Он вынырнул обратно секунд через тридцать или сорок, но мне показалось, что прошла вечность.
- Ну, как?
Он ошалело помотал головой.
- Там никого, босс! - он неуверенно приблизился ко мне. - Пусто, как в кармане нищего.
- Не понял? Как это никого?
- Совсем никого. Ни Артура, ни этого хмыря.
Я заторможенно перевел взгляд на больничную дверь.
- Ничего не понимаю…
- Вот и я в озадачке. Третий этаж, окно заперто, вторых дверей нет. То есть, я, конечно, бегло осмотрелся, но это же не китайский балаганчик! Все на виду. Да и зачем бы Артуру понадобился черный ход?
- Действительно…
- Посмотреть ещё раз?
- Не надо, - я снова ухватил Гонтаря за плечо. - Черт с ними, пошли! Нечего нам здесь больше делать.
Он наморщил лоб, осмысливая нелогичную с его точки зрения команду.
- Я сказал, уходим!
- Хозяин - барин. - Телохранитель несогласно поджал губы. - Хотя я бы на вашем месте…
- Ты не на моем месте. Пошли!
- Смотрите-ка, опять та же форма!
Я мутно глянул в окно. Гонтарь кивал на прогуливающуюся по площади парочку усачей. Черные стеганные полушубки, каракулевые с мелкими кокардами шапки, кожаные ремни и длиннющие сабли. Может, и впрямь казаки? Мы ведь в календари не заглядываем, а нынче там старославянских праздников, как грибов в добром лесу. Вот и затеяли гульбище.
Повернув голову, я разглядел ещё одного «казачка». Этот ехал на коне, и даже сквозь рокот машинного двигателя можно было расслышать, как дробно цокают кованые копыта. Прохожие впрочем шагали обычным темпом, на странного всадника внимания не обращали. Привыкли уже ко всему - и к хиппи, и к бесноватым демонстрантам, осыпающим бранью власть имущих, сжигающим еженедельно на площадях чучело какого-нибудь политика. Эка невидаль - казак на коне!
Мы уже миновали площадь, когда, повинуясь смутному порыву, я обернулся. Так и есть, усачи пропали! Ни всадника, ни той парочки. Точно в воздухе растворились! Я похолодел. Куда они могли деться? Конник - ещё ладно, мог успеть повернуть в проулок, но пешие!..
Я приложил ладонь ко лбу. Что же со мной происходит? Или с нами? Ведь Гонтарь тоже видел этих типов! Своими собственными глазами! И тот чертов жандарм в больничном покое! Стоило ему зайти в кабинет, как тело Артура пропало. Значит, опять началось? Только уже наяву?
Жандарм… Я вдруг понял, что это действительно никакие не казаки. Потому что ни лампасов, ни характерных лычек на них не наблюдалось. А вот версия с жандармами, кажется, проходила по всем статьям. Во всяком случае, очень и очень похожи. По картинкам из книг, по революционным фильмам.
Я откинулся на сидении, утомленно прикрыл глаза.
Стало быть, жандармы? Занятно! А что последует за жандармами? Африканский слон с посеребренными бивнями? Закованный в медные латы легион?..
В памяти вновь стрекотнул заполошный звонок Безмена. Что он там говорил? Кажется, что-то про покойников. Дескать, начали действовать. Сразу после Елены. Но причем тут Елена? Что вообще Безмен знал об Елене? Или дело не в нем, а в тех, о ком он рассказывал?
Итак, теперь после Елены они станут действовать… Кто же такие - они! Сколько их, откуда они явились?
Голову вновь мягко закружило. Как от выпитого залпом коньячного стакана.
Изо всех сил я стиснул ладонями виски. Увиденное следовало разложить по полочкам, тщательно переварить. Но как переварить, если меня тошнило, если выворачивало наизнанку!..
До офиса докатили быстро. Едва поднявшись в кабинет, я тут же вызвал секретаря. Сеня Рыжий вбежал, отпыхиваясь, на ходу поправляя падающие на лоб волосы. Наперед зная, каких новостей от него ждут, скороговоркой сообщил, что связь с Дином пропала, что Безмена до сих пор не доставили, что была тройка странных звонков, и последний, как ему почудилось, был от меня, хотя и возникли у него определенные сомнения.
- Что значит, от меня? - я напрягся.
- Ну, как же… Голос, интонации. Если бы я не знал наверняка, что вы отправились к Артуру… - Сеня Рыжий смущенно прикашлянул. - Видите ли, вы почему-то сказали, что говорите из квартиры Безмена.
- Это был не я!
- Тогда… Тогда как же это все могло… - Секретарь не закончил фразы. На лице его отразилась очевидная мука. Он не знал, что сказать, не знал, как реагировать на случившееся.
- Ты проверил номер?
Сеня замотал головой.
- То есть, я попытался, но, судя по всему, там электронная защита. Цифровой блокиратор, как и у Безмена. Но может, они и впрямь от него звонили.
Я покривился. Опять это чертово местоимение!
- Кто - они?
- Ну, я не знаю. На всякий случай я попросил съездить туда двоих ребят.
- И что же?
Сеня Рыжий растерянно передернул худеньким плечиком.
- Пока никаких сообщений.
- У них есть с собой рации?
И опять - то же испуганное передергивание.
- Виноват, босс. Как-то не поинтересовался. Я думал, что должны быть.
- Думал он!.. Значит, сиди теперь, на телефоне и никуда не отлучайся.
- Слушаюсь!
- И вот ещё что! Свяжись с Каптенармусом, передай, чтобы выслал туда дежурную машину. И ещё одну группу по адресу, на который отправился Дин. Все понял?
- Разумеется, босс.
- Гамбургера отыскать во что бы то ни стало! В узел скрутиться, но найти! Связь с машинами держать постоянно. Каждые пять минут - доклад! Подключи к этому Августа, пусть задействует маячки, ясно?
Сеня Рыжий мотнул головой, прищелкнул каблуками и исчез за дверьми.
- Я так понимаю, начинаются большие проблемы? - подал голос телохранитель.
- Большой аврал, скажем так.
- Понятно, - Гонтарь сунул в рот пластик жевательной резинки, размеренно заработал челюстями. - Если с Дином и впрямь что приключилось, это серьезно. На нем вся наша оборона, считай, и держится.
Я промолчал, признавая его правоту. Чувствовать себя в безопасности мы могли только когда рядом находились Ганс с Дином. И тот, и другой были настоящими профи, адекватно реагируя на самые гнилые ситуации. Но Ганса прикончили, и, лишись мы теперь Дина, можно было смело занимать круговую оборону. Потому как Утюг с Каптенармусом - не в счет. Обычные сорви-головы - бригадиры, коих пруд пруди, - в меру расторопные, в меру отважные, однако к серьезным передрягам абсолютно не готовые. Гонтаря же, увы, нельзя было назвать организатором. Все, что он мог и умел, это защищать одну-единствен-ную персону. Отбить удар и вывезти в спокойное место, перетянуть разорванную артерию и наложить жгут,
