-- Минуточку!..
Приятели с готовностью остановились.
-- Он что-то сказал? Ты слышал?
-- Забыл, наверное, подарить свой галстук...
-- Я действительно кое-что забыл, -- стиснув кулаки, Евгений Захарович двинулся на парней.
* * *
Он мчался по парку, и встречные кусты податливо раздвигались перед ним, стремительно смыкались за спиной, хлестая его преследователей. Ныли разбитые губы, располосованный пиджак крыльями трепетал по бокам. И все же с толикой удивления он успевал отмечать, что ноги его толкает нечто совершенно новое, не похожее на прежние страхи. Он испытывал мстительный и яростный восторг. От прошлого Евгения Захаровича осталось крайне мало. Эти мышцы и эта хрипящая грудь принадлежали дикарю и зверю. Он бежал, уступив только силе. Силе и больше ничему. Их оказалось не дво
е, а четверо, и эти четверо спешили сейчас за ним, сплевывая на ходу кровью, обдирая о ветви одежду и кожу. Евгений Захарович слышал их близкое дыхание, и на мгновение у него мелькнула ревнивая мысль, что его преследователи находятся в том же состоянии, что и он. Жаль, если так. Это пьянящее ощущение свободы он не хотел делить ни с кем.
Но черт возьми! Мог ли он ожидать от себя такого?! В последний раз Евгений Захарович дрался, должно быть, в институте или в школе. И тем не менее получилось у него совсем неплохо! Им крепко досталось, этим парням. На удар он отвечал четырьмя, пару раз даже кого-то из них укусил, в полной мере прочувствовав, как прекрасно и восхитительно быть зверем. Может быть, в этом и заключался жизненный смысл -- переживать сражение за сражением, наблюдая агонию и кровь. Тогда разом объяснилось бы все -- история человечества, его бесконечные войны, любовь к боксу, оружию и дете
ктивам. Даже не верится, неужели все так просто?..
Евгений Захарович метнулся вправо, в просвет между кустами. Белой стеной перед ним вырос каменный забор, и он подобно кенгуру взлетел на самый верх. Спрыгнув по другую сторону, оглянулся на множественный шорох. Над забором одна за другой вырастали встрепанные головы. Евгений Захарович хотел было бежать дальше, но внезапно передумал. Зачем? Он ведь уже сказал себе сегодня, что больше спешить не будет. Время снова принадлежало ему. Кроме того позиция была отменной.
Прицелившись, он подпрыгнул и, давая волю варварскому улюлюкающему восторгу, всадил кулак в ближайшее лицо. Противник с руганью исчез из поля зрения, послышался шум падения. Восхитившись собой, Евгений Захарович ринулся к верхолазу номер два. Ноги опять упруго сработали, и еще один враг с руганью скрылся за забором. 'Вот они мои Фермопилы!' -- мысленно проскандировал Евгений Захарович. -- 'Вернее, мой Фермопильский забор...'
Он вновь бросился вперед, но остановился. Над 'фермопильским' забором показалось сразу три головы. Парни завелись основательно. Тактику следовало менять, и, издевательски помахав им рукой, Евгений Захарович встал на одно колено и, скомандовав себе 'хоп!', с низкого старта припустил по пустынной улице.
Он оторвался от них во дворах, увешенных бельем и заваленных пиломатериалами. Справа и слева высились деревянные бараки, -- квартал напоминал маленький шанхайчик. Отсидевшись в ветхом сарайчике и окончательно убедившись, что противник потерял его из виду, Евгений Захарович вновь выбрался под открытое небо и неторопливо двинулся домой.
Если кто-то связывает крупнейшие события в жизни человечества с природными явлениями, то он не так уж далек от истины. Магнитные ли бури, перепады ли давления, но что-то и впрямь дирижирует поведением людей, и все наши беды мешаются в единый безобразный ком, путая карты и ломая судьбы. Неведомый рок улавливает подходящий момент и, пользуясь всеобщей растерянностью, властно берется за рычаги. Жизнь, бежавшая до сих пор плавно и ровно, внезапно совершает скачок и водопадом низвергается в распахивающуюся бездну. Как бы то ни было, но этот день причислялся име
нно к таким. Шальной протуберанец взмутил небесные слои, и миллионы людей внизу, сами того не ведая, приняли необычные для себя решения.
Евгений Захарович увидел Толика издали. И уже с расстояния почуял неладное. Толик стоял возле любимой скамеечки, грузно покачиваясь, чертя рукой в воздухе загадочные знаки. На отдалении от него толпились возбужденные соседи. У двоих или троих Евгений Захарович разглядел в руках что-то вроде веревок. А через минуту он уже знал все подробности происшедшего.
Толик застукал свою благоверную с хахалем. Причем в самый неприличный момент. Не проронив тем не менее ни звука и не мешая возлюбленным, он вышел и немедленно отправился в винный. Что он там пил и в каком количестве, осталось невыясненным, но вернулся Толик довольно быстро. Дверь ему отпереть не удалось -- любовники успели запереться на засов, -- и, недолго думая, он принялся ее вышибать. 'Представляете! Железную дверь!.. И главное -- сам ведь в прошлом году ставил. Слышали бы вы, какой грохот стоял!..' Соседи мужественно попытались связать Толика, но проще было бы
сладить с медведем. Без особых усилий он выкинул из подъезда всех мужчин, а заодно и мастера спорта по дзюдо, приглашенного из соседнего двора. С минуты на минуту ожидали милицеиский наряд, а пока Толик расхаживал возле подъезда, время от времени совершая безуспешные попытки вырвать из земли тополь- трехлетку. Никто не понимал, зачем это ему нужно, но выглядели попытки достаточно грозно, чтобы держать соседей на приличном расстоянии.
-- С милицией -- это вы зря, -- упрекнул Евгений Захарович. -- Неужели нельзя было договориться как- то иначе?
-- Да?.. Каким, интересно, образом? -- сосед прищурился. -- И потом, думаете, мы не пробовали?
-- Значит, плохо пробовали.
-- Ну, если вы такой смелый...
-- Э-э, брось, генацвале, не связывайся, -- к Евгению Захаровичу подошел крепкого вида грузин -- тот самый мастер спорта. -- С ним тебе не договориться. Разные весовые категории, понимаешь? Он мой блок разорвал! Одной рукой! А это, я тебе скажу, не шутка...
Не отвечая, Евгений Захарович двинулся к родному подъезду. Кто-то предупреждающе крикнул вслед, но он не обернулся. Толик, заметив идущего к нему человека, растопырил руки, с готовностью шагнул навстречу.
-- Здравствуй, Анатолий, -- Евгений Захарович приблизился к гиганту вплотную. -- Может быть, сядем поговорим?
Толик агрессивно рыкнул.
-- Они же милицию, чудак, вызвали. Зачем тебе это надо?
Толик смотрел на него, не мигая. Наконец с шумом выдохнул и опустил руки. Кажется, он все-таки узнал Евгения Захаровича.
-- Считаешь, я пьян? -- в голосе его слышался вызов.
-- Кто тебе это сказал?
-- Они, -- Толик показал пальцем на толпящихся вдалеке. -- Кричали, что нализался, как свинья.
-- Мало ли что там и кто кричит. Всех слушать -- уши отсохнут.
-- Один тут меня тоже за ухо тянул, -- пожаловался Толик, -- мочку расцарапал.
-- Ногти, наверное, не стрижет.
-- Ну дак!
-- А вообще-то они не в своем уме, если решили с тобой драться. Ты же практически трезв!
Толик хмуро усмехнулся.
-- А вот и нет, я выпил! Две бутылки вермута без закуски.
Евгений Захарович уважительно присвистнул.
-- По тебе не скажешь. Держишься, как всадник на коне.
-- Думаешь, я законченный осел? Думаешь, с луны свалился?
Евгений Захарович ласково улыбнулся.
-- В чем дело, Толик? Кто тут говорит об ослах?
-- Никто. Но ты так думаешь.
-- Вот уж нет. Это ты думаешь, будто ты осел, как ты думаешь, что я думаю.
Толик наморщил лоб, осмысливая фразу. Видимо, ничего не понял, но не рассердился.
-- Ладно, считай меня ослом, если хочешь. Осел и есть, -- покачиваясь, он подошел к скамье,
