бесноватых, переводят в тайную службу?
– Решение о переводе уже принято, и не в наших полномочиях ставить его под сомнение, – уставился в бумаги советник короля. – Надеюсь, Якоб, ты понимаешь, что я имею в виду?
– Но…
– Никаких «но». Расширяй сотрудничество с орденом Изгоняющих, договоренность об этом уже достигнута, – не стал слушать возражений вельможа. – Господин Паре, вам слово.
Малькольм дождался, когда Ланье займет свое место, и только после этого объявил:
– Нам удалось выяснить, каким образом при штурме Нильмары защитникам города удалось убить Высшего.
– И почему мы узнаем об этом только сейчас? – принялся сверлить графа взглядом Якоб Ланье.
– Перестаньте, Якоб, – нахмурился советник короля. – Продолжайте, Малькольм.
– Некоторое время назад мы установили рабочие отношения с коллегами из военной контрразведки Вельма, которые покинули Нильмару за день до падения города. По их словам, в ночь перед первым штурмом в порт вошел барк «Жемчужный единорог». В ходе дознания они установили, что у возвращавшегося в Нильмару корабля во время шторма был поврежден рангоут, и его отнесло далеко на полдень Старого моря…
– Вы зачем все это нам рассказываете? – не выдержал маршал, но замолчал, повинуясь повелительному жесту королевского советника.
– Матросы высадились на один из островов пополнить запасы пресной воды, а заодно срубили сухую сосну, чтобы поставить временную мачту. Плотник уже на корабле выдернул воткнутый в ствол сосны наконечник и снарядил им арбалетный болт.
– Вы хотите сказать?..
– Да. Именно этот болт и пробил доспехи Высшего, словно лист бумаги.
– Насколько я помню, – задумчиво протянул Якоб Ланье, – пробивать доспехи Высших удавалось неоднократно…
– Именно, – кивнул Малькольм, – только, за исключением этого случая, они ранений даже не замечали.
– Координаты острова? – азартно потер ладони адмирал.
– Судовой журнал у нас, но берега там скалистые, и во внутреннюю бухту пройдет только ял.
– А это не может быть простым совпадением? – засомневался министр внешней политики.
– Даже если это совпадение, мы обязаны проверить полученную информацию, – покачал головой советник короля. – А посему приказываю флоту в кратчайшие сроки подготовить корабль и совместно с надзорной коллегией подобрать надежную команду.
– Я так думаю, обратно могут и не успеть обернуться, – задумался адмирал. – Если начнутся осенние шторма, придется на острове зимовать.
– Учитывая сложившуюся ситуацию, это нежелательно, – твердо заявил герцог Алангорский. – Экспедиция должна успеть вернуться обратно!
– Человек предполагает, Святые располагают, – продолжил настаивать на своем глава военного флота. – Есть смысл отправить на остров корабль с грузом провианта под флагом Нильмары. В крайнем случае, на зимовку съестного хватит, да и военным судам Стильга в тех водах появляться незачем.
– Не возражаю! – согласился с этими доводами советник короля и повернулся к угрюмому маршалу: – Надеюсь, армия сможет выделить пару десятков крепких парней?
– Да мы и сами… – пробухтел адмирал.
– Несомненно, – оживился граф Ильме.
– Пусть будут готовы к завтрашнему утру, – благосклонно кивнул герцог Алангорский и продолжил: – Экспедицию возглавит глава дворцовой охраны граф Луринга. Орден экзорцистов будет представлять брат Бернар. От тайной службы…
– Себастьян Март, – подсказал Малькольм Паре.
– Хорошо, – кивнул советник короля. – Якоб?
– Вильям Чесмарци, я вам про него рассказывал, – указал на легонько склонившего голову долговязого мужчину Ланье.
– Еще есть вопросы? – внимательно оглядел присутствующих герцог. – Нет? Тогда не смею вас больше задерживать…
III
Из адмиралтейства мы отправились в особняк тайной службы, располагавшийся неподалеку от площади Трех Каналов. Неприметное серое здание, конюшни на заднем дворе, рядом – заросший грязью канал, мутные воды которого лишь изредка тревожили проплывавшие мимо лодки.
Внутри оказалось ничуть не лучше: обшарпанные стены, прогибающиеся под ногами доски пола, скрипящие петли дверей. А еще – смутно уловимый аромат благовоний.
– Каждое утро здание обходят братья-экзорцисты, – пояснил заметивший мое недоумение Малькольм Паре. – Раз в декаду проверяем всех сотрудников.
– А Ланье как-то без энтузиазма отнесся к приказу работать с орденом, – настороженно заглянул я в приготовленную для меня комнату. Стол, стул, кровать и умывальник. Единственное окно наглухо ставнями закрыто.
– Думаешь, ему интересно делиться своими секретами? – усмехнулся Паре. – Располагайся пока. Здесь переночуешь.
– И еще вопрос, – остановил я уже отправившегося по своим делам графа. – Разве нельзя было просто договориться с адмиралом и отплыть к острову без всей этой помпы?
– Не все так просто, – поморщился Малькольм, но ничего объяснять не стал. – Сейчас пришлю кого- нибудь проводить в оружейную.
– А что насчет обеда?
– Распоряжусь. – Граф зашагал к лестнице, уже на полпути обернулся и предупредил: – Если вернетесь с пустыми руками, прикрыть тебя от Ланье не смогу. Имей в виду.
– Вас понял, – только и вздохнул я.
А чего непонятного? Проиграешь – сожрут. Все как обычно, только ставки теперь высоки как никогда, да и к пирогу уже очередь выстроилась. Ну да не в первый раз, а дадут Святые – и не в последний…
Походив по комнате, я решил хоть немного отдохнуть, разулся и прямо в одежде завалился на нерасправленую кровать. Завалился – и сам не заметил, как забылся на редкость беспокойным сном. Да оно и неудивительно: ночью выспаться толком не получилось. Не до того было…
Когда продрал глаза, на столе уже стоял поднос с глиняным горшком, кувшином и кружкой. В горшке оказалось запеченное с овощами мясо, в кувшине – яблочный сидр. Наскоро перекусив, я перелил остатки сидра в кружку и взгромоздился на широкий рассохшийся подоконник. Впрочем, ничего интересного на улице не обнаружилось. Захламленный задний двор, высокий забор, мутная вода и потемневшая от сырости каменная облицовка канала. Дальше – задворки столь же скучных и неприглядных домов с неровной черепицей крыш, вывешенным на веревках бельем и кучами мусора. То еще местечко.
В дверь постучали, когда кружка с сидром опустела, а мой взгляд лениво скользил вдоль извилистой трещины, исчертившей оштукатуренный потолок.
– Господин Март, – привлекая внимание, кашлянул неприметный господин средних лет, – было распоряжение проводить вас в оружейную…
– Ну, раз распоряжение… – соскочил с подоконника я. – Надеюсь, оно не только оружия касается?
– Не только, – отступил в коридор неприметный. – Если чего-то не окажется на складе, к завтрашнему утру подготовим.
– Вот и замечательно, – улыбнулся я, провел ладонью по колючему подбородку и решил при первой же возможности разжиться бритвой.
Последний раз бывать в оружейной мне довелось лет пять назад, но за прошедшие годы она ничуть не изменилась. А вообще оружейной этот подвал продолжали называть исключительно в силу традиций. На самом деле он давно превратился в огромный и порядком захламленный склад, из недр которого кладовщики извлекали большую часть того, что требовалось агентам тайной службы «еще вчера».
