парни хватали девок за самые щекотные места, усердно 'жали масло', шумели и покатывались со смеху, как бывало и на прежних свадьбах. Проходя, Семен успел заметить раскрасневшегося и потного Зотьку Даровских, нажимавшего плечом на какую-то смешливую толстушку в цветном полушалке, а левой рукой бесцеремонно шарившего за пазухой у другой. 'Вот бандит!' - рассмеялся он и мгновенным движением надвинул Зотьке на глаза его рыжую шапку.
По просьбе Федота приглашенных встречал Митька Каргин, помогал им раздеться и проводил в горницу. На груди у него был приколот сделанный из белой атласной ленты огромный бант.
В горнице за убранными столами сидела невеста в белом шелковом платье, с гроздью восковых цветов на разукрашенной лентами голове. Сидела она в такой напряженной позе, словно ее должны были фотографировать. По обе стороны - ее ближайшие подруги и девчонки-племянницы.
Только Семен и Людмила Ивановна вошли в горницу и обошли с рукопожатием сидящих и стоящих гостей, как начался обряд продажи невестиной косы. К столу подошли тысяцкий Прокоп Носков, сваха Авдотья Михайловна, жених и шафера с голубыми и белыми лентами через плечо. Это была дань старине, на которую охотно согласился Федот, не захотевший венчаться в церкви.
- Ну, голубушки-подружки! - обратился к девушкам Прокоп. - Посидели с невестой - и хватит. Пора и честь знать.
- Сперва косу выкупи, а потом прогоняй! - дружно откликнулись из-за столов. Прокоп молодецки крякнул, достал из нагрудного кармана пиджака серебряный царской чеканки рубль, положил его на поднос, который держала в руках сваха. Взяв у нее поднос, протянул его девушкам.
- Мало! Мало! Скупишься! Не возьмем! - закричали они и принялись грозить ему заранее припасенными мутовками и скалками.
Прокоп, посмеиваясь, положил на поднос еще один рубль. В ответ послышались все те же возгласы и насмешки. Тогда он высыпал на поднос кулек с конфетами и пряниками, и поднос, наконец, был принят от него. Подружки покинули невесту, вышли из-за столов, унося поднос с подарками.
Слева к невесте подсела, предварительно расцеловав ее, Авдотья Михайловна, справа - красный от волнения жених в черной пиджачной тройке и в бумажном, до блеска накрахмаленном воротничке. Воротничок был явно не по Федотовой шее, он подпирал его под челюсть и сдавливал горло так, что он мог сидеть и дышать только с вытянутой до отказа шеей. Рядом с женихом уселся Прокоп и пригласил гостей занимать места за столом. Семена и Людмилу Ивановну он пригласил сесть рядом с ним.
Когда все уселись, Семен увидел, что напротив него сидит Елисей Каргин с женой. 'Вот она, жизнь-то, - подумал Семен, - вчера воевали друг с другом, а сегодня на одной свадьбе гулять будем. Наприглашал Федот гостей без разбору'.
- Здравствуй, Семен Евдокимович! - вежливо поклонился ему Каргин и сдержанно улыбнулся.
- Мое почтенье! - сухо ответил Семен.
- Елизавета Павловна! Дмитрий Петрович! - обратился Прокоп к вдове Платона и Митьке Каргину: - Наливайте дорогим гостям вина! Бабам можно красненького, а остальным - сорокаградусной.
От нелегкой обязанности быть со всеми вежливым и учтивым Прокоп страдал, как страдал от своего тесного, жавшего то в одном, то в другом месте костюма. И когда Людмила Ивановна укоризненно бросила ему:
- Товарищ тысяцкий! Слово 'бабы' пора забыть. Мы теперь женщины, а не бабы, - он сразу вспотел и виновато развел руками.
- Извиняюсь! - поклонился он Людмиле Ивановне. - Нечаянно сорвалось у меня. По привычке, будь она неладна. - И, повернувшись к Семену, тихо пожаловался: - Не знаю, как угодить на всех, с чего начинять эту свадьбу.
- Скажи для начала застольное слово или как там оно называется?
- Тост! - подсказала ему Людмила Ивановна.
- Тост, так тост, а сказать надо. Геройского товарища женим, красного партизана, а не кого-нибудь.
- Ты лучше скажи, будь другом. Ляпну я чего-нибудь невпопад - и опять беда...
Чинно и важно сидящие гости слушали их затянувшийся разговор по-разному: одни - пренебрежительно и насмешливо, другие - серьезно и внимательно, третьи - с откровенной скукой и нетерпением людей, пришедших гулять, а не слушать речи. Словно в насмешку собранные вместе за свадебным столом, чувствовали они вполне понятную скованность и неловкость. Партизаны и бывшие семеновцы, их жены и родственники, все они четыре года смертельно враждовали между собой. Любой из них так или иначе был втянут в кровавый водоворот ожесточенной, не знавшей нейтральных, войны. Если он не воевал, то обязательно сочувствовал красным или белым, молился за одних, проклинал и ненавидел других. Поэтому многие все еще не могли спокойно встречаться, мирно беседовать друг с другом. Победители злорадствовали над побежденными, не желая скрывать своей ненависти или неприязни, не забывая старых обид. Побежденные побаивались, стараясь не проговориться, не показать своих истинных чувств. Одни пытались не попадаться на глаза партизанам, другие, кто не знал за собой большой вины, старались казаться независимыми и ко всему безразличными, третьи - заискивали и льстили, оправдывали себя и наветничали на других.
Видя, что дело не движется и все смотрят на него, Семен медленно поднялся за столом с граненой рюмкой в руке.
- Граждане! Неловко мне за тысяцкого говорить, а приходится. Разрешите?
- Просим! Просим!..
- Сегодня женится наш друг и товарищ Федот Алексеевич Муратов. Это первая у нас в поселке свадьба без венцов и попа. Не знаю, как другие, а я приветствую это. Пусть таких свадеб будет у нас больше год от году. Пожелаем же от всей души нашим дорогим молодоженам счастливого супружества и хорошей жизни!..
- Горько! - немедленно рявкнул Прокоп, довольный тем, что не пришлось говорить.
- Горько! Горько! - дружно поддержали его поднявшиеся гости.
Федот и смущенная невеста троекратно поцеловались. Гости стоя выпили, шумно расселись, заговорили, застучали вилки и ножи. Сдержанный сначала разговор становился все громче и оживленней. Вино делало одних снисходительней, других смелее.
Зрители потолкались еще некоторое время в коридоре, а потом ушли, напустив холоду. В горнице стало сразу свежо и просторно. Как угорелые, носились стряпухи, уставляя столы все новыми и новыми блюдами, убирая пустые бутылки, меняя гостям тарелки.
Когда вволю накричались 'горько', напились и наелись, молодые шафера и самые азартные плясуньи затеяли пляски. К ним скоро присоединились все, у кого не пропал с годами зуд в ногах. Прокоп Носков, подхватив Марину Лоскутову, встал во главе многопарной 'барыни'. Плясал он так лихо и весело, что сразу привлек к себе всеобщее внимание. Высоко вскинув голову, гибкий и ловкий, он весело притопывал, пристукивал каблуками и с каким-то особенным шиком проделывал любое колено. А колен в этой разухабистой и разудалой 'барыне' было бесконечное множество. По команде Прокопа пары кружились на месте, хороводом носились по горнице, сбивались в тесную кучу и вдруг разбегались - мужчины в одну сторону, женщины в другую. Выстроившись гуськом, в бешеном темпе устремлялись навстречу друг другу, пропуская каждого встречного то справа, то слева от себя. Затем Прокоп и Марина, подняв свои сцепленные руки, устроили живые ворота. Сквозь эти ворота, пригнувшись, пара за парой вынеслись в коридор, оттуда в сени и на крыльцо. С белыми облаками морозного пара вернулись они оттуда назад, пожали друг другу руки и разошлись.
- Браво, тысяцкий! Иди выпей с нами, чертов плясун! - закричали Прокопу все еще сидевшие за столами те из гостей, которые могли пить без конца что угодно и сколько угодно.
Людмила Ивановна вышла из-за стола, чтобы принять участие в пляске и больше не вернулась, но издали все время следила за Семеном. Встречаясь с ней взглядом, Семен думал: 'И чего это она все время смотрит? Боится, что напьюсь и начну бывших семеновцев за горло брать?' Вместе с женщинами Людмила Ивановна пела старинную свадебную песню и, увлеченная пением, долго не глядела на Семена. Тогда он вдруг почувствовал себя страшно одиноким. Это так поразило и испугало его, что он сурово упрекнул себя: 'Вот дурак! Да разве она ровня мне!'
Из мрачного раздумья Семена вывел подсевший к нему незнакомый лысый и белобородый дед в
