– Почему же я сражался за вас?!
– Ты сражался за себя. Просто нам было по пути некоторое время.
– И кто же моя Атсинбирг?
– Нам это неведомо, – ответил гулкий бас низкорослого. – Твоя трава очень странная. Может быть, ты вообще йарб…
– Что это – «йарб»?
Эгиббарды шумно зашевелились.
– Йарбами называют тангров, чья трава объединяет лишь одну или несколько семей. Тех, кто проиграл и сумел спасти лишь корень, но не клан, – невозмутимо ответил коротыш. – Йарбы слабы, презренны и рассеяны по свету. Исчезающие племена. Может, потому и пуст твой латнир. Что за важность наносить знаки исчезнувших кланов?
Ропот одобрения донесся от остальных старцев.
– Но почему Ошнират, Зордаор, Саудрак, Док-Атор и множество других тангров свидетельствовали, что я пуст?
– Мы будем разбираться с этим, – пообещал тихий голос Отхон-рати.
– Что насчет слов Зордаора? – повернулся к нему Дар. – Он назвал меня «небесным воином», призванным спасти детей Рортанга! И Ошнират говорил про Древних, требуя, чтобы Саудрак привез меня на Царакклан.
– Твой вопрос имел бы смысл, если бы ты был посланцем Древних! – произнес Отхон-рати устало. – Но, к сожалению, мы не нашли о том свидетельств в тебе.
– Не нашли? – Дар чувствовал, что начинает раздражаться. – Саудрак говорил, что Большой Крут больше всех знает о Древних и неуязвимости воина!
– Саудрак и без того наговорил слишком много, – раздраженно отрезал голос-рокот.
– И все же? Что вам известно о Древних?
Старики переглянулись в замешательстве.
– Есть много руин Древних… – раздалось справа. – Кроме развалин Хршитакки они есть в каменистых долинах б'Рвана, на голых островах Аукарнавы, в глубине гор разрушенного ю'Линнора и в других местах.
– Многие считают Древних просто легендой, – послышалось слева. – Разрушенные остатки их поселений необитаемы. То, что ты провел ночь в подземелье Хршитакки, необычно. Тангры сходят там с ума. Мы как раз собирались расспросить тебя детальнее об этом подземелье.
– Кто такие гонкларды? – Дар проигнорировал вопрос.
– Древние враждовали с гонклардами, и те продолжают хищничать здесь, – послышалось слева. – Укромы Древних разрушаются злыми «небесными лодками» при первых же признаках жизни.
– Жизни?
– Да. Живой огонь, живой камень, живой металл – любой жизни.
– Что?! – удивился Дар. – Что это все такое?
– Тому, кто намекает, что он пришел от Древних, нехорошо спрашивать это, – язвительно раздалось сзади. – После описанного тобой зеленого тумана над обелиском – атака гонклардов была только вопросом времени. Обелиск проявил жизнь – гонкларды его убили.
– Вы часто видели такой зеленый туман? – обернулся к говорящему Дар.
– Смотря что считать частым…
– Что такое «живой металл»?
Но больше никто не ответил. Старики насмешливо склонили головы. Стало тихо.
– Кто-то основательно потрудился над тобой… – донесся голос-шепот Отхон-рати. – Ты слаб… Но ты силен. Очень странная загадка для Хуурадана!
– Я друг Хуурадана! – невольно возвысил голос Дар.
– Друг? Друзья Хуурадана имеют Хуурадан под латниром! – раздался бас низкорослого. – Весь Круг свидетельствовал, что ты чужак. В тебе иная жизнь и иные корни владеют твоими помыслами!
– Почему вы мне не верите?!
– Ты еще не вспомнил себя, но это произойдет. Заложенная программа придет в исполнение! Но наши корни не сходятся. А там, где не сходятся корни Матери, – там нет мира.
– Ты сказал это, – откликнулся Дар. – Действительно, я еще не вспомнил. Так помогите мне. Помогите открыть мою память! Зордаор сказал, лишь махо в состоянии помочь.
– «Зордаор сказал». – В низком голосе заиграли презрительные нотки. – У него не было даже «беседы откровения» с тобой. Зордаор даже не смог услышать твоего отбива…
Дар повернулся к низкорослому эгиббарду, и догадка осенила его.
– Ты – махо! – медленно сказал он. – Ты мне нужен!
Он сделал два порывистых шага вперед.
Распахнулась до того незаметная дверь в стене рядом с троном. Низкорослый тангр рывком оказался на ногах и уже стоял перед этой дверью. По обе стороны от него из темноты выступили воины-отаруги в полном вооружении с предупреждающе поднятыми тронками.
– Что ты хотел сказать мне, пришелец? – раздался низкий торжествующий голос. – Мастер травы великого Хуурадана перед тобой!
Махо оказался в глубокой тени, на фоне черного прямоугольника распахнутой двери. Капюшон упал с его головы, но на лице были две яркие точки – его глаза. Они светились ясным зеленым светом, похожим на зелено-золотой свет, что защищал Дара у обелиска Древних в Хршитакке. Эта яркость была просто несравнима с блеском глаз эгиббардов в начале «беседы откровения». Перед ним вдруг вспыхнул воздух, принимая округлые формы. Но это было не пламя! Слабосветящийся прозрачный шар теплого желтого света, более насыщенного в центре, висел на высоте груди. Черты лица махо за ним туманились. Махо поднял руку – и шар света скользнул к Дару, остановившись на полпути. Возможно, махо хотел испугать его, но после виденного в Хршитакке, Дар сам стремился к подобному. Прежние надежды вспыхнули в груди.
– Возьми меня в ученики! – крикнул Дар, торжественно склоняя голову. – Помоги открыть мою память!
Шар дрогнул в воздухе и медленно вернулся назад.
– С чего ты взял, что я возьму тебя? Вернейшие отаруги Хуурадана ожидают подобную честь годами, – натянутым тоном удивился махо. И тут же крикнул голосом, подобным скрежету крошащихся булыжников: – Я не обучаю чужаков!
Дар покачнулся, словно его ударили. Бесконечная тяжесть навалилась на плечи. Все, что он делал, оказалось бессмысленным – битвы, скачки, ожидания, планы… Ответ махо был справедлив. По законам клана справедлив. Но надежда – надежда не сдается до конца…
– Мне так много нужно спросить у тебя. – Дар двинулся вперед, словно боясь, что тот исчезнет. – Только ты можешь решить загадки, стоящие передо мной…
Он сделал шаг к махо, в просьбе протягивая руку.
Раздались предостерегающие выкрики эгиббардов.
Сухо клацнули тронки в руках отаругов-охранников.
В голове вскипела ярость. Дернулось и остановилось время. Это было так же, как у обелиска и как при испытании Саудрака. Дар увидел медленно подлетающие стрелки тронков. Горстью сгреб их в полете, смял, швырнул на пол. Как ни к чему сейчас было это! Он тут же пожалел, что не дал стрелкам вонзиться в свое тело. Он никого не собирался здесь пугать!
– Прошу тебя!..
– Я уже разрешил твою загадку, Безродный Воин, – насмешливо ответил махо, отходя к двери.
Отаруги выступили вперед с обнаженными голубыми шиташами. В их глазах удивление переплелось с абсолютной решимостью защитников Царакклана. Свет желтого шара висел между ними и нахальным чужаком.
– Твое имя – «Стрела, направленная в сердце»! – Голос махо звенел от торжества. – И твой клан «Убийцы Хуурадана»! Великая Мать смотрела на тебя и вчера, и всю «беседу откровений». И я был с нею… Сознайся: кто тебя изготовил и нацелил на нас?!
