Дальше были поздравления сослуживцев и небольшое обмывание планок в моей каюте. Но в каюту мне сегодня попасть было не суждено...
* * *
В 12.50 по бортовому времени по внутрикорабельной трансляции раздался встревоженный женский голос:
- Внимание! Пилотам звеньев Бета и Гамма! По местам! Это не тренировка! Повторяю - это не тренировка!
В баре моментально опустело. Шесть человек сорвались с мест и, перекидывая столы и стулья, понеслись к выходу, думая о причинах неожиданного вызова. В коридорах крейсера все расступались и уступали нам дорогу - и правильно, иначе мы сбили бы их всех с ног и устроили кучу-малу. Прямо из-под меня выскочила молоденькая девушка с нашивками сержанта и испуганно прижалась к стене. Я успел заметить, что она очень молода и подумал о том, насколько молодых людей берут во флот Конфедерация напрягала все свои силы.
Впереди, в конце коридора, стоял огромный сержант морской пехоты и держал двери лифта.
- Спасибо, приятель! - выдохнул я, пробегая мимо.
На лётной палубе уже все было готово: путь к катапультам свободен, два истребителя Вампир и Пантера стояли на них, готовые к немедленному старту. На борту одного был изображен Волк, на другом тропический остров со стилизированной надписью сверху - 'Фиджи'. Кивнув на ходу технику и застегнув шлем, я вскочил в кабину. Как только фонарь загерметизировался мой истребитель стартовал.
На комме появилось лицо полковника Андерсона:
- Фиджи, Волк! На подходе шаттл с генералом Бриггсом на борту. Пять минут назад был уничтожен весь его эскорт. Мы должны спасти генерала! Прикрывайте его хоть своими корпусами, но я хочу, чтобы генерал был спасен! Ведущий - Фиджи. Удачи!
- Есть, сэр! - раздалось в моём шлемофоне, - Волк, мы не можем ждать. Остальные нас догонят. Вперёд!
- Принято. Не отставай на своей калоше! - пошутил я, переводя тягу в режим форсажа.
Моментально разогнавшись до максимальной скорости наши истребители устремились в точку пространства, где находился беззащитный шаттл.
Когда он появился на наших радарах, мы заметили звено Морреев, которое заходило для атаки. Пользуясь преимуществом в скорости, я направил свой Вампир на перехват врага, а Фиджи пришлось осуществлять прикрытие.
Атакуя противника в лоб, я решил использовать приём называемый 'Скольжение'. Иначе броня моего истребителя не выдержала залп трёх вражеских истребителей. Врубив ускорители, я направил нос Вампира немного правее Морреев. От них ко мне потянулись лазерные следы, но они проходили за хвостом моего истребителя. 'Сосунки! - подумал я, - Надо учиться стрелять на упреждение!'.
Когда до противников оставалось 2000 кликов, я выключил форсаж и довернул на врага. По инерции мой истребитель летел вперёд боком несколько секунд, но этих секунд мне хватило, чтобы расправиться с двумя Морреями. Развернувшись на месте, я оказался на хвосте у последнего вражеского истребителя и начал поливать его из всех пушек. Спереди по нему лупил Фиджи и у нас получилось своеобразное соревнование: кто быстрее собъет. В конце концов, большая мощность моих пушек сыграла свою роль - Моррей нелепо закувыркался.
- Вот, редиска! - воскликнул Фиджи, часто повторяемую мной фразу, он был мой. Тебе, что, двоих мало? - Извини, Френки, я ничего не мог поделать со своими пушками.
Через две минуты к нам присоеденились наши ведомые. Нас стало шестеро и мы непоколебимо были уверены, что сможем защитить генерала.
- Спасибо, пилоты! Это - Бриггс. Без вас нам бы пришел конец, появился на комме Бриггс.
- Всегда к вашим услугам, генерал! - За всех ответил Фиджи.
На полном газу, не жалея двигателей, мы домчались до 'Сагайдачного' за пятнадцать минут. Шаттл с генералом сел первым, а мы прикрывали его, оставаясь рядом в космосе. Как обычно, я сел последний, но в этот раз без приколов.
Слезая по трапу, я заметил, что на летной палубе находятся все остальные пилоты. Внезапно с их стороны раздались аплодисменты. Их подхватили техники и обслуживающий персонал. Генерал подошел к нам с Фиджи и по очереди обнял.
- Спасибо, ребята! - сказал он, - Без вас меня бы тут не было.
- Сколько муравьев рисовать? - спросил Билл.
- Три, - ответил я и посмотрел на Фиджи, - Хотя нет, два. Один сбил Фрэнк.
Неожиданно из толпы ко мне метнулась гибкая фигурка. Только оторвавшись вздохнуть после долгого поцелуя, я узнал Джейн.
- Волчек, я так волновалась! Почему они посылают тебя на самые опасные задания? - тихо протараторила она.
- Ты же знаешь, Дженни, что у нас половина новобранцев. Их нельзя туда посылать, - попытался успокоить её я.
- Но их же надо учить когда-нибудь!
- Вот мы и учим...
- Ладно, пока, Пушистик, мне пора на вахту, - и Джейн исчезла среди техников.
Ко мне подошел Глок:
- Волк, нужно лететь в плановый патруль, а у меня тактические занятия с моим звеном. Возмёшь их сегодня к себе?
- Ладно, парень. Иди, погоняю я твоих малышей, - великодушно согласился я.
- Большое thanks! С меня причитается.
- Да с тебя уже три бутылки причитается.
- Так ты же не берёшь?
- Потому что я не пью водку.
- Ладно, сочтемся.
Оглянувшись вокруг, я позвал:
- Эй, народ! Аррис, Змей, берите девушек и все бегом в тактический зал.
Отправив ребят в зал, я решил зайти в рубку управления полётами. Сверив расписание тренировочных полетов и, согласовав все вопросы, я отправился на занятия. Всего 26, а уже учу других, подумал я, что же будет в 40?
Пилоты сидели на столах и стульях. В воздухе витал табачный дым. При моем появлении Змей вскочил:
- Пилоты, смирно!
Все замерли по стойке 'смирно'.
- Вольно! Прошу садиться, - сказал я и начал, - Пилоты, моя задача...
- Прошу прощения, сэр! - поднял Аррис руку.
- Да, что за вопрос? - спросил я, недовольный из-за прерывания в самом начале.
- Сэр. Я наблюдал за вашим приземлением утром. Неужели можно так рисковать, подставляя другие истребители и сам крейсер? - с украинским акцентом спросил Алекс Терентьев по прозвищу Аррис.
- Пан с Украины? - моментально уловил родной язык я.
- Так точно, господин лейтенант. Из Киева, - последовал ответ.
- Значит мы земляки, - обрадовался я земляку, - Ладно, перейдем к делу. Аррис задал правильный вопрос. На эту тему я и хотел с вами побеседовать. Пять лет в Академии вас учили летать по шаблону: разворот - так, горка - так, форсажное горючее не тратить, посадочная скорость 150 кликов и так далее. Сейчас я вам говорю: забудьте все это. Жуки не будут ждать, пока вы совершите плавный разворот и не будут притормаживать, давая вам возможность догнать их. Теперь о моей сегодняшней посадке. Представьте себе ситуацию: ваш авианосец втянут в ближний бой с парой Левиафанов. У пилотов закончились ракеты и форсажное горючее. И вот, по правилам, всем им надо выстраиваться в очередь и медленно садиться. Самые большие авианосцы, не говоря уже о крейсерах и более малых кораблях, не смогут одновременно принять на борт все свои самолеты. И тогда на помощь приходит мой недавний маневр. Не снижая скорости, в шлюз истребители влетают звеньями и быстро садятся. Их в темпе перевооружают, заправляют и вот - они снова готовы атаковать противника. Да, не спорю, такая посадка
