо произнесли за моей спиной. Я оглянулся. Сзади как раз была живая изгородь, разрезавшая холл на геометрические фигуры.
- Когда же примут закон о тишине? - горестно вопросил второй голос.
Наверное, там был точно такой же диванчик, что и здесь. Люди отдыхали, скрашивая минуты светской беседой.
- Слышали, что сюда Жилин приехал?
- Который всю эту кашу заварил?
- Он, он. В новостях показывали.
- Воистину, нет предела человеческой наглости...
Мне отчего-то захотелось привстать. Или, к примеру, раздвинуть кустики и посмотреть в щелочку. Простое любопытство, ничего личного. К счастью, меня отвлекли, а то бы не выдержал, ей-богу.
Кругленькая пухленькая симпатяшка в комбинезоне красноголубых тонов подкатилась к дивану.
- Я - Кони,- заговорщически сообщила она и присела рядом.- Кони Вардас. Помните меня?
Я помнил, но скорее не ее, а букет желтых лилий. Это была та самая сотрудница отеля, с которой я столкнулся полчаса назад у лифта, только сейчас женщина несла не лилии - что-то иное, чтото совершенно удивительное. Тоненькие изломанные стебли были усыпаны нежными белыми цветочками в столь большом количестве, что растение в ее руках походило на облако, на кружевную дымку, на воздушное платье невесты.
- Вы, пожалуйста, не сердитесь,- попросила она.- Я, наверно, помешала? Понимаете, около часа назад я услышала... Случайно, когда в оранжерее была. Оранжерея - это на крыше. Жаль, я сразу не сообразила с вами поговорить, а тут увидела, что вы отдыхаете, и подумала: если не сейчас, то когда?
Слова сыпались из нее, как фасоль из дырявого пакета неудержимо и звонко.
- Я работаю аранжировщицей цветов,- объяснила она.
- Вот оно что.- Я наклонился и понюхал чудо природы в ее руках. Пахло свежескошенной травой.- Красивая у вас работа, Кони. Как вы сами.
Она покраснела и затеребила рукой кулончик на своей шее: это была Молящаяся Дева, вырезанная из черного дерева и подвешенная на тонких кожаных тесемках.
- Спасибо. Так вот, насчет тех двоих. Я была не в самой оранжерее, а в кондиционерной...
- Вы аранжируете цветы в кондиционерной? - догадался я.
- Нет, там я...- Она потупила взор, отчего-то засмущавшись.- Вы никому не скажете?
- Смотря что. Если, например, речь о тайном изготовлении самогона из лепестков черных орхидей, то ничего не могу обещать.
Женщина улыбнулась. Хорошая у нее была улыбка, искренняя. Упоминание о неких 'двоих' мгновенно разбудило омерзительного человечка в моей голове, задремавшего было от райской скуки, но я пока не давал ему слова.
- Никак не получается бросить курить,- шепотом призналась толстушка.- Глупо, правда? Прячусь в своей норе, чтоб никто не видел.- Она печально покивала сама себе.- Удержать здоровье позволяет только норма, спасительная норма. Но все-таки гораздо важнее - это готовность человека.- Она постучала пальчиком по своему лбу.- Понимаете? Если человек готов, у него получится.
- И у вас...- я задохнулся от восхищения.- Получилось?
- Посмотрите на меня,- сказала она и выгнула спину на манер профессиональных фотомоделей.- Вы не поверите, но за последние годы я невероятно похудела. Страшно рассказывать, какая была раньше. Что меня спасло? - Женщина перекрестилась двумя перстами - слева направо, как истинная католичка.Благодарение Богу, у меня получилось.
- Стало быть, в кондиционерной курить не возбраняется,вернул я разговор в исходную точку.
И женщина вспомнила, что подошла ко мне неспроста. И лицо ее, освещенное внутренним светом, сразу погасло. Она тихо сказала:
- Я думаю, эта парочка выбрала оранжерею, потому что днем у нас никого не бывает. Встали за стойкой с клематисами, чтобы их не видно было. А там как раз одно из окон воздуховода спрятано. Весь их разговор по трубе дошел до кондиционерной, тем более, я же аппаратуру выключила...
- Вот что, милая, давайте-ка мы с вами тоже отойдем,прервал я ее.
Впрочем, кого обманываю? Давно уже разговаривал не я, а мой изголодавшийся напарник, прогрызший лабиринты у меня в голове. Голова была подземельем, из которого тянуло сыростью и смрадом, там жил уродливый карлик, имя которому - навыки оперативно-розыскной деятельности. Это маленькое коварное существо функционировало по своим правилам, независимо от воли и желаний большого Жилина, поэтому еще вопрос, кто из нас был больше.
Я неторопливо встал. Цветочница послушно поднялась следом. Встав, я посмотрел назад, как бы ненароком заглянул за растительную изгородь и обнаружил по ту сторону кустов двух старичков в форме национальной гвардии, смирно лежащих на топчанах. Форма была летняя, но давно устаревшего образца. Поймав мой взгляд, ветераны дружно улыбнулись мне в ответ. Наверно, не узнали меня. Или, наоборот, выдержка старых вояк не подвела.
- Они что-то против вас затеяли,- совсем неслышно сказала Кони.- Что-то очень плохое. Сначала ругались шепотом, торговались о чем-то, а потом...- На секунду женщина зажмурилась от ужаса.- По-моему, они хотят вас похитить.
- Кто - они? - спросил я.
- Первый - сеньор Ангуло. Кстати, наша кастелянша - его племянница. Он регулярно употребляет наш фирменный кислородный коктейль. Вы знаете, что здесь в баре готовят лучший в городе кислородный коктейль?
- А второй? - напомнил я.
- Не знаю,- огорчилась она.- По-моему, я его уже видела в отеле. Как вы думаете, мне заявить в полицию?
- Я заявлю сам, не волнуйтесь,- сказал я ей.- Все будет хорошо, chiquita'. Когда вы заканчиваете работу?
- Оранжерея закрывается в восемь.
- Я найду вас. Этого второго в лицо сможете узнать? Или по фото?
' Девочка (мсп.)
Она молча кивнула. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Женщина еле-еле доставала мне до груди. Ей было жалко уходить.
- Последний вопрос, с вашего позволения,- сказал тогда я.- Что это такое у вас в руках?
- Гипсофилы,- сказала она кокетливо.- Никогда не видели? С белыми цветками, потому что однолетние, а бывают еще многолетние, с розовыми цветками. Идеальный компоновочный материал. Вы точно меня найдете?
Я тяжело вздохнул.
- А куда денешься? Иначе, я подозреваю, вы поднимете на ноги Мировой Совет.
По-моему, она была удовлетворена, если позволено так выразиться. Она ушла, не оглядываясь, бережно неся свои гипсофилы. Я проводил взглядом аппетитную фигурку, затянутую в красноголубую униформу. Посмотреть женщине вслед - хороший способ проконтролировать окружающую обстановку, однако ничто не изменилось в холле, не сместилось как бы случайно с мест. Не дрогнули ничьи головы, не задвигались ничьи губы. Если за мной и следили, то делали это на высоком техническом уровне, в чем лично я не видел никакого смысла.
А потом я заметил Марию.
Мой бывший начальник спускался по главной лестнице, напряженно глядя под ноги сквозь толстые стекла очков. Мария Ведовато собственной персоной, директор Юго-Западного отделения, служебный позывной 'Дуче'. Вечная трость, вечная седина. Живот, едва не выпадающий из брюк. Двигался он так, будто боялся упасть, и вообще был он какой-то придавленный, сгорбленный, нездоровый. Эк его согнуло,
