откладывает уже в который раз, и что она прилагает все усилия, дабы разговор этот он откладывал дальше и дальше.
Проводив Авеса, Лиина села в кресло, жестом подозвала Марка и, указывая ему на кресло, только- только покинутое гостем, велела тоном, исключающим отказ:
– Садись и прочти мне твои собственные стихи, Марк Корнелей Руф.
Марк попытался прочесть несколько строф первого вспомнившегося поэта, но девочка перебила его:
– Я сказала: твои!
– Это мои…
– Марк Корнелей Руф, зачем ты меня обижаешь, зачем тебе мои угрозы? Ты ведь и без них знаешь, что стоит сейчас твоя жизнь. Я не вижу беды в том, что ты провел Авеса, но мне лгать не надо, – говорила она все это спокойно, не повышая голоса, не стараясь выглядеть страшнее, чем есть, но Марк съежился:
– Я никогда не писал стихов, госпожа.
– Кто сделал тебя «поэтом»?
Страх перехватил пленнику горло, отразился во взгляде, в изгибе красивых губ. Тонкая морщинка гнева легла у девочки между бровями, пальцы нервно ударили по дереву подлокотника:
– Кто сделал тебя «поэтом»?
– Я, госпожа.
Марк одновременно вспотел и обмяк: Гальба стоял прямо, холодно и спокойно глядя на девочку в кресле.
– Валерий Цириний Гальба? Как это произошло?
– Когда господин Авес резал тех, кто не приглянулся ему… – бесстрастный взгляд юноши на мгновение заострился, стал цепким: как девочка воспримет услышанное? Девочка не восприняла никак: сидела, удобно устроившись в кресле, и разглядывала подаренный Авесом браслет. Оборвав короткую, почти незаметную паузу, Валерий продолжил: – …Атий начал кричать и браниться. Господин Авес не понял его слов и потребовал от меня перевода, а я сказал, что Атий – поэт. Что мне еще оставалось? Наши жизни и сейчас недороги, а тогда они и этой цены не имели. Но Атий не пишет стихов и не знает их, а господин Авес желал видеть поэта, чтобы подарить его вам, и я попросил Марка прочесть стихи. Сам я не мог сделать этого. Меня господин Авес запомнил.
– Да, не повезло вам. Атий!
Юноша поднялся.
– Как твое полное имя?
– Атий Либона, госпожа.
Окинув его взглядом с ног до головы, почти измерив, Лиина распорядилась:
– Можешь сесть. Мне ничего не нужно от тебя. Юноша дернулся, хотел что-то сказать, но под пристальным взглядом девочки сдержался, поспешно сел на ковер.
– Марк Корнелей Руф.
– Да, госпожа.
– Все, что ты читал, я знаю, кроме одного стихотворения. Оно мне понравилось, и ты запишешь его для меня. На чем писать – я дам.
Почтительно склонив голову, юноша ответил:
– Я сделаю все, что прикажет моя госпожа, и приложу все старание, чтобы она осталась довольна мною.
– Приложит, приложит. Только почему они еще здесь?
Девочка обернулась на голос:
– Мама?
– Гони их из шатра. Нечего ковры просиживать. Пусть их, кстати, покормят.
– Да, мама.
– И начинай уборку.
– Да, мама. Я только кое-что возьму.
– Госпожа…
Царапнув Помпония беглым взглядом, женщина ответила на невысказанный вопрос:
– Когда будешь нужен – позову.
Взмах ладони указал пленникам на дверь. Те начали медленно и неохотно подниматься – любая перемена казалась им началом конца. Последний пленник замешкался намного дольше остальных. Встретившись со спокойным взглядом женщины, он судорожно дернулся, пытаясь встать, ухватился за руку товарища. Тот поддержал его, помог подняться.
В этот момент из второго шатра выглянула Лиина. В руках она держала восковые таблички и стилос.
– Мама, что это с ним?
