Аррис и Вайз бросились врассыпную.
- Амазонка, Вайз - твоя! - приказал я, - Змей, держись у меня за хвостом - я займусь Аррисом.
Без труда догнав Алекса (мой истребитель был гораздо быстрее), я принялся обрабатывать его из тахионных пушек. Однако Аррис оказался крепким орешком и ушел на форсаже на горку. Моментально скорректировав свой курс, я, включив все орудия, дал залп на упреждение. Компьютер пискнул и сообщил, что броня истребителя Арриса уничтожена. Дальше все было делом техники: за каждым манёвром Алекса стоял шаблон. Зная, что сейчас он уйдёт вниз, я сразу прицелился чуть ниже и условно его уничтожил.
Одновременно с этим на комме появилась Амазонка:
- Сэр! Вражеский истребитель условно отправлен гореть в ад!
- Хорошо сработано, Волк! - подал голос 'сбитый' и поэтому молчавший Глок, - Запоминайте, молодые! - обратился он к своим ведомым.
- Есть!
- Понятненько!
- Ладно, давайте прогоним атаку ещё раз, - Глок собрался гонять своих ведомых до седьмого пота.
Эта наша атака не была такой легкой как предыдущая. Звено Глока разошлось и наша атака не достигла цели. Моё звено тоже распалось. Я атаковал Глока, Аррис увязался за Амазонкой, Змей никак не мог повиснуть на хвосте у Вайз.
Наша с Глоком дуэль протекала с переменным успехом. Полётный стиль Тима был быстрым и резким напоминающим удар кобры. Он быстро атаковал и, резко развернувшись, уходил на форсаже. В итоге компьютер сообщил, что Пантера Глока уничтожена, а у меня осталось 53% систем.
Глянув на радар, я увидел, что Вайз почти сбила Змея. Том бросал машину из стороны в сторону, но Ярослава висела у него на хвосте как прилипшая и поливала его плазмой. Развернувшись в их сторону, я поймал истребитель Вайз в прицел и выпустил по ней управляемую ракету. Ярослава моментально оставила Змея в покое и, выпуская ловушки, начала маневрировать, пытаясь сбросить захват ракеты. В конце концов, ей это удалось, но она оказалась зажатой между мной и Томом. После двух залпов Вайз была условно уничтожена.
- Амазонка, как дела? - вызвал я Лиз, но в ответ раздавалось только лёгкое потрескивание в наушниках, - Лиз, ты меня слышишь?... Змей, Амазонку сбили, давай отомстим Аррису!
- Ну всё, ему не жить, - шутливо разозлился Змей.
Экран статуса сообщил мне, что истребитель Арриса подпален сзади. Кормовая броня у него отсутствовала - Амазонка поработала.
Я, вместе с пристроившимся ко мне Змеем, направил свой истребитель в сторону Арриса. Наши машины сближались. Если бы Алекс решился на лобовую атаку, то у него не было бы шансов - два Вампира моментально расщепили бы Пантеру Арриса на атомы.
- Змей, когда подойдём на 2500 кликов, пускай в него ракету и уходи вправо. Я отворачиваю влево и, пока он сбивает ракету, мы его уничтожаем, - сказал я, включив комм.
- Принято, Волк!
Дальше все проходило как по нотам: Змей выпустил ракету, Аррис сбил её в 500-х кликах от себя и её взрыв закрыл ему весь обзор. В это время с флангов Алекса атаковали мы со Змеем и, через несколько секунд, компьютер радостно запищал - истребитель Арриса был сбит.
- Отличная работа, Волк, - раздался в эфире голос Глока, - Аррис, ты тоже неплохо поработал.
- Пилоты, это 'Сагайдачный', - на комме появилось лицо Кузнецовой, возвращайтесь домой, мы готовимся к отправлению.
- Понял вас, 'Сагайдачный', возвращаемся, - Глок секунду помолчал, Ладно, народ, летим на базу.
Моё звено оставалось в космосе пока Глок, Вайз и Аррис, а также последний шаттл с продовольствием не вошли в шлюз и не были зафиксированы на палубе.
Приземлившись, и, вылезая из кабины, я услышал, как по внутрикорабельной трансляции объявили:
'Прыжок в систему Полярис через десять минут. Всем пилотам быть в готовности номер два. Звено Гамма вылетает на патрулирование в 13.20.'
После этого я поспешил в комнату брифинга. Сев в кресло я расслабился - гиперпрыжок мог негативно сказаться на нервной системе. Рисунок звёзд за иллюминатором исчез, пространство на секунду стало белым, а потом вновь всё стало нормальным, если не считать, что за бортом появилась планета, которую раньше не было видно.
Поднявшись, я отправился в рубку полётов - в каюту идти не хотелось, без Джейн там стало пусто и скучною. Когда я входил в рубку, стартовало звено Гамма. Я видел на радаре, как три точки плавно сделали разворот и направились к краю экрана.
Рубка полётов находилась на выступе, прямо посредине крейсера и с нее открывался величественный вид на бескрайние просторы космоса. После прыжка у нас появилась кампания: в паре тысяч кликов от нас плыл в пустоте крейсер 'Черчилль', его трёхорудийные башни были повёрнуты в разные стороны - это означало, что крейсер недавно был атакован; чуть выше нас виднелся эсминец 'Скорый', на его днище была видна огромная пробоина наспех заделанная дюрастальной плитой, при виде эсминца я вспомнил Джейн, которую туда так неожиданно перевели; впереди и сзади нашего соединения находились корветы.
- Пришел полюбоваться красотами? - обернулась ко мне Кузнецова.
- Да, интерестно было взглянуть на нашу эскадру, - ответил я.
В это время в рубку вошел командир крейсера.
- Смирно! - воскликнул вахтенный сержант морской пехоты.
Все вскочили и вытянулись.
- Вольно, - негромко сказал командор. Наш командир производил впечатление настоящего морского волка, хотя в данном случае космического волка. Это был высокий крепко сбитый мужчина с сединой на висках и баках. Повседневный китель сидел на нём так, как будто Ричард Грей в нём и родился. Он пользовался огромной популярности у экипажа. Командор никогда ни на кого не повышал голос, не придирался по пустякам. Вся его семья погибла, когда во время Битвы за Землю на планету попало несколько ракет котов. Лондон вместе с его родными превратился в пустыню.
- У меня не было времени, чтобы обратиться к вам во время брифинга, поэтому я лично обхожу все посты. Нам предстоит трудная задача. Я знаю вы меня не подведёте, поэтому я хотел, чтобы вы все знали: мне выпала честь командовать лучшим кораблём с лучшим экипажем во всей Конфедерации.
- Мы не подведём вас, сэр! - горячо воскликнул молодой лейтенант.
- Я знаю, Джонсон, я знаю. Но это будет чертовски сложный бой. Когда мы победим, а мы обязательно победим, вы все получите отпуск. Вы все сможете хорошо отдохнуть. Я знаю - наш крейсер не выходил из боёв четыре месяца, но командование мне сообщило, что по окончании нашего теперешнего задания мы возвратимся на ДЗК 'Арколоджи' для ремонта. Нас заменят 'Терешковой', которую недавно спасло звено с 'Цербера' во время прыжка в систему Элла, но это - секретная информация. Но, пока есть угроза Земле, мы не можем отдыхать. И поэтому я прошу вас ещё немного потерпеть. Это все. Спасибо.
ДЗК 'Арколоджи'... Доки Земной Конфедерации. Это означало, что мы идём на капремонт. 'Арколоджи' висела на низкой орбите Земли. Я наконец-то увижу настоящую траву, настоящее голубое небо, море и свой дом. Как это поётся в старой песне: '...я так давно не видел маму...'. На меня в одночасье нахлынули воспоминания. Детство на месте старого Киева, уничтоженного килратами, учеба в школе, потом - Академия. Мама сильно плакала, когда я уезжал учиться. Но она знала, что я всю жизнь бредил космосом и хотел связать с ним свою жизнь. Отец пожал мне на прощанье руку и сказал: 'Служи хорошо, сынок, не опозорь нашу фамилию. Пусть тебе никогда не придётся воевать. Но я всё равно верю в тебя'. Как они там поживают? Последнее письмо от родителей я получил во время нашей стоянки в доках полтора месяца назад. Но ничего, прогоним жуком - и я сам приеду домой.
- Влад... Влад..., Волк! - я обернулся, - Ты о чем задумался? Кузнецова сдала вахту другому офицеру. - Идём в бар. Ты теперь совсем один. Я буду отбивать тебя у Джейн. - пошутила она.
- Извини, Лен, но объявлена готовность номер два. Поэтому хорошо бы посидеть где-нибудь недалеко от летной палубы, - сказал я.
- Тогда идём на носовую смотровую площадку, - предложила Кузнецова.
Носовая смотровая площадка была данью дредноутам класса 'Конфедерация', где она впервые была
