Если что, буду прикрывать. Возьмите в руки ножи, но просто так не махайтесь. Еще чего доброго порежете друг дружку.
Он говорил и видел, как бледнеют их лица. В этой полумгле они становились похожими на покойников.
- Короче! Делайте, как я, и ни о чем не думайте, - Павел Матвеевич осторожно сполз в волны, ногами переступая по железу, сделал несколько шагов. С особой ясностью вдруг ощутил, что на вершок влево и вправо опоры нет, а есть лишь пугающая, взятая под контроль хищниками бездна.
Когда вода дошла до груди, полковник толкнулся вперед и поплыл. Стараясь дышать ровно, не делая лишних взмахов, сплюнул, проникшую в рот соль океана. Десятки глаз неотрывно следили за ним. Впрочем, не только следили. Самые умные уже догадались, что первые рискуют меньше. Гиревик Коляныч и Мацис уже плыли следом. Почти одновременно все трое добрались до выныривающей из воды сферы, проворно перебирая гнутые прутья, взобрались наверх. Разведчикам полковник кивнул вперед.
- Давайте, орелики, двигайте! Все по старой программе...
Еще двое храбрецов осторожно пересекли водное пространство. За ними, по-собачьи гребя, тронулся Адам. Видно было, что плавает он абы как, но тоже уразумел изюминку ситуации, сообразил, что медлить опасно.
Господи, только бы обошлось!..
Держа перед собой пистолет с глушителем, полковник бдительно всматривался в волны. Пока вроде чисто. В темноте, правда, особенно и не разглядишь, чисто там или нет, но без света хоть какие-то шансы... Где-то слева проплыл треугольный плавник, полковник немедленно напрягся. Нет, кажется, бойцы ничего не заметили. Правда, сработала иная пружина. Разглядев, что еще трое вполне благополучно миновали опасную водную полосу, вниз сыпанули всей толпой. С плеском, с бранным перешептыванием. Теперь спешили обогнать друг дружку, добраться до спасительных поручней прежде других. Работал инстинкт самосохранения. Павел Матвеевич, сцепив зубы, смотрел вниз и ждал неизбежной атаки. Возможно, все обошлось бы, сумей они с той же одновременностью выползти на стальную дугу моста, однако внизу образовалось подобие пробки. Цеплялись сразу по двое и по трое, конечно, не удерживались, срывались вниз.
- Не плескаться, болваны! Кому говорю!..
Никто его не услышал. С таким же успехом можно было обращаться к акулам. Последние, кстати, уже нарисовались вблизи вполне явственно. Прищуренный взор Павла Матвеевича все чаще ловил справа и слева проблески стремительных силуэтов. Но и стрелять пока не хотелось. Черт его знает, как они себя поведут. Хлынет кровь, совсем обезумеют. Словом, не вышло бы хуже...
Но хуже все-таки вышло. Сдавленно заверещал один из бойцов и тут же скрылся под водой. Плеснул серповидный хвост, и одну за другой Павел Матвеевич влепил три пули в широкую черную спину. Хищницу изогнуло дугой, не переставая содрогаться, она ввинтилась шурупом в чернильную глубь. Еще одна пасть показалась вблизи толкущихся внизу волонтеров, рука полковника сработала рефлекторно. Он даже не целился, но выстрелы не пропали даром. Все пули угодили в зев акулы. Захлопнув пасть, она вильнула в сторону.
- Быстрей, соколики! Быстрей! - пропустив мимо себя мокрого и дрожащего солдатика, Павел Матвеевич заглянул под мост. Здесь выписывали кренделя сразу две морских террористки. Полковник дважды даванул спуск, и почти тотчас щелкнул в крайнем положении затвор. Следовало сменить обойму, но помешал очередной солдатик. Плечом неловко боднул скрюченного полковника, и обойма, кувыркаясь, полетела вниз. Ладно, хоть сам не сорвался. Однако на то, чтобы достать запасную обойму, ушли драгоценные секунды. Еще несколько выстрелов, гигантская тень, взметнув каскад брызг, метнулась в сторону.
- Все?
- Кажется, все... - Последний из выбравшихся нервно припал грудью к клепанному железу, плачуще засмеялся. - Фиму сжевали, Злотницкого...
- Кто еще?
- Не знаю. Пойди разбери в темноте.
- Ладно, потом посчитаем, - полковник неловко хлопнул бойца по плечу. - Давай, паря, соберись. Немного осталось. Совсем чуток.
Безусый волонтер часто закивал головой, ладонью шоркнул по глазам. То ли воду стирал, то ли и впрямь плакал.
***
Маратик все-таки уговорил их посмотреть пушку. Через сторожевой люк все четверо вылезли наружу и тотчас ослепли от хлещущих отовсюду струй. Поездные прожекторы полосовали тьму, лишь усиливая ощущение одинокости и потерянности.
- Идет ковчег, качается, вздыхает на ходу! - Деминтас пьяно засмеялся. - Это ведь про нас, а? Поезд Ноя, ковчег из двух с лишним сотен вагонов.
- А вон и пушка, про которую я толковал. - Марат указал пальцем. Метрах в сорока впереди действительно матово поблескивала орудийная башня. Указующий перст пушки понуро глядел под углом вниз, словно наперед информируя о капитуляции перед силами стихии. А вообще странное это было видение череда пассажирских вагонов и бронированный сундук с самым настоящим орудием.
- Может, подобраться да стрельнуть?
- Куда стрельнуть?
- Да хоть по той же Луне!
- Ага, размечтался!
- Мы только парочку раз, к примеру!
- А потом под трибунал сбегаете. Тоже парочку раз.
- Почему - парочку?
- Потому что вас двое.
Горлик с вызовом захохотал.
- Во-первых, нас трое. Деминтас, думаю, тоже непрочь побабахать. А во-вторых, что нам твой трибунал сделает? Под домашний арест посадит? Так мы и без того, к примеру, все под домашним арестом. И даже если закуют в кандалы, будем заниматься тем же, чем занимались. Мы, Маратик, на более страшное обречены.
- Это на что же?
- А вот на то самое! И Егор, и Путятин, и я - все мы вынуждены сочинять то, что уже никогда и никому не понадобится. Это еще хуже, чем в стол.
- Так вы не сочиняйте, беда какая!
- Дурила, мы иначе не можем...
Егор хотел было сказать, что Горлик порет ерунду и банальщину, что все они на самом деле вполне могут и только прикидываются этакой страдающей богемой, но мысль пружинисто толкнулась от черепной коробки, совершив странный кульбит. Банальное и впрямь было правдой. Он подумал, что действительно ничего иного они уже не могут. Не умеют, не хотят и не будут делать, даже если их перестанут кормить и поить. Воистину человек - ленивое существо. Пожалуй, одной-единственной профессии его только и можно выучить к тридцати годам. А дальше бег по инерции, все равно как у этого многовагонного ковчега, - сугубо по рельсам, не делая ни единого движения вправо и влево. Не зря кто-то из великих съязвил: все, что человек хочет, непременно сбудется, а если не сбудется, то и желания не было, а если сбудется не то - разочарование только кажущееся: сбылось именно то... Остро сказано. Точно. Как перочинный нож, всаженный меж ребер. Прочувствуешь обязательно, а вот выдернешь ли?
Точно выставленную посудину, дождь заливал их по горлышко, делая одежду тяжелой и мерзкой, сковывая по рукам и ногам, заставляя пить и глотать вездесущую воду. Но все было на благо. Им хотелось бороться, и они боролись. С окружающим мраком, с собственными, превратившимися в вериги костюмами, с шаткостью бронированной почвы под ногами.
- Дождина козлячий! - ругался Марат. - Откуда ты только взялся!
- Это наша целина и гекуба! - с пафосом цедил Горлик. Обратив мокрое лицо к Егору, лихорадочно шептал: - За всю свою жизнь я не соблазнил ни одной женщины! Ни одной! Я всего лишь следовал их желаниям, ты понимаешь?
Егор энергично кивал.
- Стоило им, к примеру, хоть раз намекнуть на желаемое мое отсутствие, и я тотчас испарялся. То есть,
