– До пояса, – уточнил придержавший дверь открытой Яциус.
– Не буду! – отказался Эд и вздрогнул, когда в комнату завели слепца.
– Если тебе не нанесут охранительные татуировки, – Рауль посторонился, пропуская братьев- экзорцистов к окну, – первый выстрел окажется для тебя и последним. Что, разумеется, не может устроить ни тебя, ни нас. Ты согласен?
– Надолго это? – стянул через голову рубаху поежившийся парень, который сразу сообразил, что спорить просто-напросто бесполезно.
– Вся процедура займет от силы два часа, – ответил слепец, и Эдвард заметно побледнел.
– Но… – с трудом выдавил из себя он. – Как же…
– Не волнуйся, тобой займется самый лучший мастер города и даже всей страны, – успокоил его Яциус, который с интересом наблюдал, как помощник татуировщика выкладывает из саквояжа на стол набор игл, спиртовую горелку и многочисленные баночки с краской.
– Подходите сюда, молодой человек, – позвал Эдварда слепец.
Мы решили им больше не мешать и вышли в коридор.
– Вы уже в курсе, что завтра на рассвете еретики планируют штурмовать город? – уточнил Яциус у графа.
– На рассвете? – поразился я. – Но ведь их войска еще на марше!
– Они делают ставку на стремительный бросок и помощь адептов Единения. Поэтому, если мы отобьем первый натиск, у нас появится очень хороший шанс развить контрнаступление, пока сюда не подтянулись основные силы.
– Мы постараемся нейтрализовать Высших, – задумался граф. – Их ведь не должно быть больше двух?
– По нашим сведениям, еще один Высший находится в Озерках и, возможно, один или двое в Довласе. – Представитель тайной службы о чем-то задумался, а потом потеребил кончик носа. – Что меня сейчас беспокоит больше всего, так это исчезновение графа Кимберли.
– Посол Ланса в Довласе исчез? – хмыкнул Рауль. – Неудивительно. Я слышал, горожане полностью разгромили посольство.
– Все так и есть, но по нашей информации посол был Высшим.
– И теперь вы ведь боитесь, что он объявится в Марне в самый неподходящий момент? – уселся я на подоконник. – Так?
– Именно, – кивнул Яциус. – Мне не нравится, что один из Высших выпал из моего поля зрения.
– Да уж, приятного мало, – вздохнул граф. – Что еще нового?
– Осада Данкура так и продолжается, Драгарн, пользуясь превосходством на море, начал наступление и вышел к Нильмаре, ну и мы тут… Ах да, появились новые известия о беспорядках на оккупированных территориях Пакта!
– Так это не ваши люди громят храмы Единения? – удивился Рауль. – Я думал…
– Нет, – покачал головой Яциус, – тайная служба не имеет к этому никакого отношения. Это дело рук воинствующих ортодоксов.
– Надо бы наладить с ними контакт, не находите? Подкинуть золота, направить энергию в нужное русло…
– Об этом я и хотел с вами поговорить, – поднялся на ноги Кларь. – Одни только сведения о переброске войск между Пактом, Норвеймом и Довласом окупят все понесенные расходы.
– И чего вы от меня хотите?
– Ваш ординарец, он ведь из Вельма? Отдайте его нам.
– У вас что, там своих людей нет?
– За последние месяцы ищейки графа Нейла очень сильно проредили нашу агентурную сеть. А Вадер – местный уроженец, его возвращение в родные края ни у кого не вызовет подозрений.
– Хорошо, забирайте.
– Прямо сейчас?
– Бес с вами, забирайте прямо сейчас! – рассмеялся граф. – Но за вами должок.
– Вне всякого сомнения. Всего доброго, – поспешил распрощаться с нами Яциус Кларь.
– Вот ведь жук, – только и покачал головой Рауль, когда мы остались вдвоем, – на ходу подметки рвет!
– Не иначе припекло. Не жалко парня-то отдавать?
– Яциус насчет него командующему все уши уже прожужжал, – вздохнул Луринга. – А тот – мне. Ладно, им нужнее. Да и в должниках такого человека иметь лишним не будет.
– На него где сядешь, там и слезешь, – засомневался я.
– Поживем – увидим…
– Все, принимайте работу, – звеня серебряными колокольчиками, выглянул из моей комнаты один из экзорцистов. Приподняв шляпу, он вытер вспотевший лоб и отступил в сторону, освобождая дорогу.
– Так, не понял! – Я уставился на храпевшего на кровати лучника. В комнате витал густой дух перегара, и провалиться мне в преисподнюю, если это не полынной настойкой попахивает. – Вы зачем человека споили?
– Чтоб не нервничал и не дергался, – сухо рассмеялся слепец. – И он был вовсе не против.
– Кто бы сомневался! – усмехнулся я и принялся рассматривать переползавшие с кистей на предплечья лучника разноцветные татуировки. Пентакли, кресты, обвивающие жилистые запястья цитаты из священных книг и какие-то совсем уж непонятные символы. И на левой стороне груди еще полсотни раскиданных якобы в беспорядке букв внутри наложенных друг на друга треугольников. Вроде все. Хорошо хоть на лице ничего нет.
– Этого будет достаточно? – уточнил Рауль.
– Тьма не коснется души вашего человека, – уверенно заявил слепец. – Если он не впустит ее добровольно.
– Те наконечники, что за проклятие в них заключено? – решив воспользоваться ситуацией, поинтересовался я.
– Зачем спрашивать о том, что самому известно наверняка? – поднялся со стула слепой экзорцист. – Это ведь вы впустили в мир несущее отпечаток Извечной Тьмы оружие?
– Не впустили в мир, а привезли в Стильг, – поправил я собеседника. – Это все же разные вещи.
– И скверну в свою душу вы тоже не впускали? – Мастер-татуировщик вслепую нашарил мою руку. – Так получилось?
– Иногда обстоятельства оказываются сильнее нас. – Вырывать ладонь из цепких пальцев слепца я не стал.
– Смутные времена настают, смутные и страшные, – покачал головой экзорцист. – Вы хоть представляете, насколько опасно давать приют бесам? Опасно не только для вас, но и для окружающих.
– Обстоятельства, господин экзорцист, обстоятельства…
– Если бесы вырвутся на волю, даже Святые будут не в силах вам помочь.
– Значит, такова цена, которую мне придется заплатить.
И что понадобилось от меня этому зануде? Чего он только прицепился? И подручные его уставились, будто никак решить не могут – то ли обряд экзорцизма прямо сейчас проводить, то ли за дровами для костра бежать. Кстати, как он вообще бесов учуял?
– Любая потеря самоконтроля может стоить вам жизни и бессмертия души…
– И что вы предлагаете? Уйти в монастырь? – наконец не выдержал я.
– Себастьян! – шикнул на меня Рауль, а вот слепец нисколько этой отповеди не обиделся.
– Боюсь, вас туда не возьмут, – улыбнулся он в ответ. – Но, знаете, если найдется пять минут свободного времени, возможно, я смогу подарить вам один дополнительный шанс.
– Раздеваться по пояс? – усмехнулся я, глядя, как Рауль безуспешно пытается растолкать вусмерть пьяного Эдварда. – И что насчет полынной настойки?
– Достаточно просто закатать рукав по локоть. – Экзорцист вернулся к стоявшему у окна столу. В комнате давно уже сгустился полумрак, но слепцу, разумеется, он помехой не был. – А полынной настойки,
