такой храбрец-камикадзе?.. Впрочем, узнаю. Очень и очень скоро!
- Где Баранович?
- Его увели… Хром поднял с постели и увел за собой. И Густав тоже у них. Те ребята с таможни попросту разбежались. Я их понимаю… Знаешь, кого я видел сегодня на улице? Стэка! Шел прямиком на меня, а рядом семенил Мороз… - Безмен нервно хихикнул. - Я остановился, а этот гад пальцем Стэку на меня показывает. Что-то говорит на ухо и показывает. Я за угол поскорее завернул, так они прямо из стены вышли, срезали напрямую! А Паша-Кудряш ещё кварталов пять за мной плелся, никак не отвязывался.
- Спокойно, Безмен, спокойно! - я постарался, чтобы голос мой звучал ласково и твердо. - Объясни, где ты находишься, и я немедленно подошлю надежных ребят. Хочешь, Дин-Гамбургер самолично подъедет? Никто тебя не тронет, если они будут рядом.
- Не надо. Ящер! Это бесполезно. Будет только хуже. Одного меня, может, не станут рвать, а с тобой… Нет, Ящер, я не вернусь. Они велели предупредить, вот я и звоню. Беги, пока не поздно, хотя… Они уже взялись за тебя. Хром сам сказал…
- Послушай, Безмен!.. - мне показалось, что на том конце провода бормочут уже двое. Кто-то резко выговаривал Безмену, а тот, поскуливая, отпирался.
- Кто там с тобой? Безмен! Ты слышишь меня? Наверное, он уронил трубку. Голоса доносились уже совсем приглушенно. Короткий полувзвизг и хриплое чавкающее дыхание. И следом за этим рык. Тот самый…
Волосы у меня встали дыбом. Голоса стихли, некто, утробно дыша, приблизился к аппарату, поднял трубку и неторопливо опустил на клавиши. Я ошарашенно оглянулся. Сеня Рыжий топтался рядом, ожидая указаний. Склонив голову, я торопливо нажал нужную кнопку. Определитель номера высветил зеленоватые цифры. Так и есть, местный звонок. Безмен действительно слинял из Москвы.
- Посылай людей. Немедленно! - я кивнул Сене Рыжему на телефонный номер. - Вычисли номер и собирай народ! Пусть прихватят оружие. Там Безмен. угодил в чьи-то лапы.
Секретарь с готовностью кивнул. Я приблизился к зеркалу, как мог привел себя в порядок. Незачем достославным сыщикам видеть мою растерянность. А уж тем паче - испуг.
Гипс треснул в полдень. Как раз, когда ушли гости. А, спустя час, я уже сидел в уютном кабинетике Артура. Помешивая в тазу горячую воду, он вдумчиво расспрашивал о звонке Безмена. Я рассказывал в подробностях, стараясь воспроизвести отдельные фразы и даже интонацию. Мне казалось, что это важно. Для диагноза, для будущего лечения. Такими парнями, как Безмен, не разбрасываются. Как ни крути, Безмен - это калибр! Не Кепарь и даже не Сом. Значит, придется лечить. До победного конца.
- Я одно не пойму: когда же он успел спятить? Ведь и времени прошло всего ничего! - Я хмуро покосился на календарик часов. - Ну да! Считанные дни! Ты считаешь, что такое возможно?
- Трудно сказать так сразу. Пока не встречусь С ним лично, о диагнозе говорить преждевременно.
- Послушай, а может, его пытали? Я слышал, от пыток тоже порой сходят с ума.
- Сходят. Очень даже просто, - Артур не прекращал своих манипуляций. - Но для начала надо все- таки повидать его. Тогда и скажу что-либо более определенное.
- Ты увидишь его, - пообещал я. - Уверен, парни Дина уже везут бедолагу сюда. Приготовь все, что положено в таких случаях.
- Само собой… Хотя, ты знаешь, моя специализация несколько иная.
- Брось! Ты у нас мастер на все руки. Лепила-универсал!
- Разумеется, я постараюсь помочь, - Артур пытливо взглянул на меня. - Меня другое настораживает. Не многовато ли у нас отклонений за последнее время? Помните, вы рассказывали о свихнувшемся парне? А теперь вот ещё Безмен. Или, может, вы его имели в виду?
- Нет, там был другой паренек…
- Вот я и толкую. Когда психоз следует за психозом, это уже смахивает на эпидемию.
Умные у него были глаза. Чертовски умные. И, верно, впервые в жизни я отвел взгляд в сторону.
Вполголоса пробурчал:
- Ладно, смотри, что там с ногой, и побегу.
- Сейчас поглядим, - он закряхтел, отдирая смоченные бинты. - Не понимаю, как вы его так расколотили? Все было сработано на совесть.
Я фыркнул.
- В футбол играл. Верно, от мячика.
- Знаем мы эти ваши мячики! - Артур умело сновал над вытянутой ногой. Отмокший гипс ломтями перепачканной марли шлепался в таз. - Так… А это ещё что за хренотень?.. Оппа!..
Выкрикнул он это столь напряженным голосом, что я резво приподнялся на локтях. Сначала разглядел побелевшее лицо доктора, а после и то жуткое, во что превратилась моя конечность.
От такого и впрямь можно было сказать «оппа». И даже кое-кто покруче. Чуть ниже колена нога начинала пугающе зеленеть. Тут и там поблескивали крохотные перламутровые пластинки. Словно прилипшая к коже рыбья чешуя. Но самое жуткое приключилось со ступней. Она заметно увеличилась - и в длину, и в ширину. Пальцы на ней, тоже обретя зеленоватый оттенок, противоестественным образом сомкнулись попарно, почти срослись и только самый большой оставался сам по себе. И тем не менее именно он заставил гипсовый каркас расползтись надвое. Ноготь, желтый и толстый, напоминающий медвежий клык, выпирал из-под кожи на добрых пять-шесть сантиметров. И такие же, но более скромные коготки, проклевывались на сросшихся парах.
Мы созерцали этот сюрреалистический ужас и молчали. Артур продолжал сидеть деревянным истуканом, я тоже не шевелился, не в силах оторвать взгляда от трехпалой лапы. Впрочем, и не трехпалой даже, - четырехпалой, как и положено. С внутренней стороны в районе косточки над пяткой бугрилась ещё одна зеленоватая шишка с зернышком пробивающегося коготка. Четвертый палец должен был появится именно здесь. Должен… Я со свистом втянул в себя воздух, чувствуя, как струится по спине холодный пот.
Почему я решил, что должен. Откуда я мог это знать?!.. Но ведь знал!.. Потому что видел уже не впервые.
Я зажмурился, и мысленному взору услужливо явилась картинка какой-то полуразрушенной церквушки. Холм из кирпичей и скошенный купол с золотящимся крестом. Точно могила погибшему великану. И я рядом с этой могилой - огромный и всхрапывающий, попирающий землю толстыми куриными ножищами.
Веки испуганно дрогнули и распахнулись. Господи! За что? Ведь неправда все это! Только чья-то злая шутка!.. Помоги проснуться!.. К чертям собачьим Безмена и Густава! Все возвращу и отдам, но только не это!
Глаза мои встретились с глазами Артура. Дрожащие губы его шевельнулись.
- Кто?..
Я едва его расслышал.
- Кто ты. Ящер?..
Кто я?.. Он спрашивал, кто я такой?..
Мне захотелось расхохотаться, истерика билась в животе запертой в темницу коброй, тело скрючивали болезненные судороги. Я облизнул пересохшие губы, с запоздалым прозрением ощутил-жжение во рту. В верхней части неба что-то стремительно вспухало. Странно, но ответ на идиотский вопрос доктора я знал.
Знал, как и то, что лапа у меня должна быть четырехпалой…
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
